— Что ж… Значит, не только огонь дарит людям надежду. Какая вам нужна помощь?
— В доме лекаря остались какие-то снадобья? Боюсь, мои запасы не безграничны.
— Я распоряжусь, чтобы вам принесли все, что найдут.
— Еще одна просьба, господин Ранглар, у нас пропал один из спутников…
— Да, Маттео сказал мне. Я не могу пообещать вам организовать его поиски — это невыполнимая задачи в нашей ситуации, но мы расспросим население.
— Спасибо.
* * *
Наконец, пациенты начали расходиться. Нико и его помощники приступили к уборке.
— Не, ну что, нельзя было снег у порога стряхнуть? — возмущался Шехмед. — Столько грязи развели!
— Хватит ворчать. — одернула его Глория.
— А маг не может заколдовать метлу, чтобы она сама убирала? — предложил конюх.
— Могу превратить в метлу тебя. — раздался возле дверей холодный голос. — Получится огромная живая метла, с таким же количеством мозгов, как и у настоящей…
Лекарь подошел к брату:
— Что-то случилось?
— Где моя печать? — ледяным тоном спросил Тео.
— Кажется, ты положил ее на каминную полку. — припомнил юноша.
— Я сам знаю, куда положил ее. Я спросил, где она теперь.
Нико пожал плечами:
— Не знаю.
— Советую вспомнить, куда ты ее дел. — угрожающе проговорил маг.
— Я ее не брал.
— Ах, вот как? А кто тогда?
— Тео, я не знаю…
— Ты видишь здесь кого-нибудь, у кого не хватает руки?
— Нет. — обреченно вздохнул лекарь.
— Значит, вора среди них нет. А взять ее без последствий мог только ты!
— Тео, я не брал твою печать. Может, она куда-то закатилась?
— Ты меня за идиота держишь? — прошипел Теодеус. — Ее вынесли из комнаты, и сделать это мог только ты! Раз уж у остальных руки на месте, а не сожжены до локтя!
— Я все время был здесь.
— Да, я видел. Упивался своей значимостью, да?
— Прости, Тео. Я и забыл, что это твоя прерогатива. Ведь у нас ты — великий маг. А я никто.
Из коридора донесся женский вопль.
— Это что еще?!
Нико узнал голос:
— Это… госпожа Лаура.
* * *
Девушка сидела на постели, закрыв лицо руками, и громко завывала от боли и отчаяния. За плечи ее обнимала вдовушка, не переставая причитать:
— Милочка моя, да как же это…
— Что случилось? — влетел в комнату Тео.
— Спросите у него! — женщина ткнула пальцем в лекаря.
Лаура исторгла новый вопль, заламывая руки:
— Не-е-ет! Уходите! Не смотрите на меня!
Но они и так увидели, как только несчастная отняла руки от лица.
Вся кожа была поражена: щеки, скулы и подбородок превратились в сплошной кровоподтек.
— Что с вами случилось? — снова спросил маг.
Девушка жалобно заскулила и дрожащей рукой указала на пол. Там, на ковре валялся какой-то маленький пузырек.
Нико похолодел.
Это было то самое масло, которое он отдал ей утром…
Снова заговорила Кларисса, на этот раз она обращалась прямо к лекарю:
— Как вы могли?! Да, она нанесла вам публичное оскорбление. Но отомстить так жестоко! Как же вы могли?!
— Это не я… — растерянно проговорил юноша.
— О чем речь, я не понимаю? — возмутился Тео.
— Лаура намазала кожу маслом, которое ей дал лекарь — и вот результат! Он отравил ее! Отомстил, за то, что она ударила его при всех!
— Да нет же. — встрял Лутос. — Она ударила господина Тео!
— Чего? — удивился маг.
— Нет, это был я. — ответил Нико. — Но я дал ей масло. Я купил его в Еловых лапах…
Несчастная опять зарыдала.
— Господин Нико, сделайте что-нибудь! — попросил Фэрадей.
— Нет! — закричала вдовушка, закрывая Лауру своим телом. — Он снова навредит ей!
— Не говорите ерунды! — одернул ее Лутос. — Это несчастье случилось не по вине господина Нико! Уверен, ему просто продали что-то не то…
— К тому же, другого лекаря здесь все равно нет. — добавил Фэрадей.
Лекарь вытащил из сумы необходимые снадобья и чистое полотно.
— Я сама! — встала между ним и больной Кларисса. — Вас я к ней больше не подпущу!
— Эй, полегче! — одернул ее Тео.
— А вы бы стыдились, господин великий маг! Вас наняли охранять нас, а вы даже собственного брата контролировать не можете!
— Довольно! — прервал ее Лутос. — Давайте выйдем, а вы обработайте рану…
Они покинули покои несчастной девушки.
— Уверен, это несчастный случай. — повторил купец.
— А это точно был тот самый пузырек? — уточнил Фэрадей.
— Да, тот самый. — медленно кивнул Нико.
— А может… — осторожно проговорила Глория. — Это снова… недоразумение?
— Нет, раны самые настоящие.
— Что же там было? — изумился Шехмед. — Яд? Кислота?
Юноша пожал плечами.
— А она точно не могла… отомстить вам так? — шепотом предположила Глория.
Нико покачал головой:
— Никакая месть не стоит таких страшных увечий на лице. Госпожа Лаура никогда бы на это не пошла.
— Я знаю, кто это! — внезапно воскликнул Шехмед.
— Не надо… — простонал лекарь.
— Это маг! Он приревновал госпожу Лауру к брату, решил отомстить ей и подставить Нико! Сейчас он позовет стражу…
Нико с ужасом ждал реакции брата. Но тот был на редкость спокоен:
— Я и говорил, что у тебя мозгов как у метлы, Шехмед. Я не обижаюсь на женщин. И если решу расправиться со своим братом, то сделаю это самолично, а не через стражу…
— Надеюсь, они не придут сюда арестовывать господина Нико. — заволновался Лутос.
— Давно их птицы не клевали. — усмехнулся Тео. — Но, вообще-то, у нас действительно завелся злоумышленник. У меня пропала печать. А у Нико кто-то прожег всю одежду.
— Он же мог и пузырек подменить! — воскликнул Шехмед.
— Нет. — повторил лекарь. — Пузырек был тот же самый.
— Так он мог заранее туда что-то налить! — не сдавался конюх.
— Никто не мог знать, какой именно пузырек я отдам госпоже Лауре.
