— Не может быть! — воскликнул счетовод.
— А…Вы хорошо искали? Пенсне. Может, вы его на берегу обронили? Знаете, Тео умеет находить пропавшие предметы…
— Замечательно, обязательно попрошу его помочь. Но что же там было дальше? — Фило кивнул на бумагу.
«И не стыдно в вашем возрасте такие вещи читать!»
— Кхм… «Известная вам особа, уже давно лишенная всяческого благословения своих родственников, вновь оказалась в центре скандала. Вскружив голову одному почтенному господину, она не остановилась на достигнутом и сразу же вступила в… в порочащую связь с другим представителем высшего общества. Более того, доподлинно известно, что коварная особа приложила все усилия, чтобы столкнуть между собой обоих мужчин, доведя ситуацию до трагического разрешения, описанного мною выше. Госпожа… госпожа…» — тут Нико прервал чтение, с изумлением глядя на листок.
— Что там?
— А… а дальше не могу разобрать почерк. — юноша сунул письмо обратно счетоводу. — Извините.
Лекарь вылетел из палатки, да так быстро, что едва не сбил с ног госпожу Клариссу, проходившую мимо.
— Ох, простите!
— Ничего, господин Нико. Вы, должно быть, спешите к больному?
— А… да.
— А я вот вышла подышать воздухом. Спасибо за ваше чудесное снадобье, оно так мне помогает!
— Не за что…
— Пожалуйста, передайте господину Лутосу мои пожелания скорейшего выздоровления.
— Да, непременно…
Нико помедлил мгновение, ошарашенный недавно полученной информацией, а затем решил и вправду навестить пациента.
* * *
Тео злился. Он придумал план поимки зловредной щуки, а единственный слушатель ушел в лес и пропал.
— Ну сколько можно собирать сок с грибов? Или он там сразу и скурить их решил?
Маг пометался еще немного по шатру, а затем все-таки вышел наружу.
Было темно и холодно. Раненная нога немного поднывала.
«А вот если бы кое-кто лечил меня как следует, а не шлялся по лесу, все бы было нормально». — тут же отметил раздраженный юноша.
Бледная, понемногу идущая на убыль луна света не добавляла. В ее блеклом свечении становилось еще более неуютно.
Тео прошелся немного, потом понял, что зря это затеял. Ничего тут…
Раздалось громкое конское ржание и топот копыт.
Маг обернулся на звук.
Гнедой конь с белоснежной гривой скакал по поляне, нервно тряся головой.
«Чего это с ним?»
Тут юноша заметил, что возле головы коня мечется какая-то тень, а тот отчаянно пытается от нее отвернуться.
«Что это?»
Тео заставил свой посох светиться. На мгновение, конь попал в луч света, и маг увидел, что возле него зависла большая темная птица. Лошадь продолжала ржать и отступать назад, а нападавшее пернатое явно целилось когтями ей в глаза.
— Эй!
Однако не успел юноша сделать и пары шагов, как схватка разрешилась: лошадь клацнула зубами и вцепилась хищника, птица захлопала крыльями, вырвалась и взлетела высоко вверх, конь тут же развернулся и споро побежал в сторону леса.
— Эй, эй, постой…
Тут со стороны лагеря послышался громкий топот, грохот, пара ругательств, а затем, наконец, громкий оклик:
— А ну, кто там ходит в темноте?! Сейчас я вам!
— Так они тебе сразу и признаются. — насмешливо проговорил маг.
— А, это ты. — из темноты вышел Шехмед. — Что за шум?
— Тебе виднее. Ты что там, обо все что только мог умудрился споткнуться?
— Чего смеешься, не видно же ничего!
— Ну и сидел бы на своей конюшне… Кстати, тут лошадь бегала. Гнедая, с белой гривой.
— У нас таких нет.
— Странно. На нее птица напала.
— Сова?
— Нет, вроде орла… Только поменьше. Ястреб какой-нибудь.
— Ястребы по ночам не летают.
— А эта летала.
— А может, того? Слишком сильно тебя сегодня приложило?
— Шел бы ты… к лошадям. Проверил, может, кто одну из них перекрасил. А потом выпустил.
— Если это твои шуточки! — грозно ответил Шехмед и бросился проверять.
— Нет, у бобра мозгов побольше будет…
Внезапно со стороны леса послышался тихий плач. Только благодаря своему особенному слуху Тео смог его расслышать. Он тут же двинулся на звук:
— Кто там? Что случилось? — тут юноша разглядел у кромки леса тоненькую фигурку, — Госпожа Лаура?!
* * *
— Что с вами?!
— Я… я заблудилась в лесу. — девушку сотрясали рыдания.
— Как же вы тут оказались ночью? — пробормотал маг, не зная, что еще сказать.
Он понятия не имел, как нужно успокаивать рыдающих девушек.
— Я… я гуляла с господином Нико… А он оставил меня одну и ушел!
— Не мож…
— Госпожа Лаура! Голубушка! — к ним со всех ног неслась госпожа Кларисса.
Услышав голос компаньонки, девушка моментально затихла, к великой радости мага.
— Госпожа немного заплутала. — пояснил он для вдовушки.
— Ох, милочка, и зачем вам понадобилось разгуливать по лесу в такой поздний час! Ну, будет-будет… Надеюсь, вас никто не обидел?
Лаура подняла заплаканные глаза, бросила на Тео испуганный взгляд и проговорила:
— Нет. Никто…
— Ну, вот и славно… Да, господин великий маг, скажите, когда же мы тронемся в путь?
— Завтра. Около полудня.
— Так, значит, поедем до следующей переправы? — уточнила женщина.
— Нет, мы переправимся здесь. Осталось уладить кое-какую проблему, я займусь этим на рассвете.
— Господин, а стоит ли так рисковать? — принялась увещевать его вдовушка. — Поверьте, мы вас очень ценим и совсем не хотим, чтобы вы понапрасну…
«Еще одна». — недовольно подумал Тео, — «Мало мне своего брата, еще и эта будет учить».
— Спасибо за совет. Я все решил. Пойдемте, поздно уже.
* * *
Тео заглянул в старый колодец, в слегка колыхающихся водах возникло его отражение.
— Странно. — услышал он за спиной голос брата. — В твоем сне здесь всегда есть вода. А ведь на самом деле колодец давно высох, еще до нашего рождения.
— И что?
— Ничего… Тетушка говорила, днем в колодце прячутся звезды.
— Можешь прыгнуть и проверить. — Тео обернулся. — Что тебе?
