Переступив с ноги на ногу, все же посмотрела на собравшихся в этом зале. Среди незнакомых мне мужчин я узнала лишь Тиона, что сидел по левую руку от короля. Все такой же невозмутимый, с холодным взглядом, он лишь на короткий миг вздернул бровь, удивившись моему появлению.
— Тарий, я жду объяснений.
От низкого властного голоса я стушевалась окончательно и трусливо сделала шаг назад, натолкнувшись на принца. Он вновь положил мне руки на плечи и ободряюще сжал их. Это, конечно, мало помогло. Тарий был очень похож на отца, вот только взгляд короля, не просто карий, а черный, сейчас пугал меня очень сильно. Почувствовала себя маленькой мышкой, которая случайно попала в гнездо коршунов.
— Господа, — слишком громко и неожиданно сказал Тарий над моим ухом, отчего мое сердце ухнуло вниз. Глубоко вдохнув, постаралась унять дрожь, спрятав руки за спину. — Позвольте вам представить леди Адель. — Он на секунду замолчал, дав присутствующим время на осознание сказанного. Было видно, что все они знают имя той, кто спас их. Как только в зале наступила тишина, Тарий лучезарно улыбнулся и произнес: — Так сложились обстоятельства, что она решила жить в нашем мире. Поэтому, отец, как глава рода Нирлинских и правитель Литорна, даруй этой спасительнице всех жителей Фэйла титул. Это малая плата, но леди Адели это сейчас необходимо в первую очередь. Она должна стать жительницей нашего мира. Для нас же будет большая честь жить бок о бок с легендой.
Вот это он сказал!
Никто не спешил начинать разговор; все смотрели на меня, изредка поглядывая на короля.
— Что ж, — задумчиво протянул крепкий мужчина, голову которого опоясывал обруч с рубином, — рад лично встретиться с той, кто избавил нас от условий. С большой радостью приму вас, леди Адель, и сделаю все, чтобы вы не знали бед. Титул уже подходящий есть…
— Ей лучше будет у нас, — вдруг проговорил мужчина в желтом камзоле, поднявшись на ноги. Его темная кожа навела меня на мысль, что это представитель южных краев.
— Нет, такой девушке необходим свежий горный воздух, — подал голос другой мужчина, во всем белом. Даже волосы его были словно снежная шапка на вершине горы.
Не успела я сообразить, что меня хотят переманить на свою территорию, как гомон мужских голосов заполнил весь зал. Из всех сидящих за столом только король и принц Тион сидели молча, переводя взгляд с одного главы совета на другого. Я же в который раз поежилась от столь огромного внимания, уделенного моей маленькой персоне. Не совсем этого я желала, отправляясь обратно на Фэйл.
— Мне не нужен титул, — тихо сказала, не поднимая головы, уставившись на узор мраморного пола под моими ногами. Руки на моих плечах еще сильнее сжались, подавая сигнал, что кое-кто меня услышал. Наверное, только благодаря им я еще не свалилась в обморок от страха и переживаний. Но я действительно не этого хотела!
В зале внезапно наступила тишина. Поведя плечами, медленно подняла голову и наткнулась на темный взгляд короля. Он сидел с поднятой рукой, требуя тишины.
— Чего же ты желаешь? — по-доброму спросил он, улыбнувшись уголками губ.
Невольно перевела взгляд на Тиона, вспомнив нашу встречу в карете. Если Тарий похож на отца внешне, то Тион унаследовал манеру общения и поведения.
Я молчала, не в силах вымолвить ни слова под внимательными взглядами совета. Это только со стороны кажется, что легко.
— Смелее, — вдруг подал голос Тион, и я смогла свободно вздохнуть.
Инцидент в карете не прошел бесследно, можно сказать, он сблизил нас, поэтому его голосу я обрадовалась. Несмотря на холодные глаза, я видела в них поддержку.
— Я хочу стать наемницей, но при этом сохранив свою свободу.
— Но это возмутительно! — недовольно воскликнул один глава, стукнув кулаком по столу. — Леди, вы спасли мир и перед вами все двери открыты! Выбирайте любую страну и живите спокойной жизнью. Зачем вам подаваться в преступники?
— Спокойная жизнь меня больше не прельщает, — ответила, набравшись храбрости.
Улыбка Тиона становилась все шире.
— Уважаемые, — заговорил другой, — славить спасительницу — это одно, но наемницу? Нам и так хватает забот с ними, и пригреть на груди ту, что будет свободно убивать и грабить? Это недопустимо!
— Согласен!
— Поддерживаю!
Все вновь зашумели, возмущенно обсуждая мою просьбу. Но мне другого было не нужно.
— Убивать я не собираюсь! — смогла перекричать их, сама испугавшись своего возгласа. — Буду заниматься лишь кражами, — закончила тихо под пристальными взглядами всех мужчин в этом зале.
— Но где гарантия? — потребовал темнокожий, тот, что первый позвал в свое государство.
— Ее нет, но я обещаю, — постаралась ответить спокойно, но все же голос дрогнул.
— Леди, у вас все ключи к дарам Фэйла. Вы опасны так же, как и вампиры. За вами нужен присмотр. Вы предлагаете отпустить вас на все четыре стороны и при этом дать согласие на свободное наемничество, зная, чем вы обладаете?
Мужчины одобрительно закивали, поддерживая темнокожего, а я из его слов поняла лишь одно.
— Так вы хотели дать мне титул, окружить заботами, чтобы я постоянно была на виду? — Злость на этих диктаторов поборола робость и страх, и я уверенно подняла голову, глядя на них с ненавистью. Я их спасла, а они хотят меня на цепь посадить? И что дальше? В любой момент могут использовать как оружие, ведь, по их словам, я имею большую силу?
— Молодец, Адель! — Тион довольно откинулся на спинку стула, похлопав в ладоши. — Условия больше не ограничивают нас, но так как магия осталась, вампиры в скором времени поймут, что они сильнее других рас. Поэтому неплохо иметь у себя человека, который сможет им противостоять.
— Но их тысячи, а я одна! — От его слов мне резко захотелось обратно домой.
— Так магия передается детям, — пожал он плечами, сообщив это как нечто очевидное. — Любое государство будет радо иметь жителей, обладающих такой силой.
Икнув, вплотную прижалась спиной к Тарию, желая, чтобы он защитил меня от этих коршунов, которые после слов его брата посмотрели на меня как на какой-то трофей. Правильно тогда сказал Андри, — я дура! Надо было просто отыскать эльфа, и все, а не строить планы, как себя лучше подать, чтобы он меня не прирезал на радостях.
— Переманите на свою сторону вампиров, — предложила другой вариант.
— Это не твой мир, Адель, — продолжал объяснять Тион. — У каждого есть своя территория, — он махнул в сторону карты, — и каждая раса будет защищать ее. На наших землях они лишь работают, но предпочитают служить своей. Всего несколько часов назад по всему миру прошлась магическая волна, которая избавила нас от условий. Теперь жизнь изменится. Она постепенно будет меняться, и не исключено, что вампиры поймут свою силу и заново оценят ее. Мы же должны быть готовы к этому времени.
