«Какое оружие может помочь против такого монстра?».
И все-таки мужчина двинулся навстречу ящеру. Ведь было очевидно, дракон пришел именно к нему…
Чудовище распахнуло крылья, потом сложило их перед собой, как летучая мышь, и крутанулось вокруг своей оси. Дракон исчез. На поляне стоял человек, крылья превратились в полы черного плаща.
Человек шагнул навстречу Вилу, насмешливо глядя на него, потом с мнимым почтением поклонился и произнес:
— Названый брат. О, я вижу, ты не удивлен. Конечно. Чудовище превратилось в чудовище, что тут странного?
— Здравствуй, Тео. — холодно произнес Вил.
Этот юноша был бы неотличим от Нико, если бы не его холодные глаза, похожие на драгоценные камни: прекрасные, но мертвые, не дающие тепла.
— Здоровье — это хорошо. — отозвался Тео. — У меня оно тоже было. Пока я не умер.
— Для покойника ты приносишь слишком много проблем. — сухо ответил мужчина. — Что ты сделал с замком?
— О, так ты заметил. Я счастлив сообщить, что у замка Рдяный уголь новый владелец. Законный.
— То есть, ты.
Юноша лишь усмехнулся.
— Где мама, тетя и Лили?
— В безопасности. Но их судьба зависит от тебя, Вил, от того, насколько ты будешь докучать мне.
— Ты для этого захватил их?! Чтобы воздействовать на меня?!
— Конечно. Всегда полезно иметь заложника.
— Это твоя мать!!! Твоя тетка!
— А вот тут ты ошибаешься… Советую тебе убираться отсюда, Вил. И забрать с собой всех этих людей. — он кивнул в сторону деревни. — Обещаю, скоро вы не узнаете это место…
— Если ты пришел сюда, чтобы угрожать мне…
— Ты себе льстишь, Вил. — перебил его Тео. — Я предупреждаю тебя лишь из любезности. Но пришел я не за этим. Здесь осталась одна моя вещь. Перстень. Печать мага. Он дорог мне, как память о тех временах, когда я еще был жив. Его выкрали некоторое время назад. И вот теперь, до меня дошли слухи, что один человек расхаживает по Лягушатникам с перстень на руке и бахвалится, что отравил его владельца. Ты случайно не знаешь, кто это может быть?
Вильям почти сразу догадался, что речь идет о том кольце, что носит Нико.
Мужчина облизал пересохшие губы и хрипло проговорил:
— Нет. Я не знаю.
— Ничего. — успокоил его Тео. — Ведь я знаю. Только один человек может носить мою печать…
* * *
Нико выбежал из домика травника и спросил у женщины, стоящей на крыльце соседнего дома:
— Что там случилось? Почему все прячутся?
— Дракон! Он собирается сжечь нас! Нужно готовить ведра и… Аааааа!
Женщина завизжала, глядя куда-то в сторону. Нико быстро обернулся и тоже вскрикнул, но от радости — там стоял его брат — близнец.
— Тео!
Юноша бросился к нему, брат же оставался неподвижен, только холодно смотрел на него. Нико подбежал к близнецу и обнял его:
— Тео! Я волновался за тебя…
— Напрасно. Тебе нужно волноваться за себя.
Лекарь лишь улыбнулся, так это было похоже на его брата. Он взял близнеца за руку:
— Я теперь тебя никуда от себя не отпущу. Будешь ходить со мной за руку, ясно?
В лице Тео что-то переменилось. Он перевел взгляд на ладонь брата и чуть сжал пальцы…
Но вдруг резко повернул голову в сторону дороги. И лицо его снова стало жестким, он зло усмехнулся.
К ним бежал Вил и громко звал младшего брата:
— Нико! Осторожно!
— Вил, посмотри…
Тео резко разжал пальцы и буквально оттолкнул ладонь брата.
— … кто здесь!
— Тебе понравился мой перстень? — спросил маг.
— А? Да. — Нико начал стаскивать печать с пальца. — Я…
— Не трудись. Мне не нужна эта змея.
— Что? А!
Юноша почувствовал, что ощущения на пальцах изменились: кольцо вдруг стало толстым, холодным и… живым!
У него вокруг пальца обвилась маленькая змея! Лекарь в испуге тряхнул рукой, пытаясь ее сбросить, но было поздно. Змейка укусила его за руку, а затем испепелилась.
— Ах!
Нико схватился за ладонь и вдруг почувствовал, что рука быстро немеет.
— Что…
Сначала ладонь, потом локоть, предплечье… Все парализовало.
Юноша пошатнулся и опустился на одно колено, каменела вся правая сторона тела. Лекарь хотел что-то сказать, но уже не смог. Как и пошевелится. Или поднять взгляд. Нико почувствовал, как холодеет его грудная клетка, он не был уверен, что сможет сделать вдох…
— Нико!
Вильям, наконец, добрался до них, но остановился поодаль, так как Тео шагнул вперед и встал за спиной коленопреклоненного близнеца:
— Что ты с ним сделал?!
— Вил, давай, я покажу тебе фокус? — внезапно предложил брат. — Вот. Видишь свою игрушку?
Он указал на близнеца, застывшего у его ног.
— Что… что ты хочешь сделать?
— Запомни, как он выглядит.
В голове у Вила мелькнуло давнее воспоминание.
— Тео, что ты…
— Потому что больше ты его в таком виде не увидишь.
— Тео, не надо! Умоляю!
— А разве я не умолял тебя? — холодно спросил Тео.
Он положил ладонь брату под подбородок, словно хотел развернуть его голову…
— Нет!!!
Они исчезли. Оба близнеца просто растворились в воздухе.
* * *
Нико сидел на полу, скрестив ноги. Он по-прежнему не мог пошевелиться. Вокруг юноши был очерчен круг. Кровью. В комнате было темно, ее освещала только свеча, которая стояла прямо перед лекарем. Черная свеча. Время от времени воздух в помещении начинал колебаться, словно от дуновения ветра. Под потолком, над головой Нико, висело что-то темное. Он не мог поднять взгляд, поэтому видел только крохотный кусок этого предмета. Кажется, это была какая-то темная, полупрозрачная материя. И с нее капала кровь. На пол прямо перед ним.
Брат находился где-то за спиной юноши, он не мог его видеть.
— Знаешь, почему мне не дали пройти испытание в башне черной луны? — спросил Тео.
Лекарь, конечно, не мог ему ответить.
— Потому что ее не существует. Считается, что эта башня, в которой проводят темные заклятия.
Снова дуновение. Пламя свечи затрепетало. Где-то за стенами послышалось завывание ветра.
— А на самом деле, любая башня, где мы проводим темные ритуалы — будет называться башней черной луны. Ясно? Вот где мы сейчас находимся.
