— Звери. Огромные, ростом с человека. Ходят на задних лапах, как люди! И страшные. Морды звериные, хищные, оскаленные…
— Духи? — удивился юноша. — Вместе с драконом пришли духи?
— Я не знаю, кто это, господин? — развел руками слуга.
— Скажите, вы не заметили, у них на груди или спине, на шерсти, был какой-то рисунок? Вроде… — он показал на печатку, которую носил на пальце.
Вместо этого мужчины, ответил другой:
— Да! Было, как будто выбрито! Я заметил у одного, он белый весь, как снег, а на груди такой рисунок…
— Ну, наверное, не точно такой. — поправил его лекарь и пояснил. — Это печать мага. Значит, духи плененные, ими управляет хозяин. И ограждение наколдовал он.
— Что было дальше? — спросил Вил.
— Эти звери нас всех собрали вместе, да вытолкали…
— И все? А дракон? — требовательно проговорил хозяин замка.
— Он пришел в замок… — полепетал Аттикус. — Внутри был только я, госпожа Флорена и обе хозяйки…
— Он напал на замок? — снова уточнил Вил. — Выдыхал пламя? Рушил башни? Что?!
— Я его впустил…
— Что?! — воскликнули об брата.
— Я не знал, что это дракон! Я не видел, как он прилетел! Только услышал шум, спустился вниз, а он за дверью…
— И что?! Что значит — впустил его?! — стукнул кулаком по столу Вильям.
— Подождите, вы же сказали, что дракон размером с дом! — вмешался Нико. — Как же он пролез в дверь?
— Он тогда не был похож на дракона. — жалобно проговорил слуга. — Он был похож на человека.
— Ты слышал шум и крики, но все равно впустил незнакомого человека?!
— Я подумал, что это господин Николас…
— Что?! Увидел дракона и подумал, что это мой брат?!
Но Нико все понял:
— Он выглядел так же, как и я?!
— Да… Я впустил его. Госпожа Флорена и хозяйка Лилиан вышли ему навстречу… А потом, вдруг, вдовствующая хозяйка выбежала из своих покоев и стала кричать: «Чудовище! Зачем ты пришел сюда?!» А он изменился! Он больше не был похож на господина Нико, у него стало другое лицо… Злое, жестокое…
— Тео. — наконец понял Вил. — Это был он…
— А потом он превратился в дракона! Он головой доставал до потолка второго этажа, в том месте, где лестница… И он разговаривал! Сказал зверям выставить меня, а женщин схватить… Да! Он велел мне, передать вам: «У замка новый хозяин».
Бывший хозяин замка сжал рукоять меча:
— Значит, вот что…
— Тео превратился в дракона… — изумленно проговорил Нико. — Я не понимаю, как это возможно.
— Меня не волнует, как он это сделал. — холодно проговорил Вил. — Но он ответит.
— Не похоже на Тео. Почему он захватил замок, когда нас там не было? Чтобы Тео устроил представление в отсутствии зрителей…
Старший брат резко обернулся к нему:
— Что ты говоришь, Нико?! Наша мать, тетка и моя жена находятся в плену, а ты говоришь о представлении?!
— Перестань, Вил. Это же Тео. Он никому не причинит вреда. Видишь, он и слуг отпустил — они ему не нужны.
— Конечно, ему достаточно трех слабых женщин! Он трус!
— Тео никогда не был трусом. И он не обижает женщин, я уверен, что с ними ничего не случится. Но это так странно…
— Скажи лучше, как мне разыскать его?!
— Тебе не нужно его искать, Тео придет сам. Ведь он должен посмотреть на твою реакцию…
— Ты так уверен?
— Да. Или я не знаю своего брата…
* * *
— Господин. — осторожно позвал староста. — А как быть с телом?
— Что? — встрепенулся Вил. — С каким телом?
— Того господина, которого вы нашли в доме охотника…
— Ах да… Я хотел похоронить его в замке, но теперь, туда нет входа.
— У нас ведь тоже есть кладбище, господин. — проговорил мужчина. — Давайте предадим тело земле, пусть найдет свое последнее пристанище в родных краях.
— Да, вы правы…
— Мы все организуем, господин, не беспокойтесь.
— Я беспокоюсь о другом. — Вил потер виски. — Есть в Лягушатниках какое-нибудь оружие?
— Луки, копья… У нас, в основном, охотятся на оленей, редко на кабанов.
— Вил. — окликнул брата Нико. — Это лишнее.
— Ты можешь не вооружаться. А я ему не доверяю.
— Есть ведь еще то оружие, что лежало в подвале! — вспомнил староста.
— Оно не пострадало?
— Нет, огненный дух сразу же ушел наверх, в потолок… Чуть закоптилось, только.
— Отлично.
Юноша лишь вздохнул, ему эта идея не нравилась. Брат догадался о его мыслях:
— Он не оставляет мне выбора.
— Выбор есть всегда. Не перекладывай на Тео ответственность за свои решения.
— Что ты хочешь, Нико?
— У нас есть другая проблема. Этот Заказчик, что заманил нас сюда, как-то связан с болотом! Все эти вещи, которые лежали в подвале, оттуда. А еще Кристофер, который исчез много лет назад оказался сосудом для амфисбены.
— И что?
— Вил, амфисбена — это всего лишь змея! Хоть и с двумя головами. А даже две змеиные головы не могли придумать такой план!
— О чем ты?
— Я не говорил тебе, но вся эта поездка была хорошо продумана: кто-то отравлял Тео душу, посеял в нем сомнение и злость, а потом долго взращивал…
— В его душе нечего травить. — сухо ответил брат.
— Вил! — возмутился Нико. — У нас где-то поблизости бродит враг! Нельзя сейчас воевать друг против друга!
К ним подошел староста и позвал юношу:
— Господин лекарь, Марта спрашивает, не могли бы вы рассортировать лекарства из домика травника и сделать подписи? Она опасается, что скоро они могут пригодиться, а вас здесь не будет…
— Да, конечно.
* * *
Очень скоро Вил понял, что Нико не ошибся в своих предположениях.
Послышались испуганные возгласы. Люди стояли и смотрели на небо. Потому что на небе появился черный дракон.
Взмахивая огромными крыльями, он быстро приближался.
— Все в укрытие! — велел хозяин замка. — Староста! Вынесите ведра! Все, какие есть!
— Вы думаете, он подожжет Лягушатники?!
— От него всего можно ожидать.
Дракон спикировал на поляну, недалеко от деревни и мягко приземлился. Тут Вил и сам смог оценить его размер — дракон был громадным. Он запросто мог проглотить человека.
