— Нет! Ребекке нельзя! У нее… аллергия! — воскликнул Лутос.
Юноша подошел к нему ближе и вполголоса заметил:
— Я не нахожу у ребенка никаких болезней. Возможно…
— Вы очень молоды! — резко перебил его купец. — Я советовался с лекарями, внуки которых старше вас!
— Папенька! — воскликнула Глория. — Не ругай господина Нико, он же хочет нам помочь!
Лутос и сам уже устыдился своего выпада, он примирительно произнес:
— Это всего на один день. Поверьте, девочке не будет никакого вреда, если она сегодня посидит в комнате. Прошу вас, не осуждайте меня. Я ее отец, я забочусь о ней.
— Я вас не осуждаю. Я хочу вам помочь. Может, вы расскажите мне…
— Я не знаю, что сказать вам, — измученно произнес Лутос. — Только надеюсь, что все в скором времени разрешится. Но… хорошо, что вы с братом здесь. Я очень рад.
* * *
Баню снова подготовили, на этот раз для мужчин. Само помещение было вырублено из сосновых бревен, повсюду запаренные еловые ветки, пузырьки с эфирными маслами хвойных.
В помещении собралось четверо мужчина: близнецы, Шехмед и Лао.
Особенно выделялся последний. Несмотря на строги обычаи, в бане мужчинам дозволялось раздеваться до пояса (женщины же должны были оставаться одетыми). Господин Лао послаблением пренебрег и рубаху так и не снял.
— Чего это он? — спросил Тео, растирая плечо.
— Рана беспокоит. — предположил Нико.
— А Шехмед вон, как ни в чем не бывало.
Конюх, похоже, услышал упоминание своего имени недругом, он подозрительно покосился на мага.
— Странно, что это купцы не пришли? — продолжал тот.
— Наверное, не хотят делить помещение с тем, кого сами наняли. — мстительно ответил Шехмед.
Тео это объяснение не принял:
— Так тебя можно в любой момент выставить… Кстати, Нико. — повернулся он к брату. — А что от тебя госпожа Глория хотела?
Конюх, словно охотничий пес, мгновенно замер по стойке, весь обратившись в слух.
— Просто хотела поговорить…
Нико толкнул брата локтем и кивком головы указал на Шехмеда, болезненная реакция которого была заметна невооруженным взглядом.
К сожалению, действия лекаря произвели обратный эффект, заметив, что недруг дал слабину, Тео решил этим воспользоваться:
— Она такая милая, разговор с ней…
— Ты хотел голову помыть. — перебил его брат.
— Ага…Так вот, разговор с ней приятное времяпрепров… Ай!
Последний возглас был обращен к Нико, который вылил брату на голову воду из ведра.
— Сейчас еще принесу. — громко пообещал близнец и, наклонившись к уху брата, шепотом добавил. — Перестань его провоцировать.
— П-потеплее только. — попросил Тео, кожа которого мгновенно покрылась мурашками, ибо по случайному стечению обстоятельств в ведре оказалась талая вода.
Нико отошел на другой конец комнаты, где стояли бочки, наполненные водой.
— Тяжелая у вас должность.
Лао тихо подошел к нему.
— Вряд ли кто-то ждет от должности лекаря необременительных обязанностей. — ответил юноша.
— Ах, так пресекая конфликты — вы действуете в качестве лекаря? — усмехнулся мужчина.
— А почему вас это удивляет? Многие недуги зарождаются от злых мыслей.
— Тогда ваш брат — источник многих эпидемий. — заметил Лао. — К счастью, вы гасите их на корню, не давая распространиться.
— Не вините Тео. Он боевой маг, его сила — разрушение.
— А ваша, стало быть, — созидание?
— У меня сил нет, я же не маг. — спокойно ответил Нико, зачерпывая воду.
За его спиной послышался недовольный возглас брата:
— Нико! Куда ты пропал? Кто мне обещал горячую воду принести?
— А в том, что он вами помыкает, великий маг тоже не виноват? — полюбопытствовал Лао.
— Нет. — дружелюбно ответил юноша. — Помыкать можно только тем человеком, который боится тебя потерять.
— Нико!!!
* * *
Знаменитый базар деревни «Еловые лапы». Основной продукцией, выставленной на продажу, конечно дары хвойного леса.
— Мне нужно купить масло. — сказал Нико.
— Кого собираешься зажаривать?
— Это для снадобья от ожогов, вчера я собрал сок древесного гриба, его нужно…
— Ладно-ладно, иди за своим маслом!
— Увидимся позже.
— Угу. — кивнул маг, равнодушно оглядывая прилавки.
Ничего интересного для него тут не было.
— Господин Тео.
А, нет, кое-кто нашелся.
— Госпожа Лаура. Какая приятная встреча.
Девушка мило улыбнулась:
— Я тоже очень рада.
— Позвольте вам помочь. — юноша забрал у красавицы весьма увесистую корзину.
— Вы так добры! Моя дорогая Кларисса немного отстала, поэтому вы застали меня одну.
«Ну и отлично».
— Как вы находите эту деревеньку? — спросил Тео.
— Здесь очень мило… Но не она занимает мои мысли.
— Позвольте спросить: что же смогло отвлечь вас от местных красот?
Щеки Лауры покрылись нежным румянцем:
— Просто… Мне так и не удалось выразить вам свое восхищение.
— О. И чем же я смог вызвать такое сильное чувство?
— Ваш благородный поступок! — с благоговеньем проговорила Лаура. — То, что вы не стали уничтожать этого злодея, топившего целые корабли, а простили его и спасли душу…
Маг криво улыбнулся. Он хорошо помнил свое желание отведать рыбных котлет. Вслух юноша произнес:
— Это закон мироздания. Равновесие сил, разрушения и созидания, нужно восстановить. Иначе, людям не будет покоя.
— Это удивительно… — прошептала красавица. — Что вы читаете распределение сил природы как ноты с листа…
— Ммм… — Тео, который и понятия не имел где находится это пресловутое равновесие и как оно, вообще, выглядит, все-таки решил промолчать.
— Я…Я даже не могу этого представить. — тихо проговорила девушка.
«Да, я тоже». — честно подумал маг. — «Когда речь заходит о нарушении равновесия, со всем разбирается Нико. Интересно, а он откуда знает? Порошок какой-то есть?».
Его размышления прервала Лаура, которая трепетно взяла юношу за руку:
— Ах! Как бы я хотела увидеть этот мир вашими глазами…
— Тео.