А духи сгрудились вокруг спящего мага. Особенно выделялся белый горностай. Но даже в темноте Нико увидел, что у того что-то темное на груди…Запекшаяся кровь. Дух был сильно ранен, словно его кто-то исцарапал когтями, вырывая из его плоти…печать мага!!!
Духи содрали печать со своей кожи! И теперь окружили бывшего хозяина!
Юноша бросился к ближайшему духу и с размаху стукнул его кочергой. Тот громко взвыл, но, скорее, от неожиданности, чем от боли. Собственно, это единственный вред, который лекарь смог нанести восставшим духам.
Потому что в следующее мгновение огромный крот схватил его за шиворот и швырнул об стену…
* * *
Нико был сильфом и летел далеко-далеко под пение ветра…
— Нико!
Мальчик обернулся. Его брат, но не такой как сейчас, а маленький, лет семи, стоял посреди цветочного луга, лихорадочно оглядывался по сторонам и кричал:
— Нико! Нико!!!
Мальчик засмеялся и тихонько подкрался к Тео со спины. Потом подлетел совсем близко и быстро закрыл ему ладошками глаза.
И сразу почувствовал, что ладошки стали мокрыми. От слез…
* * *
Нико открыл глаза и увидел, как горит сад. Высохшие деревья охватило пламя, а между ними тлели неподвижные тела…
Юноша не сразу сообразил, почему он видит этот пейзаж: исчезла одна стена.
Лекарь поднял голову, брат сидел у его изголовья и тоже смотрел в сторону сада.
— Давай убежим.
Тео перевел на него взгляд:
— Куда?
— Туда. — Нико указал рукой в сторону горизонта, где уже занимался рассвет.
— А что там?
— Солнце встает. Помнишь? Там небо розовеет, но от нас его закрывают верхушки деревьев. А мы хотели пойти в ту сторону, чтобы увидеть это место, где облака всегда розовые. Пойдем?
Маг усмехнулся:
— Сейчас?
— А что тебя держит? Гильдии больше нет, ты свободен.
— Разве гильдия удерживала меня все эти годы… Прости, Нико. Но ты ошибся. Я не тот мальчик, о котором ты все время вспоминаешь.
— Ну да… Ведь это не ты бегал со мной наперегонки к каменным глыбам. Не ты дрался за плед. Не ты радовался книжке с картинками… Ты не такой. Ты — серьезный.
— Ты меня не знаешь. — с болью ответил Тео. — Ты не можешь понять… А матушка может. Она все знает.
— Что знает?
— Знает, кто я на самом деле.
— И что такого она может знать, что неизвестно мне?
— Я убил человека.
На мгновение Нико оторопел, а Тео вполголоса продолжил:
— Она меня понимает. Почему я это сделал. Десять лет назад. Он докучал мне. Он преследовал меня. А я дракон. Нельзя злить дракона. И он получил… пламя.
— Тео, ты что?! Какой человек? Да десять лет назад тебе было семь!
— И я убил его. Его охватило пламя, а я смотрел, как от корчится от боли…
И тут лекарь внезапно понял о ком речь:
— Кристофер?! Это ты нанес те ожоги…
— Да. Он не пропал. Я его убил.
— Нет. Тео, это не так! Он… он уже был мертв! Да! Я видел его тело! Тео, это все подстроено! Он был сосудом для амфисбены! Для змеи. Он уже был мертв!
— Вот как? — усмехнулся маг. — Зачем ты лжешь мне, Нико?
— Я не лгу! Я видел его тело!
— Неужели? Где же?
— В Лягушатниках!
— Тогда ты ошибся, Нико. Потому что тело Кристофера я спрятал совсем в другом месте. И его останки все еще покоятся там.
— Но… Это невозможно! Я его видел! Тео, поверь мне!
— Во что поверить? Что ты не желаешь признавать мою суть? Пытаешь найти мне оправдание? Я же сказал: ты не можешь принять меня таким, какой я есть. А мама может…
— Да это она все подстроил, Тео! Это она заманила тебя сюда! Кристофер был ее слугой! Он тебя спровоцировал! — тут Нико вспомнил еще одну деталь. — Щенок! В твоем сне! Кристофер угрожал тебе, что сбросит щенка в колодец! Нет. Это же был я! Он меня хотел бросить! А ты защищал меня…
— Ну вот, снова. — вздохнул маг, поднимаясь.
— Тео, это все подстроила хозяйка болота!
— Не болтай ерунды.
— Ну, ладно. Если она твоя мать и так тебя любит, то где она была все эти годы?
— Не твое дело.
— А тебе не помешало бы спросить ее!
— Замолчи. — устало проговорил Тео, но это не было приказом.
— Мне жаль, Тео. Жаль, что мы перетягиваем тебя в разные стороны, но, поверь, у меня нет другого выбора. Только один из нас хочет тебе добра.
— Однажды твоя желание творить добро доведет тебя до гибели. — сухо сказал маг и развернулся, чтобы уйти.
— А ты меня защитишь, как всегда…
* * *
«Похоже, она и вправду его заколдовала».
Другого объяснения у Нико не было. Ну с чего Тео взял, что труп Кристофера лежит где-то спрятаный? Ведь Нико и Вил своими глазами его видели! И похоронили. И вообще…
«Я его спрятал».
Ну как семилетний Тео мог спрятать тело здоровенного мужчины? Да еще и живого. То есть, не мертвого. Словом, управляемый амфисбеной Кристофер едва ли спокойно лежал и ждал, пока мальчик спрячет его труп.
Да и вообще… Странный поступок для ребенка… Нет, это бред. Не мог Тео думать, что убил человека и преспокойно жить с этим, делая вид, что ничего не случилось. Не мог. Ведь не мог же?
«Ну же! Ведь я знаю своего брата как никто другой! Если все это действительно так, то он должен был думать об этом! Постоянно. Это воспоминание должно было прочно укорениться в его сознании. Так о чем Тео все время думает? Что его тревожит? Что…».
«Тео стоит возле старого колодца и смотрит на свое отражение в его темных водах.
— Тебя что-то беспокоит.
— С чего ты взял?
— Когда тебя что-то беспокоит, ты всегда видишь этот сон…»
«Тео заглянул в старый колодец, в слегка колыхающихся водах возникло его отражение.
— Странно. — произнес Нико, стоящий за спиной голос брата. — В твоем сне здесь всегда есть вода. А ведь на самом деле колодец давно высох…»
«— И если ты прикажешь ему прыгнуть. — мужчина занес руку с щенком над колодцем. — То он прыгнет?
— Он прыгнет. — согласился Тео.
— А если я всем расскажу? Расскажу о том, что ты натворил? — он тряхнул щенка, по-прежнему держа его над пустотой. — Расскажу, какое ты чудовище?
