Юноша быстро протянул правую руку, хватая пузырек…
Конь щелкнул зубами и…
— А!
Зубы лошади вонзились глубоко в его левую руку, но Нико изловчился и свободной рукой вылил содержимое пузырька прямо на голову фейри. Тот тут же разжал зубы и затряс головой, зелье из рябины ему явно пришлось не по вкусу.
Ребекка сидела на кровати и, продолжая хлопать в ладоши, тихонько напевала.
Воспользовавшись замешательством злобного духа, лекарь вскочил на ноги (и чуть не задохнулся от боли), проковылял к столику, благо до него было всего два шага и схватил каравай хлеба, который не захотела есть девочка.
Если к рябине духи природы испытывали стойкую неприязнь, но через испеченный в домашнем очаге хлеб они просто не могли перешагнуть.
Нико начал крошить каравай вдоль кровати. Раненная рука быстро немела, крошки смешивались с каплями крови.
Ребекка продолжала что-то напевать.
— Вот так… — прошептал лекарь, выстроив между девочкой и фейри защитную линию.
Наконец, можно было позвать брата:
— Тео. — попытался крикнуть Нико.
Но получилось слишком тихо, поврежденные ребра сильно его тяготили. Юноша не мог сделать глубокий вдох. Он попробовал снова, прижав онемевшую руку к поврежденному боку:
— Тео! — хрипло крикнул лекарь.
Слишком тихо. Вряд ли брат мог его услышать.
Ребекка звонко рассмеялась. Нико быстро обернулся: девочка держала в руках свои бусы. Но теперь на нитку были нанизаны не жемчужины, а крупные розовые ягоды. Девочка поднесла их ко рту, с явным намерением съесть.
— Нет!
Лекарь отобрал у нее бусы здоровой рукой:
— Пищу фейри есть нельзя!
Он отшвырнул их в сторону. Конь недовольно переступил копытами, сдаваться он не собирался.
Юноша лихорадочно пытался вспомнить способы борьбы со злобными духами.
Он с трудом стянул с себя окровавленную рубашку и, пользуясь одной рукой и зубами, вывернул ее наизнанку. Потом накинул на плечи девочке: вывернутая одежда должна была помешать духу…
Теперь речной конь плотоядно смотрел на самого Нико, уж очень хорошо были видны его раны и кровоподтеки. Кажется, фейри был совсем не против закусить самим лекарем. А вот девочку он хотел забрать с собой…
— Тео! — снова хрипло крикнул Нико, понимая тщетность своих усилий.
Даже, несмотря на усиленный слух магов, брат не мог его услышать отсюда.
Юноша с тоской посмотрел на окно. Оно ведь было забрано металлической решеткой. А самое сильное оружие против фейри — холодный металл! И зачем он не послушался Лутоса?!
Цепь.
Лекарь осторожно покосился на кресло. Цепь по-прежнему лежала на нем. Но как бы незаметно подобраться…
Нико облизал пересохшие губы и заговорил:
— Что тебе надо, дух?
К счастью фейри обожали вступать в переговоры, давать обещания с обманными формулировками и заключать договора с человеком, в результате которого тот, обычно, ничего не приобретал, а терял многое.
— Ребенок. — ответил фейри.
Лекарь сделал шаг в сторону:
— Эту девочку мне доверил ее отец. Ты не можешь забрать ее.
Он потихоньку спиной приближался к креслу.
— Ее отец обещал ее мне!
— Это невозможно. — Нико бедром уткнулся в подлокотник и попытался рукой нащупать цепь.
— Мы заключили договор. — ответил дух.
«Ох, Лутос, что же ты наделал! Связываться с феями!»
— Человек обещал отдать мне ребенка, но не сделал этого! Я заберу ее и отдам плату!
«Которая, стоит тебе отойти, тоже превратится в ягоды или цепки… Как же он мог! Нельзя верить фейри».
Нико нащупал цепь и постарался как можно тише поднять ее с подлокотника.
— Ее сестра оставила девочку мне! Почему я должен отдавать ее?
Речной конь не преминул предложить сделку:
— За это я помогу тебе, маг.
Юноше наконец удалось взять в руку свое оружие, более того, свернуть цепь петлей.
— С чего ты взял, что я маг?
— Я вижу… Но ты не знаешь, где твоя сила… А я помогу тебе найти ее.
Нико сделал осторожный шаг, переступив границу из крошек.
Фейри напрягся. К счастью его очень манил вид свежей крови, так, что он не обращал внимания, что запаха железа слишком много… Не только от крови.
— Правда? — переспросил юноша, медленно приближаясь. — И я стану сильным магом?
— Да. — конь в свою очередь наклонил голову, глядя прямо на его рану.
Нико сжал за спиной ладонь, которой удерживал цепь: «Только бы не промахнуться!».
— Таким же как мой брат? — продолжал он забалтывать духа. — Или еще сильнее…
Тот не выдержал искушения и рванулся к человеку, целясь зубами прямо в рану на боку.
Неимоверным усилием лекарь набросил самодельную удавку ему на шею.
Почувствовав холод железа, фейри заметался. Он бил копытами, ржал и сносил все вокруг. Юноша почти лежал на полу, натягивая цепь с помощью веса своего тела. Он сомкнул кандалы вокруг своих запястий, так что даже раненная рука могла участвовать в поимке духа.
Вот только фейри обладал невероятной силой, только то, что прикосновение металла обжигало его как пламя, спасло человека от немедленной расправы. Дух бился, пытаясь сбросить удавку. А Нико молился, чтобы кто-нибудь прибежал на грохот.
«Да хоть Шехмед! Или Лао…Или хозяин…» — думал Нико, со всех сил упираясь, не давая фейри ослабить цепь.
Дверь в комнату, наконец, распахнулась. Лекарь не мог обернуться и посмотреть, кто прибежал на шум.
— Заберите ребенка! — крикнул он.
Вошедший на мгновение замер, видимо, изумившись как наличию лошади в комнате, так и их совместной с юношей деятельностью.
Затем послышался стук об пол…
— Ох… — вздохнул Нико, поняв, что его мучения окончились.
Решетка на окнах пришла в движение, прутья распались и словно живые резво поползли к коню и опутали его. Тоже самое произошло с цепью: кандалы разжались, освободив Нико, и цепь, как змея набросилась на духа, сомкнувшись вокруг него.
— Фейри… — протянул великий маг Теодеус, заходя в комнату.
Он посмотрел на Ребекку, которая по-прежнему напевала песенку, а потом на лекаря.
— Ты посмел тронуть моего брата?!
«О нет…» — тоскливо подумал Нико.
В такие моменты Тео абсолютно терял способность здраво рассуждать, его мысли занимала только жажда мести.
