Да, это он. Сколько раз после получения ран магу приходилось глотать это месиво со вкусом гвоздей…
* * *
— Надо было немножко водичкой развести…
— Прости. — покаянно произнес Тео, разбавляя порошок водой. — Но, поверь, план «А» тебе бы понравился еще меньше…
«Я собирался всех нас сжечь… живьем».
Маг поднес ложку с лекарством к губам брата. Когда Нико принимал лекарство, было видно, что у него даже десны побелели.
— Как ты? — тихо спросил Тео.
— Лучше… Не волнуйся, это пройдет…
Его близнец осторожно убрал прядку волос со лба больного:
— Ты меня напугал.
— Прости, Тео.
— Знаешь… Насчет нашего разговора. В башне магов. Я передумал. Можешь и дальше вить из меня веревки, только не пугай так больше.
— Ладно. — слабо улыбнулся Нико. — Я запомню. Насчет веревок. А… дракон был впечатляющим.
— Дракон? — удивился Тео. — Какой дракон?
— Черный. — осторожно ответил брат, следя за его глазами.
— Ты видел дракона? Ух ты! До моего прихода? Жаль, я не увидел…
— Да… Тео, а ты рассмотрел его? То существо, которое… — он коснулся своей ранки.
— Немного. Силуэт. Оно услышало меня (я тебя позвал по имени) и сбежало.
— И на что оно похоже?
Маг пожал плечами:
— На человека.
— Да? — поразился Нико.
— Да… Но… Как бы сказать? Знаешь как… манекен. Какой стоит у портного. Такой выточенный силуэт. Неживой. А лица я не разглядел.
— А фигура?
— Правильная. Слишком даже… — Тео вздохнул. — Это моя вина, Нико, если бы не я, ты бы проснулся!
— Тео, но другие же не проснулись! Сам подумай, ведь это не в первый раз. И посмотри как ловко! Если бы ты не увидел его, не спугнул, ни один лекарь бы ничего не нашел. Ведь он не оставил ран, а просто воспользовался той, что уже была — от твоей нити.
— Ты думаешь, и раньше…
— Да! У Лауры была ранка от булавки, у Шехмеда от занозы, у Лутоса просто расчесанный укус, Фило порезался о лист бумаги, а Ребекка поцарапалась о цепь…
— А оно тут же возникало и прикладывалось? — нахмурился маг. — Интересно… Кто это? Какой-то дух-кровопийца? Невинно убиенный комар, требующий отмщения?
— Тео. — осторожно позвал его Нико. — А… шкафы так и должны гореть?
5
Занялся рассвет.
Тео был мрачен, предыдущие вечер и ночь не доставили ему приятных эмоций.
Из смежной комнаты послышался радостный возглас брата:
— Тео! Взгляни!
Маг поспешил к нему:
— Что случилось?
— Посмотри на мою руку!
Нико протянул к брату левую руку, близнец окинул внимательным взглядом его белую кожу и признал:
— Я ничего не вижу.
— Вот именно. — засмеялся лекарь. — Ран больше нет! Тео, ты меня вылечил!
— О.
Тео вспомнил, что вчера действительно использовал заклятие, которым обычно лечат людей. Вот только он-то его использовал с другой целью.
— Я же говорил, у тебя удивительная сила! — продолжал восхищаться брат. — Ты, наконец, стал ею пользоваться!
Маг припомнил, о чем он вчера думал, когда накладывал заклятие. Кажется, что-то вроде: «Я с тобой еще разберусь».
— Да, я гений. — признал Тео. — Ну как ты сегодня? Лучше?
— Да, все хорошо.
— Ну и отлично…Мне тут предстоит разговор с моими нанимателями, так что…
— Я с тобой пойду, ладно? — осторожно попросил Нико.
— Ладно. — легко согласился маг.
Свою часть работы по запугиванию он выполнил, выслушивание их оправданий вполне можно переложить на брата.
— Тео, а что ты с ними вчера сделал? — спросил тот.
— Ничего.
— Ммм… такое же ничего, как и с господином Фило?
— Я и пальцем их не тронул.
— Его тоже не тронул, но у него сердце…
— Это его проблемы. Я никакого вреда не причинял.
— Тео. — грустно проговорил Нико. — Ты калечишь людям души и думаешь, что от этого нет вреда.
— Эй, вот не надо! Да на что угодно могу поспорить — на их фантомах и царапинки нет!
— А причем тут фантом? Я же говорю о душе…
— Если на фантоме нет повреждений, значит, их вообще нет.
— Ты не прав, Тео. Душевные раны на фантоме не видны. К сожалению. Их можно заметить только по повелению человека. Иногда слишком поздно…
— Давай без демагогии.
— Это так.
— Ну тогда приведи пример. — предложил Тео. — Но только такой, чтобы я поверил.
Брат не стал раздумывать особо долго:
— Почему ты вчера так разозлился, когда понял, что тебя использовали против твоей воли?
Маг тут же напрягся, лекарь продолжил:
— Это из-за твоего обучения в Оплоте. Они же пытались сломить тебя, принудить к послушанию. Они тебя мучили…
— Нико. — перебил его Тео, холодно глядя юношу. — Я люблю тебя. Но еще больше я люблю, когда ты молчишь. Не искушай меня.
В дверь осторожно постучали. Затем раздался тихий оклик:
— Господин великий маг! Мы подготовили подробный рассказ…
* * *
— Господин Нико! — обрадовался Лутос. — Как я рад вас видеть!
— Как ваше самочувствие? — вторил ему Фэрадей.
— Спасибо, все хорошо. А… вы?
Оба виновато улыбнулись.
— Ну, хватит обмениваться любезностями. — перебил их Тео. — К делу.
— Да-да, господин великий маг, мы готовы. — спохватился Лутос. — С чего вы хотите…
Вместо него ответил Нико:
— Расскажите, как так вышло, что вы связались с фейри?
Оба купца грустно вздохнули. Первым заговорил Фэрадей:
— Увы, нас сгубила гордыня…Мы занимаемся торговлей уже двадцать лет! Ох, где мы только не побывали. Во всех концах света. И немало преград нам пришлось преодолеть. Мы торговали с великими владыками Востока, жестокими правителями, которые считали себя равными самим небесным светилам. Чтобы получить одобрение для торгового сообщения, нужно было поцеловать край их одежд, а дорогу до трона проползти на коленях, не поднимая головы…
Эстафету перехватил Лутос:
— Также мы торговали с северными племенами, дорога к которым лежит через глухие леса, населенные волками и медведями, в краях, где снег не сходит с земли три четверти года…
