* * *
Нико снился тревожный сон. Они с Тео снова маленькие и сидят на полу детской в их фамильном замке. Рядом стоит свеча, одна стена освещена, они с братом играют в театр теней. Тео отдал ему большого бумажного дракона, мальчик водит им в воздухе, и на стене появляется его тень. Большая, черная и страшная. Но вдруг бумага в руках Нико вспыхнула и загорелась, мгновенно ее охватило пламя. Испуганный ребенок отбросил ее в сторону. Огонь перекинулся на стену, и тень дракона загорелась. Она повернула к мальчику свою страшную голову и отделилась от стены, черная как уголь, а контуры ее ярко тлели багровым свечением. Дракон спрыгнул на пол и двинулся к нему, тяжело перебирая короткими лапами и шевеля длинным хвостом. Крыльев у него не было, и ящер не слишком сильно возвышался над землей.
Глядя на свою жертву горящими глазами, он прижался к полу, готовясь сделать бросок. И мальчику некуда было скрыться, ведь вся комната горела в огне…
Нико распахнул тяжелые веки.
Комната утопала в темноте. А ужасный ящер, похожий на тлеющий уголь, по-прежнему готовился к прыжку!
— А! — юноша вскочил с кресла, все еще не понимая, где сон, а где реальность.
Возле окна что-то громыхнуло, хлопнули ставни, и в комнату залетела метель. Занавески взметнулись, разложенные на столах бумаги покинули свои места, а едва тлеющий очаг окончательно погас…
Пару мгновений Нико стоял, не шевелясь, только растерянно хлопая ресницами.
Он находился в помещении один. Никаких драконов. В комнате было темно и холодно, открытое окно впускало стужу. Ветер разметал по полу какие-то бумаги и золу из камина.
Юноша помотал головой. Похоже, тревожный сон крепко вцепился в него и не захотел отпускать даже после пробуждения.
В помещении стало слишком холодно.
Лекарь подошел к окну и закрыл ставни.
«Нужно разжечь камин…». — подумал он, но другая настойчивая мысль крутилась у него в голове.
Почему окно открылось? Ветер? Но… ведь ставни открываются наружу…
Шехмед?!
Нико бросился к своему пациенту. Тот лежал на своем месте, укрытый одеялом. Только раненную руку он высвободил наружу. И… повязки нет? А одна из ранок снова открылась…
— Нет!
Лекарь быстро вызвал его фантом.
— Проклятье!
У конюха обнаружилась кровопотеря. Снова.
* * *
— Ты его разглядел? — спросил Тео.
— Какое там! Из меня никудышный сторож. — грустно откликнулся Нико. — Я в это время во сне от дракона убегал. Случайно проснулся…
— Что-то тебе все время драконы снятся.
— Этот был скорее просто ящерицей. Но огромной.
— А вот интересно… Наш неупокоенный комар от кого убегал?
— А почему ты думаешь, что он убегал? — удивился лекарь.
— А с чего бы ему срочно покидать комнату через окно, да еще и шуметь так, чтобы разбудить возможного свидетеля?
— Свидетель все равно все проспал… — вздохнул Нико.
— Ладно, не переживай. Этому увальню сильно навредили?
— Тео! Он же рядом лежит!
— Вот именно. Я никогда не оскорбляю людей за глаза. Только в лицо.
Брат лишь покачал головой.
— Ну так что? — повторил вопрос маг. — Вид у него не слишком растерзанный.
— Он поправится. Шехмеду повезло, у него прекрасное здоровье.
— Разбойникам это свойственно.
— Перестань, ему и так уже досталось…
— Ладно. Я окружил двор куполом, до утра продержится. Правда, не уверен, что для нашего комара он будет преградой… Купол больше защищает от людей.
— Интересно, как он пробрался в цитадель?
— Пришел за нами, конечно. Буря только не выпускает никого, а впускает всех желающих.
— Чудовище тоже могло придти извне.
— Вряд ли. Наш комар преследует караван от самого Оплота, неудивительно, что он оказался здесь вслед за нами. А чтобы в застрявшей в горах цитадели вдруг очутилось какое-то жуткое чудовище…
— А что не так?
— Чудовища, которые питаются людьми, обычно выбирают места погустонаселенее. У меня создалось впечатление, что этот жнец возник именно тут, а вот покинуть это место не может, как и остальные жители.
Нико посмотрел в окно, до рассвета было еще далеко.
— Как ты думаешь, все кто мог на нас напасть — уже напали?
— Я так думал в прошлый раз, когда тебя здесь одного оставлял.
— Придется повторить эксперимент. — устало проговорил лекарь.
— Зачем? Я тоже останусь тут.
— Здесь спать негде. — развел руками его брат.
— А вон кресло.
— Это мое.
— А разве лекарь не должен сидеть всю ночь у постели больного?
— А разве маг не должен нести дозор по периметру охраняемой территории?
Возникла пауза. Братья внимательно смотрели друг на друга. Потом наперегонки бросились к единственному креслу. К счастью, оно было достаточно широким, оба юноши поместились там, пихая друг друга и давясь от смеха.
— Хватит! — строго призвал брата к порядку Нико. — Как ты себя ведешь?
— А сам?
Снова пауза. Братья замерли и… одновременно рванулись к единственному пледу. Завязалась короткая потасовка.
— Я первый! — объявил маг.
— Ты сидел ближе!
— Умей проигрывать.
Нико задумался на мгновение, потом спокойно объявил:
— Спокойной ночи, Тео.
И быстро пристроил голову на плечо брата.
Магу потребовалось пару минут, чтобы понять, что самому ему некуда будет прислонить голову: у кресла была слишком короткая спинка.
— Я тебя избаловал! — недовольно заметил Тео. — Уступал тебе все время…
— Угу… — пробормотал Нико, уже задремавший.
Маг насупился: «И чего я решил эту орясину охранять? Да его чудища вдвоем никак сожрать не могут! Только кусают по очереди, а он все равно живее всех живых…».
Тео бросил взгляд на конюха, который по-прежнему был без сознания, и, все-таки, вынужден был признать, что человек, который из-за полученных ран не может защищаться сам, заслуживает особого ухода.
— Ладно… — п робормотал он.
Маг развернул свой трофейный плед, накинул одну часть полотна на ноги, а второй осторожно укрыл спящего брата.
До рассвета не так уж и долго…
6
— Когда лошади узнали, что ты разбойник, то они отвернулись от тебя!
