Во время всех своих военных действий король Пипин Короткий активно применяет тяжеловооруженную рыцарскую конницу, которая за этот период существенно увеличилась и улучшила свои боевые качества.
После смерти короля Пипина Франкским государством стали править его сыновья: старший сын, Карл (748–814), позже прозванный Великим, и младший сын, Карламон. До 771 года Карл правил совместно с братом и лишь после смерти Карламона стал единым правителем огромного королевства, границы которого расширил вдвое в результате многочисленных завоевательных походов. Карл Великий воевал против лангобардов в Италии, арабов в Испании, баваров, саксонов, аваров, славян и др. Он сделал империю франков сильнейшим государством в Западной Европе, и именно за время его правления Франкское государство достигло вершины своего могущества. Кстати, именно по его имени стала называться династия Каролингов, именуемая раньше Пипинид и принадлежавшая к знатному роду рипуарских (восточных) франков. Карл Великий укрепил рубежи Франкского государства пограничными областями – марками во главе с маркграфами, остальные владения управлялись герцогами и графами. В своем быстро растущем государстве Карл Великий видел возрождение Западной Римской империи. Его мечты осуществились в 800 году, когда папа Лев III возложил на голову Карла Великого императорскую корону. Резиденцией императора стал город Ахен.
До образования империи разрозненные народы, входившие в состав Франкского государства, мало общались между собой. Каждая тевтонская нация обладала собственными боевыми традициями. И лишь после 800 года все входящие в империю народы стали стремиться к одним и тем же политическим целям под властью единого сильного правителя – императора. Именно тогда, невзирая на национальные различия, все народы Западной Европы стали развиваться по одному стандарту, благодаря чему сформировалось и единство мыслей, верований, искусства, письменности и военного дела.
Рыцарская конница во времена правления Карла Великого не только улучшила свои боевые навыки, но и стала играть существенную роль в ведении боевых действий. Карл Великий, в отличие от своих предшественников, вел войны гораздо более широкого масштаба, и поэтому ему было необходимо иметь многочисленную тяжеловооруженную конницу. Для этого Карл существенно увеличил число конных воинов в своей армии. Его первые военные ордонансы подтверждают, насколько Карл Великий желал сохранить внутри страны как можно больше ресурсов для армии. Так, в 779 году было объявлено, что ни один торговец не может экспортировать кольчуги. Этот же приказ повторно появился в 805 году. Благодаря запретам торговля оружием с аварами и венедами практически прекратилась. Любой торговец, пойманный при продаже или попытке переправить кольчугу за пределы Франкского государства, подвергался аресту. Все его имущество подлежало конфискации. Кстати, запреты Карла Великого подтверждают тот факт, что во время его правления в государстве франков существовали крупные центры по изготовлению оружия и защитного снаряжения высокого качества, которое жаждали приобрести другие государства.
В 774 году Карл Великий, покорив ломбардов, издал для них специальный свод военных законов. Там говорилось, что на ломбардов теперь полностью распространялись франкские правила относительно обязательной воинской повинности. Там же указывалась и пеня в размере 60 солидов, взимаемая за нарушение королевского «запрета». За дезертирство перед лицом противника полагалась смертная казнь либо полная конфискация имущества виновного в пользу казны. В Ломбардском капитулярии 786 года есть интересный отрывок, в котором все до единого коренные жители, клявшиеся в послушании королевской власти, описываются как всадники. Там сказано: «Деревенские жители, или люди графов, епископов и аббатов, или обитателей королевских земельных владений или земель, принадлежавших Церкви, все, кто держит феодальное владение или служит вассалом своему лорду, все те, кто пришел в войско с лошадью и оружием, щитом, копьем, мечом и кинжалом». Этот отрывок доказывает, что в войске Карла Великого преобладала тяжеловооруженная конница.
В те времена служба в армии стала обязанностью каждого взрослого мужчины, так как Карл Великий вел широкомасштабные военные действия и ему были нужны воины в больших количествах. Для франков это стало серьезным поворотом в жизни, так как теперь каждый должен был уметь обращаться с оружием. В армии Карла новобранцы проходили серьезную военную подготовку, что превращало их в настоящих воинов. Правда, крестьянину, оторванному от своего поля и впервые столкнувшемуся с армейской муштрой, было далеко до выучки профессионального воина. Но, как уже было сказано, в то время каждый мужчина умел мало-мальски владеть оружием, поэтому Карлу Великому не потребовалось много времени для создания вполне дееспособной армии.
Принципы организации войска Карла Великого привели к полному преобразованию социальных отношений среди франков. Образовалась новая сила, вскоре ставшая весьма грозной. Вследствие войн Карла Великого многочисленная часть населения его империи оказалась в подчинении победоносного предводителя, образовав социальный слой несвободных (крепостных). Для остававшихся свободными воинов последствия продолжительных походов в отдаленные земли оказались такими тяжелыми, что они добровольно подчинились могущественным, состоятельным господам, которые стали содержать их как свою личную военную силу. Эти новые господа дали прибившимся к ним людям земельный надел – лен (феод), передаваемый по наследству. Так появились ленные господа (феодалы) и крепостные. Из феодалов, которые быстро достигли силы и богатства, в порядке наследования образовалось дворянство, рыцарство, которое постепенно приобрело большое значение в жизни средневекового государства.
Для Карла Великого, стремившегося организовать мощную конницу, усиление воина-одиночки не было залогом военного успеха. Каждый его феодал, каждый свободный должны были являться для сбора под главным знаменем со своими людьми и лошадьми. Наряду с этим были и пешие – несвободные и слуги, частично копейщики, частично стрелки. Сложившиеся отношения вызвали к жизни понятия «знатности», или «благородства», с одной стороны, и «низости», или «подлости», – с другой. Прежде эти понятия для германского народа были, можно сказать, чуждыми. Благодаря этой привилегированности, доверию властителей своим феодалам и вассалам конница стала главным родом войск. Всадник или группа всадников видели в самих себе уже не ядро войска, а само войско. Такая военная организация была в чести до тех пор, пока и народ придерживался подобного мнения. Эта организация к тому же соответствовала германскому характеру еще и благодаря самоценности одиночки, что перекликалось со стародавними остатками понятия героизма.
С выдвижением на передний план тяжеловооруженной рыцарской конницы наступило полное изменение вооружения. Так, длинный меч, которым франки обладали еще со времен Меровингов (конец V – начало VI в.), стал теперь главным оружием рыцаря и атрибутом свободного воина. Копье в это время наравне с мечом стало обязательным оружием всадника. Именно в это время значение копья для первого натиска на врага выросло с необычайной быстротой. Без большого щита, хотя и неудобного для всадника, при несовершенстве защитного вооружения воину было еще не обойтись. Шлем, еще полукруглой формы, редко завершающийся остроконечным навершьем, снабжался бармицей. Кольчужная рубашка простейшего покроя достигала колен. В таком вооружении немцы в первый раз вышли для сражения с венграми в 933 году под Мерзебургом, и неожиданная победа над войском, по-восточному вооруженным и пользующимся восточной тактикой ведения боя, укрепила веру в непобедимость тяжеловооруженной рыцарской конницы. Хотя это представление, вскоре ставшее всеобщим, не совсем оправдалось в свете печального опыта Крестовых походов.
