— Да когда?
— Потом разберешься. Иди, возьми другой!
Лекарь послушно отправился в свои покои. Когда они собирались в дорогу, то он взял с собой и второй плащ.
Но почему тот, среди вещей, лежит сверху? Он ведь его не доставал… Проклятье!
Второй плащ оказался в еще худшем состоянии, он был весь в дырах. То же самое и с рубахами…
— Ну где ты там? — Тео не выдержал и пошел за братом. — Этот зануда мне все уши пробубнил, что мы отрываем его от работы!
— Посмотри.
— Интересно… Кто это постарался? Кажется, у тебя есть недоброжелатель…Эй, а ты мои вещи проверял?
Нико покачал головой. Маг бросился к своей седельной сумке, но его вещи находились в целости.
— Странно…
Лекарь вздохнул:
— Как ты думаешь, в заколдованной холодной цитадели уже начали испытывать нехватку одежды? Они продадут мне что-нибудь?
— А оно тебе надо? — Тео вытащил свой теплый плащ из сумки. — Мы же здесь ненадолго. Возьми мой. Как доберемся до цивилизованного места, купишь себе другой.
Нико с сомнением посмотрел на расшитую ткань:
— Но на нем твои знаки отличия…
— И что?
— Нас будут путать…
— Ой, эка невидаль. Ну, пошли скорей! Чем быстрее мы разберемся с этим жнецом, тем быстрее уедем отсюда.
* * *
У господина Мариуса, прожившего скромную одинокую жизнь, был собственный домик, но не слишком большой. Помощник главы, сосредоточенно сопя, справился с замками и впустил братьев вовнутрь.
Убранство дома казалось сильно заброшенным. Толстый слой пыли, паутина, поблекшие зеркала, повсюду свалены различные предметы обихода.
— Как давно он умер? — уточнил Тео.
— Два месяца и шестнадцать дней назад. — важно ответил помощник главы. — Как видите, господин Мариус вел скромную и уединенную жизнь…
Комнат было три, а также прихожая и кухня. В прихожей Нико, огорченный своей недавней находкой, обратил внимание на вешалку, стоящую рядом с запыленным зеркалом. На ней висели плащи и накидки.
— Хочешь одолжить один? — усмехнулся Тео.
— Тебе не кажется, что тут многовато одежды для одинокого господина?
— Тем более, мертвого. Да бери, никто не заметит.
— Я имел ввиду другое… О, это вообще женская накидка! И шляпка с лентами… А он точно жил один?
— Он не был женат. — сухо ответил помощник. — Другие подробности его жизни меня не касаются… Господа, сколько времени вам нужно? Меня ждут дела.
— Идите. — равнодушно ответил Тео. — Мы сами справимся.
— Я не могу оставить ключи посторонним людям. — холодно заметил мужчина.
— Мне ваши ключи ни к чему. — все так же безразлично отмахнулся маг.
Помощник явно готов был вступить в перепалку, но его внимание отвлек Нико:
— Скажите, а как, все-таки, он умер?
— От старости, я уже говорил.
— Но все-таки. — миролюбиво продолжал настаивать юноша. — Как вы это определили? Его осматривал лекарь?
— Нет. — фыркнул Тео. — На трупе висела табличка «Умер от старости». Господин помощник кивнул и занес сведенья в протокол…
Судя по тому, как обиженно надулся помощник главы совета, маг не так уж и передергивал.
— Он умер в собственной постели! Пожилой господин! С улыбкой на лице!
— Ну и что? — пожал плечами Тео. — Это ничего не значит. Нико, помнишь случай с духами-стервятниками?
— Не надо, Тео.
Но маг продолжил:
— Один пожилой господин умер в своей постели с улыбкой на лице. А потом выяснилось, что у него нет внутренних органов. Их кто-то выжрал!
Помощник позеленел.
— Тео, не надо. — повторил Нико.
— А улыбался он потому, что духи наконец-то доели и оставили его растерзанное тело в покое. Он вздохнул спокойно и…
Помощник сдавленно сглотнул и бросился вон из дома.
— …умер. — закончил маг.
— Не надо рассказывать такие вещи! Видишь, ему стало плохо.
— А мне все утро было плохо от его бубнежа про пропавших коз и капусту! Но я же молчал!
— Ты жаловался всю дорогу.
— Ты, вообще, на чьей стороне?!
— Пойдем дальше.
Братья перешли в первую комнату. Гостиная, забитая мебелью. Шкафы с посудой, обеденный стол, комод, кресла… Все старое, потрепанное, покрытое пылью…
— Тео! Смотри.
Нико указал на угол, в котором стоял маленький столик. На его поверхности был расставлен крошечный чайный сервиз.
— Это же для кукол!
— А ты уверен? Я слышал на Востоке любят такие вещицы. — засомневался Тео.
— Этот одинокий господин был любителем изящных вещиц? Тяжело ему, наверное, было жить в застрявшей в горах цитадели…
— Ладно, пошли дальше.
Вторая комнатка была спальней: большая кровать, огромный шкаф и просто горы какого-то тряпья, развешанного, где только можно.
Ну а в третьей комнате оказалась библиотека. Все четыре стены были уставлены шкафами, полностью забитыми томами в тисненных коричнево-золотых переплетах.
— Видишь, он еще и книги собирал. — сказал Тео.
— Хмм… Какие-то они одинаковые, ты не находишь?
— Собрание сочинений. — пожал плечами маг.
— И у кого же так много сочинений?
— Пойди посмотри. — отмахнулся брат.
Нико подошел к одной из полок, вытянул наугад книгу и раскрыл ее.
Потом хмыкнул и развернул к брату:
— Смотри сам.
Страницы были пустыми.
Тео нахмурился. Снова окинул взглядом полки шкафа с однотипными… нет. Одинаковыми книгами. Он подошел к другой полке, вытащил том и распахнул его.
Пустые страницы. Маг со злостью захлопнул книгу:
— Иллюзия!
— Чары сокрытия? — догадался Нико.
— Да, и весьма умелые. Все это тряпье, нагромождение мебели… Сейчас узнаем, что они скрывают!
Он отбросил книгу и стукнул посохом.
* * *
Все перегородки исчезли. Остался только один большой зал. И весь его занимала огромная лаборатория. Многочисленные склянки, колбы, реторты, горелки… Шкафы заполненные порошками, травами, заспиртованными гадами. Конечно, книги, свитки, карты звездного неба, какие-то чертежи с непонятными символами. Но некоторые из символов, нарисованных на больших полотнах, развешенных по стенам, были знакомы и братьям.
