Лао промолчал, но по его виду было понятно, что он не собирается вступать в открытое противостояние с магом.
А вот Шехмед бросился на того с кулаками! То есть, попытался броситься, но не смог, потому что подошвы его ботинок намертво приросли к полу. Конюх рванулся вперед, потерял равновесие и шлепнулся на колени.
— Шехмед! — испугался за него Маттео.
— Все в порядке. — ледяным тоном успокоил его Тео. — Люди должны стоять перед магами на коленях.
— Ах вот как ты к нам относишься. — зло проговорил Ранглар. — Как к низшим существам?
— Именно так.
— Послушайте, хватит! — попытался вмешаться Нико. — Тео сильно ранен! Он пострадал в бою со жнецом…
Тут неудачно влез Шехмед:
— И почему эта тварь не убила тебя?!
— Одним преступником гильдии было бы меньше. — согласился Ранглар.
Одновременно захлопнулись все двери и ставни.
Люди, находившиеся в помещении, подскочили на месте.
Послышался шум, стены гостиницы затрясло мелкой дрожью. Мгновение, и все камины оказались заложенными каменной кладкой.
Пламя свечей затрепетало, словно по нему пронесся невидимый сквозняк, и угасло. На мгновение дом погрузился в темноту.
Маг стукнул посохом и в воздухе возникли крошечные светящиеся шары, зависшие под потолком.
А за закрытыми дверями люто взвыла голодная вьюга, набросившаяся на опустевшие улицы.
— Вам повезло. Прежде чем разобраться с вами и вашим предательством, я должен расквитаться с жнецом… Этой ночью ни один человек не сможет покинуть свой дом. Во всей цитадели не будет гореть ни одна свеча, ни одна тростинка… Если ее не зажгу я. И так до тех пор, пока я не вернусь.
— Но, Тео, люди замерзнут без огня! — воскликнул Нико.
— Тогда пусть молятся о моем скорейшем возвращении.
— Как ты смеешь распоряжаться жизнями наших жителей?! — возмутился глава совета.
— Думаете вам одному можно этим заниматься? — усмехнулся маг.
Ранглар попытался шагнуть ему навстречу, но вынужден был остановиться. Так как окровавленная одежда мага, брошенная на пол, вдруг зашевелилась. Потому что превратилась в клубок змей! Те, шипя и извиваясь, расползлись по дому.
— Осторожно. Змеи ядовитые. И чем сильнее ВЫ разъяряетесь, тем злее они становятся.
— Ты не испугаешь меня…
Одна из змей с шипением бросилась на главу и сделала бросок, целясь ему в ногу. Тот отпрянул назад.
— Я предупреждал…
Тео хотел наклониться за своим перстнем, но понял, что израсходовал слишком много сил даже для такого простого движения. Он тихо велел брату:
— Подними печать.
Тот послушно поднял кольцо. Маг бросил остальным:
— Я не хочу вас видеть и слышать. Берите пример с купцов. У того, кто не будет докучать мне, больше всего шансов дожить до рассвета…
Он развернулся и отправился в свои покои.
— А змеи?! Они так и будут тут ползать?! — испуганно спросил Маттео.
— Не злите их, и они вас не тронут… — произнес маг, не оборачиваясь.
Он почувствовал, что ему тяжело даже говорить. И, тем не менее, юноша вскинул голову и медленно удалился, стараясь держаться как можно прямее.
«Стервятники. Они ждут только, когда я ослабею. Ждут, чтобы наброситься на меня».
* * *
Главный лекарь Сириус насмешливо смотрел на мага:
— В чем дело, Тео, неужели тебе, наконец, понадобилась моя помощь?
— Крысы. Лекарей превращают в крыс, чтобы воспитать в них верность. А я… а я убью твою крысу. Скормлю ее коту…
— Я пожалуюсь на тебя архимагу!!!
— Жалуйся, твою крысу это не вернет из мертвых…
— Оставайся умирать здесь один! — воскликнул мужчина и исчез.
— Я знал, что так будет. Я взял с собой свою тень… Ты хотел ее забрать, но ничего не вышло…
— Тише-тише. — сквозь жаркую пелену тумана появился образ брата, он обтирал его прохладной водой.
— Они заманили меня в ловушку… — горячо проговорил юноша. — Они все это подстроили…Нет никакого заказчика, не было никаких товаров, не случалось кровопотерь… Они притворялись. Притворялись, чтобы обвинить меня в убийстве.
— У тебя жар, ты не понимаешь, что говоришь. — ответил Нико.
— Огонь угасает. — сказал Тео. — Я сделал так, что он будет гаснуть медленно, по очереди в очаге каждого дома, а потом и на улице… Саламандра будет метаться, перепрыгивать из одного угасающего пламени в другое, но у нее не будет выхода! Я загоню ее в ловушку и уничтожу!
— После. Когда поправишься. — успокаивающе ответил брат.
— Я расправлюсь с ней сегодня, как обещал. И никто не сможет остановить меня. Иначе сильно пожалеет. Я не верну огонь в цитадель, и все замерзнут насмерть!
— Тебе нельзя сейчас сражаться, ты весь горишь!
— Не указывай мне!!! — оттолкнул его маг.
— Тео, давай, я вылечу тебя. И тогда ты сможешь убить жнеца прямо сегодня. — вкрадчиво проговорил лекарь. — Только передай мне силу ненадолго…
Тео зло рассмеялся:
— Я не отдам тебе силу, даже если буду умирать! Ты родился слабым человеком и станешься таким до конца…
К больному медленно приблизился архимаг Маркус, ласково улыбаясь:
— Ах, Тео, Тео… Ты все еще противишься? Глупый мальчик. Ведь мы учили тебя: проявляй силу только против тех, кто заведомо слабее тебя!
— Я — великий маг! Никто не может мне указывать!
Архимаг печально покачал головой и исчез.
— Я дам тебе лекарство. — сказал брат.
— Не смей! — раненный юноша перехватил его руку, сильно сжав запястье. — Я ничего не буду принимать.
— Тео, это всего лишь порошок от кровопотери. Ты и сам его мне давал.
— Так ты говорил Лауре, когда давал ей масло? — снова рассмеялся Тео. — Я все знаю! Ты притворялся мной! Вы все притворялись! Чтобы разозлить меня…
У его постели появился Вильям, их старший брат:
— Ты чудовище, Тео. Ты не пожалел единственного человека, который тебя любит.
— Я заберу его с собой! — выкрикнул маг. — И он будет только моим! Я… я сказал, что вы его ненавидите и не хотите, чтобы он вернулся. Теперь он останется со мной. Я сжег твои письма, и не передавал подарки. Он никогда не вернется домой!
— Тео, — раздался голос Нико. — Тише. Не кричи. Здесь ведь нет никого кроме нас с тобой…
* * *
— Значит, у мага поехала крыша? — уточнил Шехмед.
