«Ого. А господин Рауль любил водные процедуры. Это сколько же раз нужно подняться по лестнице, чтобы заполнить ее водой!».
Впрочем, на дне ванны лекарь обнаружил следы земли и засохшей хвои. Возможно, травник использовал ее для рабочих целей: промывал травы или наоборот сушил…
— Ну как вам тут? — спросил староста.
— Спасибо, здесь очень уютно.
— Ну, так Марта тут все приберет. А нам лучше отправиться на реку… пока не приспособили ковры выбивать.
Мужчины отправились к реке Тихой. Это была небольшая, спокойная речушка.
— Она уходит в болота? — спросил Нико.
— Да, расходится на два ручья: Колокольчик и Серебрянка, а они уж добегают до болот.
— Ясно. Начнем здесь.
Однако здесь камень реагировал на воду совсем по-другому, то есть — никак. Яда в реке не было.
— А это возможно — отравить проточную воду? — усомнился Вил.
— Если постоянно вливать в нее отраву, то да. — вздохнул юноша. — Но эти воды чистые.
— Поедем на пруд? — спросил староста.
— Да, возможно, там есть ключи — те же подземные воды, что и в колодце. Вил, ты можешь отправляться домой.
Старший брат взглянул на солнце и вынужден был согласиться:
— Да, мне пора выдвигаться. Я приеду утром.
— Хорошо.
— Будь осторожен.
— Не волнуйся.
Вил отправился в сторону замка, а Нико, староста и помощники в сторону пруда.
— Господин прекрасный хозяин, и очень внимательный. — похвалил Вила мужчина. — Сколько раз за этот месяц он приезжал к нам по первому зову, все боится, что хворь вернулась, а лекаря нет.
— Месяц? — переспросил юноша. — Это длится так давно?
— Не могу сказать: это или другое. — развел руками староста. — Но люди начали болеть чуть меньше месяца назад.
Лекарь нахмурился, вспомнив кое-что:
— Скажите, а не проживает ли в Лягушатниках один человек… Мужчина, средних лет, у которого на теле много шрамов?
— Шрамов? — удивился мужчина. — Нет, не припомню такого.
— Возможно, он скрывает их, ходит закутанным.
— Господин лекарь, у нас тут главный промысел ловля, охота да собирательство. И все на болотах и в лесах. Какой же дурень пойдет туда раздетым? Комары живьем съедят, а то и что похуже. У нас тут клещи да слепни. А еще гадюки и змеи болотные.
— Да, вы правы. — согласился Нико. — Но, может, вы помните, что в деревню приезжали купцы? Двое мужчин: один невысокий и полный, а второй высокий и худой. Наверное, с ними еще был сухонький старичок в пенсне.
Конечно, описание было не ахти какое, под него попадало много народу, но юноша рассчитывал, что в Лягушатники приезжает не так уж и много гостей.
Увы, староста его разочаровал:
— Хотел бы я помочь вам, господин лекарь, да не могу. Ведь месяц назад хозяин устраивал охоту на уток! К нему гости съезжались со всех окрестных земель, господа со своими слугами. А мы устроили большую ярмарку, продавали местные диковинки, яства, ну, в основном наливки хорошо шли… Тут людей было…
— Они могли расспрашивать о товарах, искать торговых связей. — с надеждой спросил лекарь.
Его собеседник лишь руками развел:
— Не могу вам помочь. Но я поспрашиваю у соседей.
— Спасибо…
Увы, ни пруд Малек, ни болотце Илистое не дали им никаких новых сведений.
— Если вода чистая, то и рыба здорова. — сказал староста.
— Значит, отрава распространяется только по подземным водам. Знать бы, откуда…
Они вернулись в деревню. Уже на подступах к Лягушатникам, их ждала стайка детей. Один из мальчишек тут же направился к ним:
— Дядя лекарь, моей сестренке плохо, мама велела вас звать!
— Хорошо, показывай дорогу.
Мальчик отвел их в свой домик, где испуганная молодая женщина пыталась укачать больного ребенка. У девочки было сильное отравление.
Нико дал лекарство и обратился к старосте:
— Нужно организовать доставку воды прямо из реки. Воду из колодцев пить нельзя, все должны узнать.
— Я устрою собрание, господин лекарь. — закивал тот.
— Как вы добры к нам! — поблагодарила его мама девочки.
Юноша смутился: «Я совсем недобрый. Ведь я хожу здесь и радуюсь, что во мне нуждаются. Я лекарь. Я больше не отражение великого мага».
— Спасибо, дядя. — поблагодарил его и брат пациентки.
— А как ты узнал, что я лекарь? — спросил его Нико. — Мы ведь не встречались раньше?
Ответила его мать:
— Они тут бегают целыми днями по деревне и все про всех знают. Я хотела идти к дому старосты, а этот неслух сразу говорит: «Их там нет. Они ездили на пруд, а теперь отправились к болоту».
— Как тебя зовут? — спросил юноша.
— Гай.
— Скажи, Гай, а ты помнишь, месяц назад в замок приезжали гости?
— Да, у нас была большая ярмарка!
— И много людей приехало?
— Ага.
— Гай, а ты или кто-то из твоих друзей мог видеть моих знакомых? Их было трое или четверо. Один невысокий, толстый такой, с виду сердитый, но, по-настоящему, добрый. Он мог купить какие-то вещи для девочек. А второй высокий, худой, с длинными усами, нервный. С ними мог быть старичок в пенсне, знаешь, что это?
— Стеклышки, которые на носу носят. — важно кивнул мальчик.
— Да. Так вот старичок или другой дядя, большой такой, как хозяин замка. Похож на разбойника.
Гай нахмурился:
— Мне кажется, я его видел…
Мать строго посмотрела на него:
— Ты только не выдумывай на ходу!
— Я не выдумываю!
— Гай, мне нужно знать, с кем они встречались. С каким-то мужчиной. И, скорее всего, ходили к нему домой. В этом доме должны быть оленьи рога.
— Да они почти что в каждом есть. — пожала плечами женщина. — У нас охотников много.
— Если вы с друзьями их видели, скажи мне.
— Я спрошу. — пообещал Гай.
— Только не придумывай! — строго повторила мать.
— Да я не выдумываю никогда!
— А кто сказал, что видел змею с двумя головами? Да как раз тогда, когда грядки полоть надо было?
— Я видел!
— Господин лекарь. — позвал Нико староста. — Пойдемте, уже поздно. Марта ждет вас к ужину.
Они попрощались с хозяйкой дома и ее детьми. На улице юноша огляделся по сторонам:
