— Я думаю, вам продали плохой товар! — снова озвучил свою версию Лутос. — Стоит проверить все, что вы купили…
Нико рассеянно кивнул.
— Даже не знаю, чем мы можем помочь бедной девушке. — развел руками Фэрадей.
— Сейчас нужно время, чтобы раны закрылись. — ответил лекарь. — Позже, можно будет судить, как лучше убрать шрамы…
— Ох, скорей бы нам покинуть это место! Господин Тео, как ваши поиски?
— Как раз туда собираюсь. — сухо ответил маг. — А вас попрошу не выходить из дома, не намазывать на лицо неизвестные снадобья, не разговаривать с незнакомцами и, главное, не добавлять мне работы…
* * *
Нико осторожно заглянул в комнату. Он сразу заметил, что камин опять свободен.
Тео одевался для выхода на улицу, стоя к нему спиной.
Лекарь помедлил, не зная как начать разговор. Но брат сделал это сам:
— Это ты принес стрелку?
— Что? — не понял юноша.
Тео протянул руку и, взяв что-то со столика, поднял предмет вверх. Это оказался тот самый конверт, который Нико не смог открыть.
— Да! Я нашел его в доме алхимика! Ты не знаешь, как его распечатать?
— Никак. Это не конверт. Это стрелка. Проводник.
— А как она работает?
— Стрелку нужно принести на условленное место. Например, на кромку леса. Тогда она «оживет» и проведет человека по скрытым тропам.
— Ты не знаешь, как узнать — где проходит тропа для этой стрелки? — с надеждой спросил Нико.
— Смотри сам.
Маг вызвал фантом. И тут же в комнате возникли призрачные своды какого-то прохода.
— Похоже на тоннель… Наверное, где-то в горах есть проход прямо в цитадель! Ох, я же не рассказал тебе — алхимик активно брал заказы, кроме того требовал, чтобы материал заказчики сами приобретали, а потом доставляли ему. Тайный тоннель все бы объяснил. Почему никто не заметил бурной деятельности пожилого господина…А вдруг через него можно пройти минуя бурю?!
— Ты сначала найди условное место. — остудил его пыл Тео.
— Возможно, в письмах что-то есть… Но вряд ли. Там же те письма, которые заказчики ему присылали. Хотя, вдруг они написали: «Хорошо, договорились. Так, значит, у третьей сосны, да?».
Тео тихо рассмеялся. Нико осторожно подошел к нему и вполголоса проговорил:
— Я не брал твою печать, клянусь.
Маг тяжело вздохнул:
— Верю…
— Мы найдем ее. Наверняка, она просто затерялась…
— Мне пора идти. — перебил его брат.
— Можно мне пойти с тобой? Я хочу поспрашивать насчет Лао. И если жнец решил выбрать меня в качестве своей жертвы, хочется, чтобы рядом был кто-то из близких.
Тео усмехнулся:
— Пойдем.
* * *
Призрачный путник шел по дороге, поеживаясь под порывами ветра. Дорога была свободна, никого вокруг. Тем легче было жнецу совершить нападение — ведь жертва никого не опасалась. Он накинулся со спины, впиваясь в предплечье человека, и увлек его на землю. Завязалась короткая борьба, но чудовище с легкостью добралось до горла…
— Проклятье! — воскликнул Тео, развеивая фантом. — Откуда эта тварь взялась?!
Нико промолчал, ему нечего было ответить.
— Он что, материализуется в воздухе?! Почему нет никаких следов?! И где эта тварь прячется?! И как он ходит по всему городу, оставаясь незамеченным?!
— Я понял только, что он не летает. — заметил Нико. — На фантоме видно, что жнец нападает снизу, валя жертву на землю.
— А может… У него подземные тоннели? — вдруг задумался маг.
— Но тогда бы оставались какие-то следы, норы…
— Может, их снегом заметает?
— Не знаю… — засомневался лекарь. — Разве здесь не горная порода? Если бы тут были пещеры, жители цитадели бы о них знали…
— А как же тоннели твоего алхимика?
— Мы не знаем, где они. Но, скорее всего, в горах. Логично, что господин Мариус уходил из дома, изучать горное дело, мог даже брать какие-то ящики, для образцов, например. А потом, возвращался домой… уже с материалами для новых заказов.
— Это для тебя логично. — обиделся маг. — А, по-моему, все сходится. Здесь повсюду тоннели, и эта тварь перемещается по ним.
— Я завтра дочитаю письма, потом поищу еще документы. — пообещал Нико.
— К тебе, небось, опять набегут страждущие…
— Я все успею. А вот про Лао мы ничего не узнали…
— Почему? — хмыкнул маг. — Тот старик утверждал, что видел, как он гулял по стене, а потом спрыгнул в пропасть.
— Тео, он был уверен, что мы с тобой один человек… Настолько привык, что в глазах двоится. Я бы не удивился, если бы он объявил, что Лао гулял в обнимку с жнецом, а потом они вместе спрыгнули в пропасть.
— А что, героически избавил их от монстра… Если честно, то мне совсем не жаль этого Лао. Какой-то он себе на уме. А ведь он так и не объяснил тот случай, когда он объявился посреди ночи весь в крови…
— Ты все еще думаешь, что попутчик — это он? — осторожно спросил Нико.
— Не знаю… Может, вообще нет никакого попутчика? Или, этот Заказчик так иносказательно о духе-комаре говорил? Вот тот действительно нас преследует.
— Кажется, он отстал, да?
— Пока никто не появлялся. Но мне не нравится Лао, он что-то все намекал, намекал… Как будто, это не я, а он меня пытается вывести на чистую воду. А ты что думаешь?
Лекарь помедлил, потом признался:
— У меня был странный разговор… с госпожой Лаурой.
— После которого она тебе по лицу засветила? — хмыкнул Тео.
— Да.
— А потом ее нашли покалеченной.
Нико резко остановился:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего. Так. Привожу факты.
— Знаешь, если я начну приводить факты про тебя, то точно окажется, что главный злодей здесь ты!
— Ура, дело раскрыто. Иди, пожалуйся на меня Ранглару. Пусть придет стража и арестует меня.
— У меня есть и факты в твою защиту — ты всегда действуешь в открытую. Да так, чтобы страшно было всем. А тут кто-то вредит исподтишка, чтобы его не заметили.
— Ну и что там за разговор с Лаурой? — вернулся к прежней теме маг. — Пошли, чего стоять…
— Она сказала, что мы не выберемся отсюда. Что все эти события не случайны…
— И что? — равнодушно спросил Тео.
— Я знаю, ты не обижаешься на женщин…
— И тебе не советую, это недостойно.
