— Он болен! Бредит и весь горит. Но я не могу понять почему! Воспаления нет…
— Может, яд? — предположил Лао.
— Его было бы видно на фантоме. Тео отравили, но не физически…
— Не буду притворяться, что меня интересует судьба мага. — сухо заметил Ранглар. — Меня больше волнует другое. Мы намертво замурованы внутри дома. Огня нет. Хоть дом и удерживает тепло магическим способом, но я сомневаюсь, что остальным обитателям цитадели также повезло! Так что… Если смерть мага избавит нас от его колдовства, я не буду возражать.
Прежде, чем лекарь ответил, вмешался Лао:
— Я ни разу не слышал, чтобы боевые маги тихо умирали в своих постелях. Обычно, их устраивает массовое захоронение.
— Им устраивают? — переспросил господин Маттео.
— Нет. ОНИ устраивают. То есть, прихватывают с собой всех, кого смогут.
— Так ты сможешь его вылечить? — заволновался Шехмед.
Быть запертым в одном доме с умирающим боевым магом, ему не хотелось. Да и никому не хотелось.
Нико покачал головой:
— Я не могу вылечить недуг, которого не вижу! Здесь мог бы помочь целитель…
— Маг не хочет передавать свою силу? — догадался Лао.
— Даже если бы захотел. — вздохнул юноша. — Я всего лишь лекарь.
— Отлично… — проворчал глава совета. — Теперь я должен поддерживать жизнь в маге, чтобы он нас всех не убил!
— Так как ему помочь? — спросил Маттео.
— Нужно заставить его остаться здесь. Тео собирается отправиться на поиски саламандры… жнеца.
— Заставить? — с сомнением проговорил Шехмед. — А это возможно?
Лекарь повернулся к хозяину постоялого двора:
— Вы можете сделать чай? Для огня можно использовать магический шар, я покажу как.
— Ты серьезно думаешь, что его остановит чай?! — поразился конюх.
Юноша медленно вытащил из своей сумки какой-то пузырек с прозрачной жидкостью:
— Чай — нет.
* * *
Тео полулежал на кровати, тяжело дыша. Ему казалось, что все тело остыло, а грудная клетка напротив пылала изнутри.
«Где же Нико? Устрою ему, когда он вернется…».
Дверь со скрипом отворилась.
— Куда ты… Вы?!
На пороге стояла госпожа Кларисса. Более того, она угрожала магу ножом! Ну, тот есть пыталась угрожать. Женщина держала его на вытянутых руках, вцепившись в рукоять обеими руками. Ее трясло так, что лезвие ножа, направленное в сторону мага ходило ходуном.
— Чем обязан? — насмешливо спросил Тео.
— В-в-вы! — дрожа всем телом, выговорила вдова. — Я-я-я п-предлагаю с-сделку!
— И что же вы хотите мне предложить?
— Я-я-я о-открою в-вам з-заговор…
— Против меня? — уточнил маг. — Интересно. И что же вы хотите взамен?
Женщина вскинула голову и выкрикнула:
— Говорите, куда вы спрятали Лауру!!!
— Я никуда ее не прятал — устало проговорил Тео. — Так что сделка не состоится.
— Вы! Вы же все равно умрете! Так скажите!
— И кто меня убьет? Вы?
— Нет! Они… они собираются вас отравить, да!
— Они это, конечно, Ранглар, Шехмед и… Маттео? Лао? Нет, оборотень бы побоялся…
— Все! И купцы, и Ранглар! Да все жители желают вам смерти!
— Это не новость. — усмехнулся маг. — Точнее, желают свалить на меня вину за собственную глупость.
— Они приготовили для вас яд! Теперь вам придется очень внимательно выбирать себе питье и пищу!
— И кто же из них так искусен в ядах? — полюбопытствовал Тео. — Маттео, возможно?
Кларисса истерически расхохоталось:
— Несчастный! Ты еще не догадался?! Пока ты болтаешь со мной, твой брат варит для тебя отраву!
* * *
— Ты уверен? — нахмурился Шехмед.
— Правда, господин Нико, ведь физиология магов отличается от человеческой. — заволновался Маттео.
— Не волнуйтесь, в лечение магов я искусен куда более, чем в излечении людей… Это подействует наверняка.
— Вам стоит быть осторожным. — тихо заметил Лао. — Когда ваш брат догадается, он будет сильно рассержен.
Нико вздохнул:
— Ему не впервой сердиться на меня…
Тут произошло что-то странное. Лао выхватил нож и, бросившись к лекарю, вонзил острие в стол в сантиметре от руки юноши.
— Что?! А!
Нико подскочил на месте, Лао воткнул нож в огромную змею!
— Откуда она здесь взялась?! — воскликнул Маттео.
— Не знаю. — ответил оборотень. — Я только уловил движение.
Лекарь растерянно оглядел стол:
— Не понимаю… А где пузырек? Он же здесь стоял…
Пауза. Нико судорожно сглотнул. Потому что почувствовал в своей сумке, которая висела у него через плечо, какое-то движение.
Юноша быстро скинул ее на пол.
— Ты чего? — удивился Шехмед. — Это еще что такое?!
Из сумки стремительно выползали разномастные змеи.
— Назад! — скомандовал Лао.
Люди забились в один угол. Но змеи вовсе не собирались отступать, они с шипением подползли к их ногам и извивались, явно собираясь напасть.
— Не бойтесь. — сказал Нико.
Он вышел вперед, ядовитые твари тут же подняли головы и устремились к жертве.
— Нико, не надо!!!
— Не бойтесь. — повторил юноша.
Он опустился на корточки и протянул к змеям обе руки. Те немедленно бросились к нему и с агрессивным шипением делали выпады, но пока не кусали.
— Нико, не надо! — снова принялся уговаривать конюх.
— Они не тронут. — спокойно ответил лекарь.
Одна из змей тут же раскрыла пасть, показывая раздвоенный язык, сделала выпад и… Нико не убрал руку, змея растворилась в воздухе, не успев сомкнуть ядовитые клыки.
— Тео хотел меня напугать. — сказал юноша, поднимаясь на ноги. — Поэтому он превратил пузырьки в змей… Пойду, выясню что случилось.
— Стойте, не ходите один! — испугался Маттео.
— Да чем мы ему сможем помочь? — задал справедливый вопрос Шехмед.
Лекарь отправился в покои брата.
Дверь была открыта.
— Тео? Если ты хотел привлечь мое внимание, то это у тебя… Тео?!
Комната была пуста. Если не считать дымящихся обугленных предметов мебели. Все выглядело так, словно кто-то обдал все вокруг струей пламени…
