Маг насмешливо поднял бровь:
— Ну ладно.
* * *
Нико передал госпоже Клариссе лекарство и заглянул в столовую. Брата не было.
«Наверное, разминулись», — подумал юноша.
Он снова поднялся на второй этаж и тут услышал сверху уже знакомый стук. Лекарь посмотрел на потолок: «Снова хозяин?». Нико решил заглянуть к нему, заодно поблагодарить за заботу, проявленную ночью.
Юноша осторожно поднялся наверх и постучал в дверь. Тишина. Нико повернул ручку и заглянул вовнутрь.
Никого. Но деревянная колыбель все еще немного покачивалась, уже останавливаясь.
«Странно».
Лекарь зашел в комнатку и огляделся. Ничего нового, все те же груды предметов. Юноша подошел к колыбели. Тут он увидел, что предмет мебели, на котором вчера сидел хозяин — это совсем маленький комод. Один из ящиков был выдвинут. Нико заглянул вовнутрь: там было аккуратно сложено детское приданное: шапочки, распашонки. На краешке ткани он увидел вышитую надпись: «Сэмюэль». Лекарь осторожно задвинул ящик.
Тут на него упала чья-то тень, юноша резко обернулся. Оказалось, это всего лишь птица промелькнула за окном, Нико услышал хлопанье крыльев. Он подошел поближе к маленькому окошку и увидел, что стекло разбито.
«А вчера было?» — нахмурился лекарь.
Тут он заметил, что на полу лежит большое птичье перо. Поверхность пола была покрыта толстым слоем пыли, а перо лежало сверху, видимо, залетело совсем недавно. Юноша рассмотрел его: снизу белое, кверху бурое с ржавыми вкраплениями.
«Это точно не ворона». — отметил Нико.
Он выглянул в окошко. Сверху открывался вид на двор и… его брата, стоящего напротив Шехмета. Вид у обоих был крайне недружелюбный.
— Нет!
Нико бросился прочь из комнаты, сбежал по лестнице и чуть не сломал шею: он забыл, что одна ступенька отсутствует.
— Если вы так уважаете желания клиентов, давно бы уже починили лестницу! — в сердцах произнес он.
— Господин?
Оказалось, что хозяйка стоит на площадке со стопкой белья в руках и наблюдает за ним.
— Извините, я споткнулся.
— Господин, вам лучше не пользоваться этой лестницей, она совсем старая, это опасно. Что вы искали наверху? Может, вам что-то нужно?
— Нет, мне просто показалось, что хозяин там.
— А что ему там делать? — удивилась женщина.
— Я видел его там этой ночью. — ответил юноша.
— А…Это я попросила сына отнести наверх кое-какие вещи. Мы храним там разную ненужную утварь, которую жалко выбросить. А так, собственно, никогда туда и не ходим…
— Понятно, извините, мне нужно спуститься во двор…
* * *
— Ну, что тебе? — насмешливо спросил Тео.
— Хотел справиться о вашем здоровье. — с издевкой ответил Шехмед.
— Как мило. Твоими молитвами.
— Чудесно. А то я уже волновался. Особенно, когда увидел, что вы ели на завтрак.
— Чего? — не понял маг.
— Омлет. — уточнил конюх. — Я тут заглянул в курятник, а там такое…
— Очень интересно. — скучающим голосом отозвался Тео.
— Все яйца протухли и разложились, а вокруг сгнившая солома, а под ней…
— Ты в ней еще и рылся? Странные у тебя пристрастия.
— …дохлые жабы! — закончил Шехмед.
— И… что?
— Я заметил, что в трактире не видно слуг, вот и подумал, может, они вам чем не угодили?
Маг не ответил, только вопросительно поднял бровь.
— Они вам не угодили, а теперь курятник, полный дохлых жаб…
— Тебя в детстве не роняли? — предположил Тео.
— Значит так, маг. — перешел в наступление конюх. — Прекращай крутиться вокруг девушек, понял?
— Тебе-то что с того?
— А то! Думаешь, я не видел, как ты сегодня с госпожой Лаурой чирикал?
— Почему тебя это волнует? — задумчиво спросил Тео. — Все равно она не про твою честь…
По лицу Шехмеда заходили желваки, он процедил сквозь зубы:
— А чего ты стоишь, без своего посоха и магических штучек?
— Забавно, что ты спросил! Ведь для самых страшных заклятий посох совсем не нужен…
Дверь трактира распахнулась, и наружу вылетел запыхавшийся Нико:
— Шехмед! Тебя там Ребекка ищет. Говорит, ты ей какие-то камешки обещал на нитку одеть…
— Ах да. — кивнул конюх. — Передай ей, что я сейчас приду.
— Сам передай. — тут же взвился Тео. — Он тебе что — сильф?
— Чего? — удивился Шехмед.
— Тео, пойдем, я тебе хочу кое-что рассказать. — Нико потянул близнеца за руку, буквально уволакивая его в противоположном направлении.
* * *
Они немного отошли.
— Ну и тупой этот конюх! — возмутился Тео. — Решил померяться со мной силами, представляешь?
«Точно тупой». — мысленно согласился Нико, — «Я же его предупреждал».
— Ну и что ты хотел мне рассказать?
— А…так. Пойдем, посмотрим, что тут есть… — неопределенно ответил брат, не успевший ничего придумать.
— Давай. — согласился Тео. — Этот олух мне что-то про страшный курятник рассказывал.
Братья неторопливо обошли территорию, прилегающую к трактиру. Оказалось, конюх был прав: все вокруг заброшено, огород зарос высокой травой, никакой живности. Разве что конюшня казалась обитаемой и то, было заметно, что Шехмеду пришлось приложить для этого немало усилий.
— А вот и курятник.
Магу было достаточно только заглянуть вовнутрь, чтобы понять — конюх не врал. В ноздри сразу же ударил отвратительный запах протухших яиц. По полу была разложена гнилая солома, вперемешку с черными куриными перьями, а на ней кое-где лежали полуразложившиеся яйца.
— Какая дрянь!
Тут он заметил и мертвых жаб, от времени трупы стали плоскими как подошва.
— Пошли отсюда! Тьфу. Проклятый Шехмед! Он мне еще про омлет говорил. Чтоб его…
— Странно, что тут все в таком запустении. — заметил Нико.
Близнецы направились обратно в трактир.
— Да уж, могли бы и прибрать.
— Наверное, не много у них посетителей.
— А хозяйка утверждает, что они так рады гостям. — фыркнул маг.
— А хозяин нас пускать не хотел. — вспомнил Нико.
Они зашли в дом. Возле входа вертелась Ребекка:
— Скажите, там очень холодно?
— Да нет. Солнышко. — пожал плечами Тео.
