* * *
Сначала лекарь отправился навестить пациентов.
Кузнец чувствовал себя неплохо. Ему повезло, помощь целителя была оказана своевременно, значит, ранение не оставит последствий. Мужчина был сильным и крепким, с прекрасными перспективами к полному выздоровлению.
О нападении он мог рассказать немного: шел по улице, вдоль костров, кто-то набросился на него со спины, затем резкая боль в руке, потом одежда загорелась. Возможно, угодил прямо в пламя, этого он не помнил. Про сажу тоже ничего сказать не мог.
Женщину, получившую ожоги на ногах, Нико не застал. Оказалось, она ушла из приютившего ее дома рано утром. Хозяйка объяснила, где искать ее жилище, но дома женщины тоже не оказалось.
Расстроенный лекарь отправился в обнаруженную вчера лабораторию.
* * *
Разбираясь с бумагами алхимика, юноша понял, что они представляют собой многочисленную корреспонденцию. Покойный господин Мариус не просто вел обширную переписку, он весьма активно принимал заказы. Нико разбирал письма с различными просьбами. Самые простые: о починке каких-то предметов. Точнее, о восстановлении, возвращении им прежнего вида. Видимо, алхимик мог провести такую процедуру с помощью своих познаний.
Остальные заказы были более сложными и, скорее всего, не совсем законными. Так как просители писали крайне завуалировано. Словом, лекарь не понимал о чем идет речь. Но он обратил внимание на то, что господин Мариус требовал от своих клиентов самостоятельно закупать необходимые ингредиенты и присылать ему в цитадель.
«Неужели никто не заметил, что к одинокому старичку постоянно приходят посылки?».
Также было неясно, как именно осуществлялась передача товара покупателю. Что, те приходили, притворяясь случайными путниками? Но не странно, что так много путников посещают одинокого господина?
Время близилось к обеду. Пора было заканчивать. Последним Нико взял в руки запечатанное письмо, лежащее под пресс-папье. Возможно, оно подлежало отправке, но на конверте не было адреса. Юноша задумался, стоит ли его вскрывать?
— А чем я тут целый день занимаюсь? И так читаю чужие письма. — вздохнул он и принялся за дело.
Оказалось, лекарь напрасно волновался. Конверт не вскрывался.
— Это что еще такое? Какой-то состав?
Он попробовал ножом для бумаги. Лезвие соскользнуло и резануло его по коже.
— Ау! — Нико прижал раненный палец к губам.
Что-то стукнуло в окно. Юноша подскочил на месте и быстро обернулся. Никого.
— Эй, кто там?
Тишина.
«Ладно, пора уходить».
Он убрал конверт в карман, запер бюро и покинул дом господина Мариуса. На улице уже смеркалось. Лекарь огляделся по сторонам. Вроде, никого…
Он обернулся на дом и вздрогнул. На магической защите, которой Тео окружил жилище алхимика, появились огромные борозды. Словно кто-то царапал ее когтями. Как раз рядом с окном…
* * *
Нико вернулся на постоялый двор и отправился в свои покои. Первое, что он почувствовал, там было невероятно холодно. Юноша посмотрел на камин и в изумлении обнаружил, что тот заложен каменной кладкой.
— Это еще…
— Ты вернулся. — из смежной комнаты вышел брат.
Видимо, тому не по вкусу был холод, маг кутался в плащ.
— В чем провинился камин?
Тео поморщился и нехотя ответил:
— Я обжег руку. Швырнул туда этот дурацкий порошок, а он прямо на моей руке загорелся.
— Покажи.
Маг протянул правую руку, лекарь увидел следы сильного ожога.
— Сейчас… — Нико вытащил свое снадобье. — Сними печать.
Брат осторожно стянул кольцо, при этом лицо его болезненно исказилось — под перстнем кожи просто не было.
— Тео!
— Без нотаций. — тут же прервал его маг, откладывая печать на каминную полку.
Лекарь быстро обработал рану, смазал ожог снадобьем и наложил повязку. Во время этих процедур он искоса наблюдал за братом: под его глазами лежали тени, кожа была почти прозрачной, сильно проступали голубые прожилки.
— Так больше не может продолжаться. — сказал Нико. — Ты должен отказаться от чего-то. Ты не выдержишь все сразу.
Маг поднял на него холодный взгляд и тихо спросил:
— Одного я не могу понять — с чего ты решил, что можешь отдавать мне распоряжения? Ты десять лет находился в Оплоте в качестве моего слуги, с каких пор ты забыл свое место?
— Я переживаю за тебя.
— Переживай молча. — огрызнулся юноша.
Он отдернул руку и покинул комнату.
Нико со вздохом принялся снимать верхнюю одежду, хотя, в такой стылой комнате можно было не обременять себя этим. Тут он вспомнил про письмо, которое забрал с собой. Ну, ладно, оно подождет. Юноша положил его брату на прикроватный столик.
Из глубины дома раздался звон колокольчика, хозяин звал всех к обеду.
* * *
Постояльцы собрались в столовой. Но не все. Отсутствовали госпожа Лаура и господин Лао.
— Моя милая Лаура опять отказывается от обеда. — посетовала госпожа Кларисса. — Право, она заморит себя голодом! Господин Нико, может, вы повлияете на нее?
Лекарь поспешил перевести разговор:
— А где господин Лао?
— Это такой суровый господин? — уточнил хозяин. — Не видел его со вчерашнего утра.
— Он что, не возвращался?! — испугался Нико.
Остальные пожали плечами.
— Я и не знал, что он куда-то ушел. — сказал Шехмед.
— Да, он такой скрытный. Все время молчит. — кивнул Лутос.
— А может, с ним что-то случилось? — заволновался Фило.
— Надо сказать господина Ранглару. — решил хозяин. — Наша стража патрулирует улицы… насколько это возможно. Они поспрашивают о нем. Господина здесь никто не знает, незнакомец бросается в глаза…
Лекарь вспомнил безразличные лица обитателей цитадели и усомнился в такой возможности.
— А господин Тео может поискать его с помощью магии, да? — очень некстати выступил Фэрадей.
Тео безразлично возившей вилкой по нетронутому обеду холодно ответил:
— Если случайно наткнусь на его труп, то сообщу об этом.
Почему-то господин Маттео решил, что это благоприятный момент для застольной беседы. Он присел за стол и обратился к магу:
— Господин маг, могу я задать вам несколько вопросов о гильдии?
Нико отметил про себя, что хозяин постоялого двора — отважный человек. У Тео был такой мрачный вид, что другой не то, что вопросы ему задавать, приближаться бы побоялся.
