— Тебе придется вернуть замок Вилу. Ну, или притвориться болотным червем.
— Что?
— Ты сказал, что скорее притворишься болотным червем, чем станешь хозяином замка Рдяный уголь. Тогда, на подъезде к цитадели, помнишь? Так что выбирай, что тебе больше по вкусу.
Маг усмехнулся:
— Замок принадлежит не мне, а моей матушке.
— А ей он зачем?
— Можешь спросить у нее сам. — насмешливо ответил Тео.
«Глупо спрашивать о злодейских планах женщину, которая мечтает утопить тебя в ближайшем болоте».
— Боюсь, мы недостаточно хорошо знакомы, чтобы беседовать на такие личные темы. А Лили, тетя и мама… моя мама. Они ей зачем?
— Они заложники. — спокойно ответил маг. — Чтобы твой братец не наделал глупостей.
— Каких именно? — грустно спросил лекарь.
— Он отправил послание в гильдию магов. Просил их приструнить меня. Снова.
— Откуда ты об этом узнал?
— А послание не дошло до адресата. Потому что гильдии больше не существует.
— Как?!
— Конклав магов случайно окаменел, и весь Оплот превратился в скалу. С множеством искаженных ужасом лиц… Так что никто не поможет вам спасти заложников.
— Не знал, что драконы держат заложников.
— Что поделаешь, семейная традиция. — театрально вздохнул Тео. — Десять лет ты был заложником у гильдии, теперь настала очередь твоей семьи…
— Разве меня одного не достаточно?
— Я не уверен, что Вил дорожит тобой так же, как я в свое время. Особенно, если ты уже начал ему перечить.
— О чем это ты? — осторожно спросил Нико.
Брат только молча смотрел на него, холодно улыбаясь.
Юноша бросился к окну.
В глубине сада полыхало огнем какое-то дерево. В темноте было не видно, но у лекаря не оставалось сомнений — какое именно.
— Ты все знал.
— Конечно. Неужели ты думаешь, что моя тень может разгуливать повсюду без ведома хозяина? Запомни. Все твои действия, которые ты якобы выполнил самостоятельно, сделаны лишь с моего согласия.
— А где ведьма? — вдруг спросил Нико.
— Что? — недоуменно переспросил Тео.
— Ты снова рассказываешь сказку, значит, скоро должна появиться ведьма.
Маг не удержал улыбки. Он произнес:
— Подойди. Пожалуйста.
Нико послушно подошел к нему.
— Садись. Ты спрашивал о планах матушки? Она вернула права на свои земли. Ведь они принадлежали ее супругу. Но матушка не любит этот замок, у нее с ним связаны плохие воспоминания. Как и у меня. Мы хотим разрушить его. А за счет этих земель матушка расширит свои владения: и здесь также будет болото.
— Вот как. Так она хочет превратить все эти земли в болото.
— Да.
— И будет жить здесь со своими ужами и лягушками.
— Наверное. — уже осторожнее ответил Тео.
— Разводить стада комаров, выращивать плантации болотной тины…
— Хватит издеваться.
— Тео, неужели ты в это веришь? Мы же не в сказке живем. Твоей… матушке зачем-то понадобился этот замок, видимо, здесь есть что-то, что ей нужно…
— Спроси у нее. — насмешливо повторил брат.
— А тебе не интересно? Ведь она… обманывает тебя. Как ребенка.
— Хватит! Даже если в каждом третьем камне, что составляет стены замка, спрятан кусок золота, а матушка хочет вытащить его — это ее дело. Все, что касается это проклятого места, меня не интересует.
— А где ты прячешь мою семью? — быстро спросил лекарь.
Но маг не поддался:
— Ищи сам. Этим ведь ты занимался целый день?
— Разве мне не полагается три подсказки? Мы ведь так играли. Ой, только не говори как всегда: «оно лежит на самом видном месте». Шпиль башни вовсе не видное место, даже если каждая птица может его увидеть.
Тео снова улыбнулся:
— Ладно… Смотри. — он отогнул ворот и вытащил из-под кафтана большой резной ключ, висящий на веревке. — Это ключ от заколдованного замка. Только им можно открыть дверь в темницу, где я держу пленников. Но я всегда ношу его на шее. А сам я обычно нахожусь в облике дракона. Сможешь снять ключ с шеи дракона — освободишь свою семью.
Нико глубокомысленно кивнул:
— Понимаю… Ты сделал его специально для воров?
— Что?
— Ключ. Ты сделал ключ специально, чтобы у тебя его украли и освободили пленников?
— Я же сказал, это ключ от заколдованной двери, только им можно открыть…
— Тебе нужен ключ, чтобы открыть заколдованную дверь? С каких пор? Или ты сам ее так заколдовал, что теперь не можешь вспомнить, как она открывается?
— Да ну тебя! — засмеялся Тео, иллюзорный ключ исчез из его ладони.
— Я бы и в пять лет на такое не купился. — фыркнул Нико, потом пододвинулся к брату. — А что ты здесь делаешь, Тео?
— С тобой болтаю.
— В замке. — уточнил лекарь. — Ты же его ненавидишь. Зачем тебе находиться здесь?
Маг промолчал, юноша продолжил размышления:
— Знаешь, куда бы я полетел, если бы стал драконом? Сначала — к океану. Хочу посмотреть на его воды, на морскую бурю, на китов… А ты видел?
Тео покачал головой. Брат добавил:
— А потом к восточным горам — Каменное Воинство. Про которых нам рассказывала тетушка: воинство великанов, которое сошлось в смертельной схватке и обратилось в камень. Я бы посчитал, правда, у тех гор сто вершин, по числу воинов? Да, там водятся тролли. А я придумал, как мы их обманем: смотри, сначала выхожу я и говорю: «Это что за ленивый увалень? Неужели все тролли такие толстые и неповоротливые?». Он обидится и вызовет меня на поединок, соревнование по бегу. Я скажу: «Ну ладно. Даю тебе фору, беги к той горе, а я пока разомнусь». Он побежит со всех ног, прибежит первым, а там ты! Сидишь, сонно потягиваешь и спрашиваешь недовольно: «Да где ты бегал, тролль? Я тут уже вздремнуть собрался». Представляю, как у него челюсть отвиснет! Здорово я придумал?
— Здорово… — маг опустил голову брату на плечо.
Нико осторожно приобнял его:
— Но тебе придется взять меня с собой, а то не получится…
Тут лекарь увидел хозяйку болота, она незаметно подобралась к дверям и смотрела прямо на юношу. От неожиданности Нико вздрогнул, брат почувствовал это и встрепенулся:
— Матушка.
Он поднялся ей навстречу.
— Я услышала голоса. — ласково улыбнулась женщина. — Так ты разговариваешь со своей тенью?
