— Да я полночи лошадей осматривал! — обиженно пожаловался Шехмед, обращаясь к лекарю. — Проверял, не покрасил ли их кто-нибудь! Знаешь, почему?
— Я знаю! — ответил Тео, — Потому что ты — идиот.
Продолжение перепалки прервал строгий оклик Фэрадея:
— Шехмед! Чем ты там занят?! Ну-ка, немедленно, займись лошадьми! Мы выезжаем через час.
Конюх бросил на мага злобный взгляд и отправился выполнять приказание.
— Не знаю, чего он на меня взъелся. — произнес Тео. — С самого нашего знакомства на меня огрызается.
— Он тебя боится. — ответил Нико.
— Надо же! Значит, не такой уж и дурак.
— Он боится не твоей силы.
— А, все-таки дурак.
— А того, что не знает, как ей можно противостоять.
— Может прикупить себе какой-нибудь оберег. Вон. — маг кивнул на стену домика и протянул руку. — У лодочника кроличья лапка висит… А!
Тео взял в руки обозначенный оберег, но тут же отбросил его в сторону.
— В чем дело? — удивился Нико.
— Она живая!
— Что?
Тео поддел лапу посохом, и стало видно, что с одной стороны она заканчивается выдранным суставом.
— Оооо…
Братья переглянулись.
— Кажется, это зайца. — осторожно предположил Нико.
— А вон бегает Ребекка и кого-то ищет…
В этот момент девочка в отчаянии огляделась по сторонам, увидела братьев и двинулась к ним.
Тео быстро пнул посохом оторванную конечность, закидывая ее в траву. И тут же заметил, что там уже лежат клочья окровавленного меха.
— Нико, встань рядом!
Близнецы мгновенно сомкнули ряды. Ребекка подбежала к ним.
— Вы не видели моего зайца?
— Нет! — хором ответили братья.
— Он потерялся… — со слезами в голосе проговорила девочка. — Сидел в своем загончике, а утром исчез! Даже не знаю, где он сейчас…
— Уверен, он в лучшем мире. — с сочувствием произнес Тео.
Нико резко ткнул его в бок. Вслух лекарь ласково произнес:
— Ребекка, но ведь твой зайчик был недомашним. Может, он убежал в лес?
— Может… Но мне без него грустно.
— Но он там со своими родными… — попытался утешить ее юноша.
— Я бы даже сказал: со своими предками. — опять влез Тео.
К счастью, девочку позвал Лутос, и она убежала на его зов.
Маг повернулся к брату и насмешливо спросил:
— Тяжело, наверное, зайке в лесу на трех лапках бегать, да?
— Мог бы и утешить ребенка! Или хотя бы помолчать.
— Я же спрятал его останки! — возмутился Тео, поворачиваясь. — Ой! Сколько тут кровищи… Ммм… Нико, а хищники, питающиеся зайцами, пользуются салфетками? Этот, кажется, вытер руки после трапезы.
В траве лежало белое полотно ткани, на котором явно выделялись кровавые отпечатки.
— Это я дал господину Лао, чтобы он рану промыл. — ответил лекарь. — Давай посыплем тут все землей…
— Все утро могилы копаем! Отличное начало дня.
4
Переправа прошла благополучно. Путники перебрались на противоположный берег и продолжили свой путь на юг. Застоявшиеся кони споро бежали по дороге, идущей вдоль хвойного леса. Воздух здесь был чистый и свежий.
— Эх, говорят в деревеньке хорошие бани… — мечтательно проговорил Шехмед.
— Ты собираешься в баню? — удивился Тео. — Что, с предыдущего раза уже год прошел?
Конюх бросил на мага мстительный взгляд:
— Не у всех же есть возможность искупаться в той же реке, где потонуло столько трупов!
— Трупы не тонут. — любезно поправил юноша. — Они-то как раз всплывают на поверхность.
— А вот и «Еловые лапы»! — провозгласил Фэрадей.
Деревенька была довольно большой, с множеством постоялых дворов и большим базаром, известным далеко в округе. Эти места славились своими хвойными лесами и чистым лечебным духом. Специально сюда мало кто заезжал, но путники, оказавшиеся здесь проездом, с удовольствием задерживались в деревне на день другой.
Купцы выбрали постоялый двор, где уже останавливались раньше. Хозяева узнали их: хозяин тут же начал расспрашивать купцов о торговле, хозяйка бросилась распоряжаться о расселение гостей. И, конечно, тут же затопили баню.
— Сначала для девушек. — утвердительно сказала женщина.
Шехмед печально вздохнул, но потом несколько оживился и куда-то исчез.
Путешественники разошлись по комнатам, куда расторопные слуги уже доставили багаж.
— Надеюсь, здесь обойдется без духов. — заметил Тео, опускаясь на кровать.
— Желания некому будет выполнять.
— Какие желания? Две подушки? И бессонная ночь в придачу… — маг перевернулся на бок.
За дверью послышался звучный голос хозяйки:
— Девушки! Баня готова! Идите купаться!
— Могли бы и две бани сделать. — ворчливо заметил Тео. — Дай мне ту подушку…
— Сейчас. — Нико подошел к комоду. — Я схожу, проведаю господина Фило.
— Угу. Только учти, здесь женщинам принято в одежде купаться.
Лекарь не сразу понял смысл сказанного, потом миролюбиво запустил в брата подушкой и быстро вышел в коридор.
* * *
Господина Фило в комнате не оказалось.
«Наверное, ему лучше». — подумал юноша.
По крайней мере, счетовод успел распаковать свои вечные записи: свитки были разложены по кровати, комоду, столику… Один листок даже упал на пол.
Нико поднял его, собираясь положить к остальным, но одна деталь тут же привлекла его внимание…
На листке был от руки написан список расходов, которые купцы понесли в путешествии, все с подробными пояснениями. Сколько и за что было потрачено на постоялом дворе, сколько товаров закуплено в Южном клыке…
Дверь отворилась, и в комнату осторожно зашел сам Фило.
— О, господин Нико! Решили проведать меня? А я вот уже на ногах, но зря, конечно. Стоит немного полежать…Что это у вас?
— Лежало на полу. — вполголоса проговорил лекарь, протягивая ему листок.
— А, список расходов. Ох, там бы ему и оставаться. — пошутил счетовод. — От таких цифр лучше не станет.
Он бросил бумагу к остальным и тяжело опустился в кресло. Нико остался стоять, скрестив руки на груди.
— У вас красивый почерк. — заметил юноша.
— А, благодарю…
