«Не суй свой нос в чужие дела, Тень».
Юноша молча смял письмо, поднял духа и отнес в дом. Ранение было серьезным, но плененные духи довольно живучие. Лекарь промыл раны, смазал снадобьем.
— Побудь пока здесь. Я скоро вернусь.
И Нико снова побежал к брату. Тот как раз помогал вынести тело:
— Хочу отвезти его в замок и похоронить на нашем кладбище. Кристофер растил меня с самого детства.
Юноша кивнул и зашел в дом. Там староста возился с каким-то замком.
— Кажется, здесь вход в подвал! — сказал он. — Заперто, но мы нашли ключи…
Через пару мгновений он распахнул дверь. Внутри было темно, в ноздри ударил какой-то странный запах. Запах болота.
— Я схожу за светом. — произнес староста.
Лекарь кивнул, но сам начал спускаться по лестнице вниз. Он мог видеть и так.
В подвале были сложены груды разных предметов. Похоже, тех самых, которые заказчик показывал купцам: оленьи рога, предметы утвари, расшитые котомки, оружие, сундуки…
Но что-то тут было не так. Тяжелая атмосфера, Нико ощущал ее кожей.
Он сделал пасс и вызвал фантомы.
В воздухе появились олени. Телега с товарами. Человек, носящий котомку и оружие. Но всех их объединяло одно. Они барахтались. Судорожно барахталась, пытаясь выбраться…Из болота. Все эти предметы вынесли из топи. Куда затянуло их прежних владельцев. А тот запах, что почувствовал юноша — болотный газ.
Стены подвала чуть-чуть осветились, на них появился отсвет огня…
— Нет!!!
Лекарь бросился наверх, чтобы остановить старосту:
— Стойте!
Мужчина, держащий в руках зажженный подсвечник, недоуменно взмахнул им:
— В чем дело?
Одна из свечей выпала. Отскочила от пола. И покатилась прямо вниз по лестнице.
— В сторону!!!
Нико схватил старосту, оттащил к стене и пригнул к полу…
Из подвала вырвался столб огня, метнулся к потолку и опалил его. На людей обрушилась волна горячего воздуха. Отсыревшие доски зачадили, повалил едкий дым.
— Скорее, нужно уходить! — юноша схватил ошарашенного мужчину за руку и потянул к двери. — Идите! Я проверю, все ли вышли!
К счастью, пожар удалось потушить. Спасло то, что колодец находился прямо в пристройке.
— А ничего, что вода ядовитая? — спросил Вил.
— Господин лекарь дал нам порошок, который нейтрализует яд, мы уже высыпали…
— Как ты, Нико? — заботливо спросил брат.
— Снова вымазался в саже. Просто беда у меня с рубашками…
— Мы отыщем вам одежду, господин лекарь. — сразу засуетился староста.
— Да нет, у меня своя есть. Сумка осталась в домике травника.
— Знаешь что, пойдем, переоденешься, и поехали домой. Там тетушка за тебя переживает, и с Лили ты совсем мало пообщался. Я уж не говорю о матушке.
— Хорошо. — устало согласился лекарь.
Они двинулись к дому травника.
Но как только Нико переступил порог, он почувствовал неладное:
— Грязь.
— Что?
— Опять следы грязи.
— Плохо прибирают?
— Сюда кто-то заходил!
Юноша бросился внутрь.
Кровь. Кровь на ковре в коридоре, в приемной…
В гостиной, распахнув руки, лежал мертвый сильф. А над ним, его же кровью, была выведена надпись: «Я предупреждал тебя, Тень».
— Что это значит?! Тебе, что, кто-то угрожает?!
Вместо ответа лекарь обернулся к двери:
— Вил, ты слышишь? Сюда кто-то скачет. Во весь дух.
Они выбежали на крыльцо. И почти сразу к дому подбежали взмыленные лошади. Нико узнал всадников — это были слуги замка Рдяный уголь.
— Господин! — воскликнул Аттикус, спешиваясь. — На замок напали!
— Что?! Кто?!
Слуга, проговорил, дрожа всем телом:
— Дракон…
10
Замок был окружен огромной оградой, похожей на гигантские стебли растений, переплетенные между собой в сплошную стену. Вот только стебли эти были металлическими, а вместо листьев — шипы.
— Что это за напасть?! — Вил выхватил меч.
— Железо не разрубить железом. — остановил его Нико.
— Тогда как их сломать?!
Юноша знал, что разрубить такое ограждение невозможно. Но не стал сейчас сообщать это брату, тот был в ужасном состоянии и вряд ли услышал бы его:
— Давай обойдем ее по периметру. Может, найдем брешь.
Увы, единственное, что они смогли найти — крохотный просвет с восточной стороны. Там росла старая рябина с тяжелыми гроздьями, металлическая ограда оплела дерево так, что одна из веток с ягодами слегка выступала за нее. Вот между рябиной и прутьями и возник просвет.
Мужчины смогли лишь бросить взгляд через ограждение, но не увидели ничего особенного. Замок выглядел так же, так как до отъезда хозяина. Никаких следов разрушительной мощи чудовища.
Вил снова попытался разомкнуть прутья, но даже его могучее телосложение тут было бессильно.
— Не получается…
— Их нельзя разрушить. — наконец вставил Нико. — Эта преграда — магическая. Ее нельзя обойти, перелететь или сделать подкоп. Нужен маг, чтобы расколдовать замок.
— Наш отец обходился без магов. — сухо бросил Вильям.
— Я не знал его… — тихо ответил юноша.
До брата дошел смысл его слов, он со вздохом признал:
— Ты прав. Здесь мне не справиться одному. Ох, клянусь, я бы убил его голыми руками! Напасть на трех женщин и пленить их! Что ж. Нужно обратиться в гильдию, так?
Лекарь кивнул и предложил:
— Давай вернемся в Лягушатники. Нужно еще раз расспросить Аттикуса и других, мы же толком ничего у них не узнали.
— Я знаю достаточно. — жестко проговорил Вил. — Этот дракон напал на мой замок…
— Странно, почему он не сжег деревья. — заметил Нико. — Да и магический барьер…Может, он там не один?
— Возвращаемся. — согласился брат и запрыгнул в седло.
* * *
— Я глазам своим не поверил. — докладывал один из слуг. — Огромный, величиной с целый дом! Черный, крылья как у летучей мыши, хвост как у ящерицы, а шея змеиная…
— Он напал на замок? — уточнил Нико.
— Я… не знаю. Мы увидели дракона в небе и попрятались, а тут появились ОНИ.
— Кто?! — встрепенулся Вил.
