— Тео? Так, значит, он…
— Действительно ее сын. Тут она не обманула. Я и сам видел их сходство…
— И поэтому он дракон?
Нико обернулся к крышке саркофага, которую они отставили в сторону:
— Это место. Оно особенное. Ведь именно здесь было волшебное озеро, в котором жили драконы. И хозяйка болота сама смогла родить дракона. Черного. Разрушение.
— И ее план удался… — с горечью проговорил Вил.
— Не совсем. Она кое-что не учла… — юноша провел пальцем по гербу, выгравированному на крышке саркофага. — Драконов всегда двое.
— И ты?!
— Конечно. Только алый. Созидание.
— Но ты же не…
— Меня растили по-другому. — он поднялся на ноги. — Пойдем, нужно торопиться…
— Постой, но как же это… — растерянно проговорил мужчина, следуя за ним. — Ты ведь никогда…
— Я не входил в ее планы. И она хотела от меня избавиться. Помнишь, ведь мы родились раньше срока, и я был совсем слабым? Это она подстроила, надеялась, что Тео выпьет из меня всю жизнь, как выпил мою магию.
— Так у Тео магия вас двоих?
— Да. Я чувствовал это каждый раз, когда она доставалась мне. И Тео совершенно не умеет пользоваться моей частью.
— Никогда бы не подумал, что ты тоже маг…
— Я и сам не знал. Хотя мне говорили. Фейри. Он называл меня магом и обещал сказать, как вернуть магию. И один оборотень тоже…
«Здесь нет ни одного человека, кто является тем, кем кажется. Даже тот, кого, казалось бы, вы хорошо знаете…».
— Но почему тогда хозяйка болота так не любит Тео? — озадаченно спросил Вил.
От неожиданности Нико замер на месте:
— Вил… Что же я наделал!
— В чем дело? — испугался брат.
— Это она! Вил! Она всю жизнь причиняла Тео боль, калечила его душу! Называла чудовищем, подкидышем… А я!!! Она выделяла меня, ласкала, дарила подарки, а я все принимал как должное! Ни разу не подумал, каково приходится брату, которого никто не любит… Он же сам мне об этом сказал…
— Нет. — перебил его Вил. — Моя матушка, настоящая, была добрейшим человеком. Она никогда в жизни не оттолкнула бы от себя ребенка. Когда я услышал ее испуганный крик, ее обвинения в адрес Тео, я поверил! Поверил, что она действительно чувствует в нем какое-то зло. И я допускал все это. Все эти обвинения, наказания, провокации… Ты прав, Нико. Мы сами вырастили из Тео чудовище…
* * *
— Что это? — воскликнул Вил. — Вода шумит?
— Это озеро. То самое. В котором жили драконы.
— Оно под землей?
— Было. Все это время. Но теперь, равновесие нарушено. Все то, что происходит вокруг замка не случайно! Я думал, это колдовство, чары ведьмы, но нет. Это разрушение. Оно побеждает в вечной битве.
— Что же делать?!
— Тише! Мы почти пришли. Здесь выход…
Вода. Из всех трещин в стенах вытекали потоки влаги, пол был залит уже по щиколотку, и вода все прибывала.
В центре зала, забравшись с ногами на софу, сидели испуганные Лили и тетушка Флорена.
— Вил! — девушка заметила мужа и бросилась к нему.
— Лили! Как ты, милая?
— Вильям! — мелкими шажками засеменила по лужам тетушка. — Мальчик мой! Ты пришел нас спасти? А мы тут тонем…
— Да! Четверть часа назад прямо из стен хлынула вода!
Нико увидел свою мать. Женщина тихонько сидела в углу, она по-прежнему была похожа на покойную жену Родерика.
— Матушка.
Та вскинула голову, потом медленно поднялась на ноги. Взгляд женщины был непривычно осмысленным. Похоже, она поняла, что притворяться больше не имеет смысла.
— Можно задать тебе вопрос? За что ты так нас ненавидишь? Одного своего сына ты унижала всю жизнь, а теперь жаждешь смерти второго. За что? Мы ведь твои дети! У тебя больше нет никого, кроме нас!
— Мой сын умер. — тихо ответила хозяйка болота. — Его убил прежний хозяин замка. А вы не дети. Вы — драконы. Вы родились для того, чтобы сражаться друг с другом.
— Мы — братья! Мы никогда не будет сражаться!
Женщина усмехнулась:
— Ты, может, и не будешь…
— Что происходит? — испуганно спросила Лили.
— Ступайте туда. — велел Вил, берясь за рукоять меча. — У нас есть одно дело.
— Нужно торопиться! — засуетилась тетушка. — Здесь все рушится!
— Замок начал рушиться четверть часа назад?! — вдруг переспросил Нико.
— Да… — кивнула Флорена.
— Значит…
— Как раз в тот момент. — насмешливо проговорила хозяйка болота. — Когда черный дракон понял, что его любимый братец снова обвел его вокруг пальца. Неужели ты думал, что он не почувствует, как ты проходишь через печать?
— Нет… — юноша обвел глазами своды подземелья.
Замок разрушался. Подводное озеро затапливало его. Равновесие нарушено окончательно, разрушение выиграло эту битву.
— Тео…
— Дракон. — с наслаждением произнесла ведьма. — Ты предал его. Бросил одного и побежал спасать свою семью. А он, наконец, завершил свое превращение! И улетел. Чтобы отомстить.
— Нет! — воскликнул Вил. — Мои люди!
— Уже мертвы.
— Это ложь. — оборвал ее Нико. — Тео никого не станет убивать…
— Как тех духов, которых он сжег вместе с садом?
— Они сами напали на него!
— И люди тоже нападут. Они ведь готовились к этому? — насмешливо спросила женщина.
Юноша обернулся к брату, тот растерянно развел руками:
— Мы были в отчаянии. Не знали, что предпринять. Оружие предназначалось лишь для защиты…
Хозяйка болота звонко расхохоталась:
— Ты думаешь, твои люди будут ждать, пока дракон первым нападет на них?!
— Довольно! — Вил выхватил меч из ножен.
— Вил! Что ты делаешь?! — испугалась Лили.
— Идите в тоннель! Быстро!
— Никто не уйдет отсюда. — проговорила ведьма.
Мгновение, и огромная змея с шипением заняла все пространство, окружив людей своими кольцами.
Женщины испуганно закричали. Вильям бросился вперед, чтобы заслонить их.
— Ты зря стараешься, человек, вы все умрете!
Мужчина замахнулся мечом и…
— Нет, Вил! — остановил его Нико. — Не надо! Она… она мертва.
— Что?
— Ты не видишь ее так, как вижу я, но поверь! Она мертва! Обида и злость выели ее изнутри, это просто змеиная шкура, натянутая на кости! В ее клыках яд, но он отравил только ее саму! Это ревность. Ревность, что сгубила ее.
