— Это же… алхимия! — Нико с удивлением оглядывался вокруг.
Тео подошел к одному углу, где были выставлены различные минералы и ископаемые. Среди них он заприметил мешок с уже знакомым порошком:
— Мы не стояли на месте и изучали горное дело. — передразнил он главу совета. — Только ценой наших трудов были сделаны такие удивительные открытия! А главное, никакой магии!
— А знаешь, он ведь действительно мог в это верить. — заметил Нико. — Ведь не зря же здесь были наложены чары сокрытия! От кого? Ну не от нас ведь…
— А глава думает, что одинокий старичок смиренно занимался горным делом… О, не так уж и смиренно. Гляди-ка, шляпка-то настоящая.
Действительно, некоторые вещи, которые ранее нашли братья, существовали в действительности: шляпка с лентами, красная накидка, тот самый столик, который Нико принял за кукольный.
— Ладно. Теперь это не самое подозрительное. Значит, здесь жил алхимик. Тайно. Делал свои полезные открытия. Два с половиной месяца назад он мирно скончался в своей постели. И сразу же цитадель начал терроризировать неизвестный монстр.
— Ты думаешь, монстр появился здесь? — спросил Нико.
Тео окинул взглядом помещение:
— Ну, если честно, то не похоже. Уж слишком тут чисто. Монстр бы все разгромил. Да и алхимик умер бы куда живописнее. Но, возможно, он призвал какого-то духа? В цитадель. А теперь тот не может ее покинуть. Ладно, давай поищем что-нибудь интересное!
Сказано было слишком оптимистично для такого огромного помещения, занятого в большинстве своем незнакомыми братьям предметами.
Маг принялся рассматривать ту часть комнаты, где он ранее нашел знакомый порошок. Нико огляделся по сторонам, не зная, с чего начать.
Первое, что наиболее бросалось в глаза, это большой хрустальный сосуд с огромным количеством граней. Тот стоял на подставке прямо в центре зала. Сейчас из-за магической бури солнце не пробивалось сквозь метель, но раньше, наверное, сосуд ослепительно сиял, отражая свет всеми своими гранями.
«Похож на тот осколок льда, который создал Тео, чтобы поймать мятежного духа».
Юноша подошел ближе и увидел, что одна из стенок сосуда разбита, причем, ее разбили снаружи, так как осколки попали вовнутрь. Лекарь заглянул в сосуд и увидел, что дно испачкано чем-то черным.
«Сажа».
Тут он заметил след из сажи на самой подставке. И, едва различимый, на полу. А вел он к единственному в помещении огромному камину.
Нико подошел к нему и коснулся камня. Конечно, очаг давно остыл. Юноша заглянул в трубу.
— Эй, что ты там делаешь?
— Как ты думаешь, кто-нибудь мог влезть в дом через камин?
— А камин горел? — уточнил Тео условия задачи.
— Вот уж не знаю. А ты знаешь, что это? — лекарь кивнул на сосуд с гранями.
— Ммм… аквариум?
— К нему ведут следы из сажи. А одна из стенок разбита.
— О! Кто-то покушался на любимую золотую рыбку алхимика! Или нет. Вор залез через камин, попал прямо в горящий очаг и бросился к аквариуму, чтобы затушить горящую одежду…
— Прости, я, должно быть, ввел тебя в заблуждение: под следами я имел в виду не отпечатки ног или подошв. Тут просто рассыпана сажа, она ведет к камину. Может, просто что-то носили оттуда… А ты что нашел?
— Вот. — маг показал брату полено, которое держал в руках. — Оно лежало в горелке. Чувствуешь? Его чем-то пропитали…
— Это тот самый раствор, о котором говорил господин Ранглар. Против пожаров.
— Да! Значит, и его тоже изобрел алхимик…
— Тео, по-моему, ты увлекся разоблачением местных ученых, целый век изучавших горное дело. Ясно, что все «волшебные» открытия сделал алхимик.
— В том углу еще много всего: ископаемые, минералы, чертежи каких-то приборов…
— Да, он действительно изучал горное дело, как нам и сказали.
— Ладно, давай искать дальше!
К радости мага, довольно скоро его поиски увенчались успехом:
— Смотри! Следы крови!
Брат подошел к нему. В руках Тео держал большую колбу, на дне которой явно виднелись следы запекшейся крови.
— Может, его этой штукой стукнули?
— Тогда кровь вряд ли оказалась бы внутри колбы. — осторожно заметил Нико. — Да тут еще такие…
На полке был целый ряд сосудов, и на дне каждого были видны следы крови.
— А тут какой-то корешок! — заметил маг.
На дне одной из посудин был скрюченный корень или что-то вроде этого.
— Не пойму, он в глине, что ли, измазан? — нахмурился лекарь, крутя колбу.
— Этот корешок похож на человечка, которого долго пытали, потом высушили…
— Хватит, Тео, помощника главы здесь нет. — юноша поставил колбу на место. — Вряд ли это относится к делу. Пойдем искать дальше.
Еще несколько часов братья провозились, изучая многочисленные богатства лаборатории. Под конец их раскопок Тео констатировал:
— Итак, я делаю вывод, что алхимик занимался двумя видами исследований. Первое — горное дело. Это нам уже было известно заранее. А второе… какие-то непонятные дела, не связанные с горным делом. Вывод, три часа абсолютно бесполезного времяпрепровождения.
— Видишь львиную голову? — вдруг спросил Нико.
Маг обернулся, брат показывал ему на какой-то предмет мебели из дерева: толстая ножка-подставка, а на ней львиная голова с сомкнутой клыкастой пастью.
— И чего?
— По-моему, это бюро! Ты можешь открыть?
Тео задумался. Потом быстро вызвал фантом предмета и просмотрел его память. А именно, что бюро открывается, если на клыки надавить в определенной комбинации.
— Я сразу догадался, что тут какой-то «секрет». — объяснил он брату. — На фантоме он обязательно должен быть запечатлен… В чем дело? У тебя такой удивленный вид. Не ожидал, что я догадаюсь?
— Нет… Просто… Ты стал подбирать код…
— И что?
— Помнишь, мы спускались в гробницу проклятого царя? Зарытую так глубоко, что солнечный свет никогда не проникал в недра его узилища. Он был заперт на семь замков, семь заклятий и семь печатей… А ты их разломал. Одним ударом. Просто пришел, стукнул посохом и…
— Я споткнулся!!! Об этот проклятый гроб! Там же тьма-тьмущая! А я чуть коленку себе не вышиб! Да этому проклятому царю вообще повезло, что между нами были эти замки и печати, а то бы я от него косточки не оставил!
— Ты и так не оставил.
— А, да… Ну, мне велели стереть его в порошок, я и стер.
— Это была метафора. Архимаг Маркус сказал: «Захоронение его скрывают семь замков, семь заклятий и семь печатей. Сломаешь их, и сможет стереть в порошок темнейшего из повелителей песков».
