В битве при Ножан-сюр-Сене 1359 года английские лучники не смогли нанести существенного урона французской пехоте, которая, начав фронтальную атаку, приняла на себя весь град английских стрел, что дало возможность французской рыцарской коннице обойти спешенных англичан и нанести им сокрушительное поражение. Вот как все было. 23 июня 1359 года во Франции, в Шампани, возле Ножан-сюр-Сен сошлись в битве англичане с французами. Войско англичан, состоящее из 400 тяжеловооруженных всадников и 200 лучников под командованием Эсташа д’Абришекура, заняло позицию на холме среди виноградников. Английские тяжеловооруженные всадники спешились и для удобства укоротили свои копья. Французская армия численностью 2100 человек (примерно 1200 тяжеловооруженных всадников и 900 пеших воинов), возглавляемая Жаном II де Шалоном, графом д’Осер, несмотря на тот факт, что противник занял стратегически выгодную позицию, решила атаковать. Перед сражением 1200 французских тяжеловооруженных всадников разделились на три отряда по 400 воинов в каждом. Первым отрядом командовали Брокар де Фенестранж и Анри де Пуатье, епископ Труаский, второй отряд возглавляли Жан II де Шалон и Пьер II Благородный д’Алансон, граф де Жуаньи, во главе третьего отряда встал Анри V де Жуанвиль, граф де Водемон. Не дожидаясь подхода своей пехоты (французская пехота из-за медленно движущегося обоза несколько задержалась в пути), тяжеловооруженная рыцарская конница французов начала наступление. Первый отряд конницы французов был разбит англичанами, когда ему на помощь подоспел второй отряд. В это же время третий отряд французских конных рыцарей ударил во фланг. Англичане сомкнули ряды, и их лучники успешно отражали натиск французов. Прорвать строй удалось только подоспевшей французской пехоте, прикрывавшейся от стрел английских лучников прочными щитами. Вскоре английские лучники не выдержали напора и обратились в бегство. Второй отряд французской конницы сначала преследовал отступавших англичан, затем захватил лагерь и обоз неприятеля. Первый и третий отряды французской конницы тем временем окружили тяжеловооруженных английских воинов, среди которых было много рыцарей, и завершили разгром противника. Часть англичан была убита во время боя, часть попала в плен. Среди знатных пленников был и предводитель английского войска Эсташ д’Абришекур. Лишь немногим англичанам удалось спастись бегством.
Сражение при Пуатье (1356 г.), изображенное в начале XV в. Средневековый художник, рисовавший эту иллюстрацию, отталкивался от реалий того времени. Поэтому нет ничего удивительного в том, что он изобразил вооружение своих современников, живших в начале XV в. Так, шлемы бацинеты современных художнику рыцарей снабжены круглыми забралами. Щиты почти не применяются, а те, что видны, сплошь выгнутые. Обратите внимание на копье, которое конный рыцарь (нижний слева) уложил в прорезь своего щита. Также хорошо видны (в центре иллюстрации) так называемые шафроны – стальные пластины для защиты головы боевого коня. Шафроны, показанные здесь, относятся к концу XIV – началу XV в. Они состоят из основной пластины, которая соединяется с дополнительной за ушами коня. Вторая пластина продолжается по обеим сторонам головы, главная же охватывает ее в местах скрепления, и обе склепываются между собой
Во второй фазе Столетней войны рыцарская культура и реалии войны вступили в конфликт, который очень тяжело переживала французская знать. Законы чести гласили, что на призыв к бою нельзя ответить отказом, однако недавний горький опыт показал, что это зачастую возможно. Все это стало причиной мучительных размышлений для многих военачальников.
Хотя стало общепринятым, что тяжеловооруженные всадники могут сражаться в пешем строю, для рыцарей привычнее было сражаться верхом, и число всадников во французских армиях в XIV веке продолжало расти.
Что касается мастерства единоборства между рыцарями, то оно носило более изощренный характер, чем можно было предположить. Во времена Столетней войны рыцарь представлял собой не просто мускулистого головореза, полагавшегося на мощь своей десницы, но он также не позволял себе удовольствия принимать участие в почти ритуализованном фехтовании, которое можно было увидеть в XVI веке. Вместо этого его тренировки по приобретению мастерства ведения боя имели больше общего с подготовкой современных коммандос. В поединке на мечах использовали колющие и рубящие удары, а в сражениях всадников на копьях большое внимание уделялось тому, что можно назвать «психологической гранью». Необходимо было преодолеть свойственную человеку привычку отводить взгляд за мгновение до удара. Воины понимали необходимость в постоянной практике и выборе подходящего индивидуального оружия.
Военные кампании Столетней войны включали в себя набеги на суше и на море, осады и стычки, в которых лучники и арбалетчики зачастую играли весьма незначительную роль. Крупные сражения не имели теперь прежнего значения, хотя победы в них оказывали большое влияние на моральный дух французов. В большинстве случаев боевые действия велись силами спешившихся латников в полном вооружении, сражавшихся короткими копьями и топорами. Другие сражения велись с целью захватить контроль над речными переправами, имевшими стратегическое значение. Случалось, что небольшие и мобильные отряды французов нападали на английские колонны ночью и с тыла, или гарнизон осажденного замка пытался разгромить лагерь осаждающих.
Подобную тактику французы продемонстрировали в битве при Росебеке в 1382 году.
В западной Фландрии в ноябре 1382 года фламандское ополчение мятежников численностью 15–20 тыс. человек, возглавляемое Филиппом ван Артевельде, осадило город Уденард на Шельде. Французская армия под предводительством короля Карла VI Безумного и Оливье IV де Клиссон выступила против восставших и вторглась в Западную Фландрию, где многие города и замки отворили свои ворота французам. Филипп ван Артевельде вынужден был преградить дорогу неприятельской армии к Брюгге. Враждующие армии встретились у Росебеке 27 ноября 1382 года. Не имея возможности защитить свои фланги естественными препятствиями и не имея тяжеловооруженной рыцарской конницы, фламандцы, понимая, что единственным их шансом является нападение всеми силами, предприняли массированную атаку. Оливье IV де Клиссон поставил в центре всю имеющуюся пехоту, усилив ее спешенными тяжеловооруженными всадниками. Боевых коней увели так далеко, что у спешенных французских тяжеловооруженных воинов исчезла всякая надежда спастись, ускользнув из боя. Но Оливье не всех рыцарей спешил, часть тяжеловооруженной конницы он оставил, дабы защитить пехоту с флангов. Сражение началось с артобстрела. Фламандцы произвели залп из пушек, который нанес серьезный урон французскому центру, а затем атаковали. Атака вынудила центр французов немного отступить. Между тем конные отряды тяжеловооруженной рыцарской конницы французов охватили оба фланга фламандцев. Вынужденные сгрудиться в центре, фламандцы потеряли возможность свободно двигаться и действовать длиннодревковым оружием. Началась рукопашная. После полуторачасового боя фламандцы, не выдержав напора французов, обратились в бегство. В сражении погиб весь гентский контингент мятежников – около 9 тыс. человек. Потери французов были так же велики.
