— Его фамильяр мне ничего не передавал.
— Что так долго! — возмутился великий маг. — Я просил назначение еще вчера!
— Тео, но конклав магов никогда не раздает назначения с такой скоростью. — осторожно заметил его брат.
— У нас особый случай! Было совершено нападение, да еще и неслучайное! Они были подосланы.
— Эти люди… Если они и были наемниками, то не очень умными…
— Однако им хватило ума подкараулить меня ночью возле трактира, а ведь никто не знал, что я пойду туда!
— И все равно. Им были выданы такие точные сведения, а они умудрились перепутать нас.
— Действительно странно, Нико. — хмыкнул великий маг. — Перепутать близнецов, это надо уметь…
— Они ждали мага, Тео. Неужели не догадались, что ты носишь с собой посох и одежду, соответствующую твоему статусу?
— Ты прав, Нико — эти наемники не очень умные люди. Но от этого их преступление не становится менее…
— Тео. — перебил его брат. — Окружив меня, они начали со мной разговаривать. А ведь эти люди считали, что я маг! Какой нормальный наемник, напав на мага, станет давать ему время, чтобы произнести заклятие?
— Ну ладно, это были очень тупые наемники, и тем не менее…
В дверь комнаты постучали.
— Войдите.
Дверь отворилась, и в комнату медленно прошел пожилой мужчина, тяжело опирающийся на свой посох.
— Архимаг. — кивнул ему Тео.
— Архимаг Маркус. — поклонился Нико.
— Да-да. — мужчина с трудом дошел до кровати и осторожно опустился на краешек. — Ох! С трудом до вас добрался.
— Вы насчет назначения? — живо спросил Тео.
— Да… Хотел послать за тобой своего фамильяра, да никак дозваться его не могу…
Нико покосился на лежащего у стены черного дога и закусил губу. Тео же нахально произнес:
— Наверное, прохлаждается где-то.
— Наверное. И это весьма печально. — архимаг виновато улыбнулся. — Старость — не радость. Добрался я к тебе, Тео, чтобы поговорить о назначении, а вот свиток-то у себя оставил. Нико, могу я попросить тебя…?
— Да, архимаг.
— У меня на столе, перевязан синей лентой.
Юноша покинул комнату. Тео тут же спросил:
— Скажите, а конклав магов уже разобрался с вчерашним происшествием?
Архимаг тяжело вздохнул и произнес:
— Конклав магов не будет разбираться с этими людьми. Они переданы местному начальнику стражи.
— Что?! — вскинулся юноша. — С какой стати?! Нападение на великого мага — преступление против гильдии!
— Ну, строго говоря, от этого нападения пострадали исключительно нападавшие. — заметил архимаг.
— Это была самооборона.
— Ты наложил на каждого по три заклятия. Включая чары, вызывающие стойкую непереносимость вина и другого алкоголя.
— И поэтому вы отказываетесь рассматривать это дело? — возмутился Тео.
— Нет, конечно. Конклав магов не будет участвовать в процессе, ибо этими людьми не было совершено преступления против магов.
— Но они напали на меня!!!
— Нет, Тео. — мягко перебил его архимаг. — Они напали на твоего брата. А Нико — не маг.
Юноша стиснул зубы, по его лицу заходили желваки. Маркус не обратил внимания на его реакцию (она была вполне предсказуемой) и спокойно продолжал:
— Тео, за те десять лет, что ты провел в Оплоте магов, ты должен был усвоить — у нас действует строгая иерархия.
— Неужели? — издевательски процедил сквозь зубы великий маг.
— Да. В Оплоте проживают: ученики магов, маги, великие маги и архимаги. Все остальные — находятся здесь на положении слуг. И твой брат тоже.
Тео молчал, глядя на собеседника исподлобья. Тот продолжил:
— Для слуг есть отдельный этаж. Когда десять лет назад ты потребовал поселить Нико вместе с тобой, мы согласились. Но только по той причине, что он — единственный человек, который может тебя образумить…
Со стороны стены послушался глухой стон.
— …и то не всегда. — закончил архимаг.
— Надо же. Когда меня принимали в гильдию, какой-то маг написал в моей характеристике, что я неуправляем.
— Да. — согласился Маркус. — Это был я. А ты, значит, залез в хранилище.
— Да. — согласился Тео. — Хотел все там сжечь. Нико уговорил меня ограничиться только вашим шкафом.
— Что ж, значит, мы не ошиблись, когда поселили вас вместе. — вздохнул архимаг. — Но, Тео, не пытайся сделать брата равным себе. Он — не маг.
— У Нико есть дар…
— Он видит ауры всего живого и способен вызывать фантомы. И все. Я знавал деревенских знахарок, которые умели в десять раз больше… Но ты прав. — неожиданно согласился Маркус. — У Нико замечательные способности к врачеванию, главный лекарь Сириус очень хвалит его. Возможно, здесь он и использует свой дар, не знаю, но результат налицо. Очень многие обитатели Оплота поправились благодаря его стараниям и теплому участию. И мы благодарны.
— Уже страшно. — сухо произнес Тео.
— Главный лекарь предлагает Нико место лекаря в цитадели Грома на востоке.
— Далеко на востоке. — медленно уточнил юноша.
— Далеко или нет, но лекарю нужна практика…
— Нет.
— Тео…
— Этого не будет.
— Тео, Нико не твоя собственность!
— Вы не понимаете.
— Ты не можешь держать его все время подле себя.
— Вы не понимаете. — спокойно повторил Тео. — Вы не сможете разлучить нас.
— Тео, я не пытаюсь вас поссорить, но ты должен понимать: у Нико своя жизнь, своя судьба…
Великий маг лишь усмехнулся:
— С тем же успехом, вы можете разлучить меня с собственным отражением и отправить его в самую далекую цитадель. Дерзайте. У вас ничего не получится.
Маркус досадливо потер лоб, потом спросил о другом:
— Тебя что-то беспокоит, Тео?
— С чего вы взяли?
— Ты похож на человека, потерявшего покой. Может, я могу тебе чем-то помочь?
Великий маг повернулся к окну:
— Вы знаете, что моя магия — магия разрушения?
— Об этом знают все обитатели Оплота, даже те, кто никогда этим не интересовался. — пошутил архимаг.
Тео на шутку не отреагировал:
— Я боевой маг.
— Воистину.
Юноша резко повернулся к нему:
— Тогда к чему эти вопросы? Разве вы не знаете, что боевые маги долго не живут? Редко кто из них доживает даже до тридцати лет…
