Но, к сожалению, это не могло продолжаться вечно. Чем старше становился маг, тем более тяжелые травмы зарабатывал. И в кои-то веки даже не по своей вине, просто удел боевых магов довольно тяжел и суров. Конклавом было срочно принято еще одно решение, нарушающее все уставы и негласные правила — начать обучение нового лекаря прямо в Оплоте, что было бы немыслимо ранее, но оказалось гениальным выходом теперь. Пусть главный лекарь делает свои предписание (не подходя близко к больному), а уж ученик лекаря их выполняет, одному ему известными способами. И все были довольны. Правда позже главный лекарь отметил в Нико огромный потенциал, заметил, что тот может использовать свои скромные способности для чуткой диагностики, наконец, увидел в мальчике невероятную доброту и терпение, и устыдился, что самолично превратил его в сиделку для капризного брата. Но было слишком поздно…
* * *
Нико потянулся за порошком, но Тео с такой скоростью перехватил его руку, что юноша подскочил от неожиданности.
— Что это? — с подозрением спросил маг.
— Лекарство, восстанавливающее кровь.
— А почему у меня от него голова кружится?!
— У тебя кружится голова от потери крови! — устало проговорил юный лекарь.
Он сидел с братом уже три часа, соответственно, тот три часа изводил его своими подозрениями и требованиями.
Нико развел порошок водой и поднес к губам брата:
— Выпей. Тео! Ты сам себе вредишь.
Маг нехотя исполнил назначение. И тут же начал жаловаться:
— Мне тут не нравится. Почему здесь так тихо?
— Потому что сейчас ночь.
— Это же трактир!
— Он за пределами города. Ты же сам хотел.
— Но это подозрительно… Такое чувство, что тут уже сто лет не было постояльцев.
— Господин Фэрадей говорил, что был здесь в прошлом году и знает хозяев, трактирщика и его жену.
— Ну ладно, год не было. — поправился маг. — Посмотри, здесь все запущенно…
— Но мы же пришли без приглашения, он отвел нас в первую попавшуюся комнату.
— Он сказал, что эта самая лучшая…Какая же тогда худшая?
— Тебе надо отдохнуть. — сказал Нико.
— Почитай мне заклинания, — тут же велел Тео.
Юноша устало вздохнул:
— Ну хорошо.
Он достал из седельной сумки книгу заклинаний и раскрыл ее, затем начал медленно зачитывать заклинания, маг слушал молча.
Чтение длилось около получаса, потом Тео, наконец, заснул.
Нико вздохнул с облегчением и тихонько пересел на софу.
Стояла гулкая ночная тишина. Только откуда-то сверху послышалось приглушенное хлопанье крыльев.
«Вот и вороны». — подумал лекарь.
Он прикрыл глаза. Ну, наверное, час времени у него есть. Можно отдохнуть…
— Почитай заклинания.
— Хорошо. — обреченно ответил Нико.
Он послушно взял в руки тяжелую книгу и открыл ее.
Пустой лист.
Юноша перевернул страницу.
Снова пустые, чистые листы.
Нико запаниковал: «Что? Почему? Я же могу их видеть! Я же…!»
Он лихорадочно листал книгу.
Чистый лист. Снова. Снова. Снова. Сно…
Нико резко распахнул глаза.
Сон. Просто сон.
Юноша потер лицо руками. Всего лишь сон…
— Что было в книге?
Лекарь вздрогнул. Оказалось, Тео проснулся вместе с ним.
— Ничего.
Он поднялся с софы и подошел к брату:
— Как ты?
Но маг снова задал свой вопрос:
— Что было в книге? Почему ты испугался?
— Там ничего не было. — спокойно ответил Нико, но, видя, что брат по-прежнему ждет ответа, добавил. — Пустые страницы.
— Так быть не может. — сказал Тео.
— Я знаю.
— Это мои книги, и ты можешь читать их также как и я.
— Да. — тихо отозвался брат.
Маг заволновался, он приподнялся на своих плоских подушках:
— Вот, смотри!
Тео снял с пальца перстень с печаткой — печать мага. Это украшение было уникальным и принадлежало только одному владельцу, любой другой маг или человек, одев его на палец, лишился бы руки до локтя. Теодеус надел кольцо на безымянный палец близнеца. Ничего не произошло. Перстень не различал их.
— Видишь? — спросил довольный маг. — Ты совсем такой же как я. Не слушай, что они говорят тебе, Нико. Это неправда.
Юноша улыбнулся. Он повертел кольцо на пальце и осторожно спросил:
— Тео, а как ты думаешь, когда мы еще не родились, и были одним целым, у тебя была магическая сила?
— Не знаю. Может быть. Хотя, наша матушка уверяет, что родила только одного сына, а я вообще подкидыш…
— Знаешь, когда ты передаешь мне силу, у меня такое чувство…
Сверху послышался отчетливый стук.
Братья одновременно подняли головы.
Стук повторился, более того, это была ритмичная дробь.
— Вороны? — предположил Нико.
— Если только они из дерева. — фыркнул Тео. — И вообще, там, наверху не крыша…
— Чердак, наверное. — сказал его брат. — Я пойду, проверю.
— Я с тобой.
— Тео, не надо. Тебе нужен отдых. Да и хозяева испугаются, если увидят, что побеспокоили тебя…
Он начал снимать кольцо, но близнец остановил его:
— Оставь, пока. Может, пригодится.
— Чем?
— Статус, Нико, статус. Бывает, иногда, очень полезен…
«Особенно, посреди ночи, на чердаке» — подумал юноша.
— Я быстро. — сказал он вслух.
— Давай. Потом отчитаешься. — проговорил маг, устало прикрыв глаза.
Нико воспользовался этим и быстро щелкнул брата по лбу.
— Ай! Ты что себе позволяешь, лекарь? — притворно возмутился маг.
— Статус, Тео, статус. — Нико поиграл в воздухе пальцами, украшенными кольцом мага и выскользнул за дверь.
* * *
Юноша был прав, в закутке, недалеко от их покоев, оказалась ветхая лестница, ведущая наверх. То, что она ветхая, Нико обнаружил, когда оступился — посередине не хватало одной ступеньки.
— Ох! Не убиться бы…
Равномерный стук продолжался, теперь было очевидно, что он исходит из крохотной комнатки, находящейся под самой крышей. Кроме того, сейчас к стуку добавились и сдавленные всхлипы.
