Юноша поднялся наверх и осторожно отворил дверь. В помещении было темно, только свет луны проникал через узенькие оконца. К счастью, у Нико, как и его брата — мага, было особенное зрение, он видел в темноте примерно так же, как при свете свечи.
Чердак был завален разной домашней утварью, сваленной вповалку. Все покрыто толстым слоем пыли. Но, конечно, не это сразу же привлекло внимание молодого лекаря.
Посреди комнаты сидел хозяин трактира и тихо плакал. Рядом с ним стояла детская колыбелька, которую мужчина покачивал одной рукой. Вот она и издавала ритмичный стук.
Нико, пока еще не замеченный, привстал на цыпочки и заглянул в колыбель. Она была пуста. Юноша тихонько окликнул трактирщика:
— Простите…
Тот испуганно поднял голову, в темноте он видел не слишком хорошо:
— Кто? Кто здесь?
— Я ваш постоялец. Простите меня за вторжение, но я услышал шум…
— Господин маг? — спросил хозяин, как показалось Нико, с надеждой.
— Нет. Я его брат.
— А…Да. Да. Извините меня. Я шумел. Да. Простите. Я… забыл, что вы прямо подо мной… — забормотал трактирщик. — У нас уже давно не было гостей, вот и…Такого больше не повторится.
Он замолчал, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Это ваших детей? — спросил Нико, указывая на колыбель.
— Да…Нет. Мы ждали ребенка…С супругой. — у него задрожали губы. — Пока она не…
Юноша вспомнил, что они так и не видели жену трактирщика и догадался, что случилось несчастье.
— Примите мои соболезнования.
— Спасибо, добрый господин…Ах, мы так давно не принимали гостей. С самой ее… — он вдруг резко оживился. — Господин, не надо ли вам чего? Вам или господину магу?
— Нет, все в порядке. — успокоил его Нико.
Но хозяин, кажется, разволновался еще больше:
— У нас очень хорошее заведение, самое лучшее! Любое желание клиента мы выполняем. Понимаете? Любое… — он с надежной посмотрел на юношу. — Пожелайте что-нибудь! Прошу вас, мы это исполним!
— Ээээ… — замялся лекарь, удивленный таким напором. — Ну…Нет ли у вас еще одной подушки? Более высокой? А то моему бра…
— Конечно! — перебил его хозяин. — Все будет исполнено! Вот увидите…
— Хорошо-хорошо, спасибо. — проговорил Нико успокаивающе. — Знаете, уже поздно, почему бы вам не лечь спать? Боюсь, от нашего приезда у вас столько забот появится…
— Мы любим гостей, у нас делают все для них! — снова проговорил трактирщик, возбуждаясь еще больше.
— Простите меня за вопрос: а вы не страдаете бессонницей? Я лекарь, может, вам нужно лекарство? — осторожно спросил юноша.
Мужчина внезапно сник, словно из него резко выпустили воздух. Он снова был похож на того человека, который открыл дверь неожиданным посетителям: дряблый, с какой-то бесконечной тоской в глазах. Он тихо проговорил:
— Вы очень добрый юноша. Нет, мне не нужно лекарство. Но вы правы, пора ложиться спать.
Он с усилием поднялся и направился к выходу, возле самой двери остановился и проговорил, не глядя на Нико:
— А ваш брат, он такой же добрый, как и вы?
— Да! Очень. — заверил его юноша, но счел нужным добавить. — Только… только вы его сразу не пугайтесь, это просто кажется, что он…
Трактирщик недослушал и быстро вышел на лестницу. Его шаги быстро стихли.
* * *
Нико неторопливо покинул чердак, по лестнице он спускался с особой осторожностью, после недавнего подъема, конструкция внушала юноше определенные опасения.
Вдруг где-то внизу раздался заливистый детский смех. Нико замер.
«Но ведь у трактирщика нет…».
В глубине дома кто-то захлопал в ладоши, а потом смех снова повторился, за ним последовал радостный возглас.
Юноша вздохнул с облегчением, он узнал голос Ребекки, младшей дочери Лутоса.
«Интересно, что ее так порадовало? Сон хороший?». — вяло подумал лекарь.
Он спустился на первый этаж и немного прошелся, разминая спину и плечи. После многочасового затворничества у постели больного, хотелось немного пройтись.
Снаружи раздались шаги, сопровождаемые характерным цоканьем.
Нико недоуменно похлопал ресницами:
«А что это лошади свободно разгуливают?».
Юноша решил выглянуть во двор. Он открыл дверь и переступил порог. Тут на лекаря просто дохнуло холодом. Видимо, ночью здорово похолодало.
«Ну, я на минутку». — подумал Нико.
За плащом нужно было подниматься наверх, а там Тео… Словом, юноша вышел на улицу, и, обхватив себя руками, быстро оглядел двор.
Он заметил две вещи: во-первых, было совсем не так холодно, как он предполагал. А во-вторых, лошади нигде не было.
Нико огляделся по сторонам, потом решил все-таки дойти до конюшни. Но стоило ему завернуть за угол, как из темноты, навстречу, вышел человек. Юноша отшатнулся, но тут же успокоился, опознав незнакомца:
— А, Шехмед…
— Господин маг. — насмешливо произнес детина. — А что это вы тут разгуливаете посреди ночи?
— Я не маг. — ответил Нико. — Я услышал, что снаружи бродит лошадь.
— Все лошади в конюшне, как и положено. — Шехмед подозрительно сощурился. — А бродите здесь вы. Странно. Совсем недавно чуть ли не умирали, а сейчас вполне себе…
— Я не маг, а его брат. — повторил Нико, продолжая осматриваться. — Но, все-таки, мне показалось…
— А мне показалось, что кто-то стоял у окна девушек. — жестко произнес помощник купцов. — И переговаривался с ними.
— Я слышал, как госпожа Ребекка что-то говорила. — вспомнил Нико.
— А может, вы снова гоняетесь за чьей-то тенью? Завтра будет, о чем похвастаться перед девушками…
— Да сколько раз повторять, что я не…
— Колечко снять забыл. — любезно подсказал Шехмед.
Он двинулся к юноше, с видом весьма не дружелюбным.
— А, это мне брат дал…
— Значит, оно ему не нужно? Дай-ка мне!
— Нет! Оно заколдованно, его нельзя…
Но детина мгновенно оказался возле лекаря и заломил ему руку.
— Ох! — только и смог выговорить Нико, морщась от боли.
Шехмед схватил перстень свободной рукой, потянул, чтобы стянуть с пальца…
— Ааааааа!!!
Он моментально отпустил свою жертву и запрыгал, тряся обожженную ладонь.
— Ну ты и дурень. — констатировал Нико, потирая запястье. — Я же сказал, его нельзя трогать!
Юноша был человеком незлым, да к тому же лекарем, поэтому он отошел в сторону, собрал приличный ком сырой земли и снова подошел к своему мучителю:
