Тетушка испуганно всплеснула руками:
— Не может быть! Эта ведьма снова покушается на нашу семью! А Тео? Неужели она заколдовала бедного мальчика? Ну конечно, она ведь превратила его в дракона…
— Да. — согласился с этой трактовкой Нико.
— Ведь он был великим магом. — прошептала Лили. — Если даже он не смог справиться с ведьмой…
— Против ведьм лучше всего сражаются обычные люди. — ответил юноша. — Такие как наш с Вилом отец…
— Значит, и Вил сможет нам помочь. — простодушно закивала тетушка.
Тут лекарь услышал какой-то звук, словно всплеск:
— Что это?
— Я ничего не слышала…
Нико осторожно опустился на пол и коснулся его ладонью.
Всплеск. Под полом плескалась вода.
«Это еще что?!».
Он встал и подошел в стене. Та вся-вся была покрыта крохотными трещинками. Юноша приложил к ней ухо.
Вода. За стеной отчетливо плескалась вода.
— Что ты делаешь, Нико? — удивилась тетя Флорена.
— Вода. Я слышу плеск воды, но… Нет!
Заклинание рвануло его и вынесло из подземелья.
* * *
Тео смотрел на него, злобно сощурившись:
— Как ты узнал про подземелье? Отвечай.
— Я догадался. Ведь ты и меня туда отводил, в детстве. И я запомнил, где вход. Я… тожечувствовалхолод. — последнюю фразу он произнес фактически одним словом, надеясь, что брат не обратит внимания на его бормотание.
Тот, действительно, ничего не спросил.
А вот хозяйка болота спросила:
— Какой холод?
Нико молчал. Матушка посмотрела на новоявленного сына, тот приказал:
— Отвечай.
— Там от одной стены веет холодом, я тебе еще в детстве говорил…
Ведьма перебила его:
— Почему ты сказал «тоже»?
«Вот ведьма!!!».
— Отвечай. — велел маг.
— Так мне ответила Лили.
— Что значит — «ответила»?
— На мое письмо… — с досадой был вынужден ответить Нико, не в состоянии сопротивляться заклятию.
— Что за письмо?!
— Которое я написал.
— Спроси его, как он передал письмо пленнице. — любезно подсказала женщина. — Так он не уйдет от ответа.
«Приятно встретить достойного соперника». — тоскливо подумал лекарь, — «Брата бы я в два счета заговорил».
— Так как?
— Я засунул письмо и уголек в тесто, хлеб отнесли им.
— Так вот зачем тебе понадобилось месить хлеб…
* * *
«Ни единой пылинки».
Нико уже три часа ползал с тряпкой по коридорам. Мешало то, что заклинание понимало все буквально. А пыль снова и снова падала на то самое место, где полчаса назад уже протер юноша. И заклинание заставляло его снова возвращаться туда.
«Хорошо, что Тео не обладает терпением. Ему скоро надоест».
Лекарь завернул за угол и наткнулся на духа, тот остервенело царапал грудь, вырывая у себя мех.
«Наверное, тоже провинился… А сорить-то зачем? И почему у него такая пыльная шерсть…».
К счастью, магу действительно быстро надоело. И он призвал свою тень:
— Хозяин.
— Так ты любишь готовить? — насмешливо произнес Тео. — Отлично. Приготовь для своей семьи чай. А потом…
Маг торжественно вытащил из рукава маленький пузырек:
— Добавь туда вот это. Только осторожно. Это весьма сильное снадобье… Ты меня понял? Возьми его в руки.
Заклинание мгновенно перенесло Нико к хозяину, и рука юноши против его воли сжала пузырек.
— А теперь иди. И добавь зелье в чай.
Заклинание перенесло юношу на кухню. Чай был уже готов и стоял на подносе. Лекарь оказался прямо перед ним и мгновенно опрокинул пузырек в чайник.
Задание было выполнено и заклинание чуть-чуть отступило…
Нико резко стукнул поднос коленкой и тот перевернулся. Чайник рухнул на бок, содержимое растеклось по полу.
И тут юноша увидел чашку чая, стоящую на столе.
Раз! И он уже стоит рядом, а из пузырька капает зелье…
Как только капля упала в чай, лекарь мгновенно смахнул чашку на пол.
И увидел еще одну, стоящую на каминной полке…
И снова он стоит рядом с перевернутым пузырьком…
«Да он, что, бездонный?!».
Чашка стояла высоко, а заклинание вот-вот готово было вернуть Нико к хозяину. Юноша со всей силы стукнул чашку лбом. Та разлетелась на осколки, по полке разлился чай. А лекарь почувствовал пощипывание на коже, а потом перед глазами поплыло.
Похоже, он поранился, и зелье попало в кровь.
Нико медленно осел на пол…
* * *
Холодно.
Еще полностью не проснувшись, Нико почувствовал, как холодно в доме. Стыло.
Юноша открыл глаза и увидел только темноту. Свечи не горели, камин тоже.
Он осторожно поднялся (лекарь лежал на кушетке в комнате для прислуги) и выглянул в коридор. Там было также темно и холодно. Только на полу что-то белело.
Шерсть. Видимо, какого-то из духов. Местами мех был окровавлен.
«Что тут происходит?».
Нико двинулся в сторону покоев, в которых они с Тео сидели прошлой ночью. Он подумал, что брат именно там.
Тут юноша встретил одного из духов. Тот высунул из комнаты острую морду и, прищурившись, вглядывался в темноту. Лекарь замер. К счастью, сейчас он и сам был всего лишь частью этой темноты. Таковы привилегии тени. Дух его не заметил и крадучись двинулся по коридору. Его звериная морда была хищно осклаблена.
«Куда это он, интересно?».
Некоторое время Нико и дух шли по коридору вместе, и юноша понял, что им по пути. Потому что дух явно направлялся навестить своего хозяина…
И не он один. Возле двери в покои собрались остальные духи, они хищно переглядывались.
«Что это с ними? Собираются требовать повышение?».
Рабы мага, тем временем, по одному проникали в комнату. Лекарь последовал за ними.
В покоях также было темно и холодно. Очаг давно остыл.
Нико сразу увидел брата. Тот лежал на софе и, похоже, спал. Его грудная клетка мерцала в темноте, красноватым отливом. Наверное, Тео было холодно, он сам нагревал свое тело…
Духи медленно стали окружать человека. Дракона, в человеческом обличии.
Юноша занервничал. Нет, конечно, эти зверюги ничего не могут сделать своему хозяину…Но, на всякий случай, лекарь подошел к камину и тихонько взял в руки металлическую кочергу.
