— Ну так нужно было сказать, что теперь ты любишь вишневые!
— Но тогда она будет мне все время давать вишневые. — справедливо заметил Нико.
— Ничего, как-нибудь переживешь.
— Ну ладно… — обреченно протянул мальчик.
Тео смилостивился, разломил рулет на две части и, отдав брату вторую, принялся за угощение:
— Ладно. Потерплю немного. Все равно там, куда я скоро уеду, будет много сладостей на любой вкус.
— А куда ты уедешь? — удивился Нико.
— Слышал, что сказала мама? Что я подкидыш. Это правда! Меня к вам подкинули феи. И скоро заберут обратно. В волшебную страну. Там на деревьях растут сладости, везде бегают ручные звери и… еще можно летать.
— Ух ты! А… мне туда можно?
— Нет. Ты не маг, а всего лишь человек. Оставайся здесь со своей мамой…
Раздался скрежет. Тео с трудом поднял взгляд: расщелину, в которой он укрылся, окружили духи. Он видел их хищные взгляды и осклабленные пасти. Маг с трудом укрепил ледяную загородку, закрывающую вход. Он с ними разберется…Чуть позже…Тео вновь провалился в беспамятство.
Они с братом во дворе, сидят на корточках возле вырытого на песке канала, заполненного водой. На воду спущены два бумажных кораблика, на которых сидят две маленькие меланхоличные лягушки. Мальчики подгоняют корабли палками, чтобы те быстрее плыли по воде.
Тео рассказывал:
— Корабль проплывал по спокойным водам океана. И вдруг Волдар увидел, что на поверхности воды лежит красивый сосуд. Он нырнул за ним с палубы, преодолел огромное расстояние вплавь и вступил в поединок со страшными акулами…
— А как он не утонул? Он же в доспехах? — встрял Нико.
— Ему помог волшебник! Он заколдовал доспехи.
— А я бы просто сетью выловил…
— А тебя там не было! Так вот, Волдар вернулся на корабль со своей находкой. На сосуде было написано: «Не тревожьте дух Шторма». Но рыцарь был смелым и бесстрашным, он подумал: «А вдруг там просьба о помощи?» и раскрыл сосуд…
— Как всегда…
— Злобный дух, заключенный в сосуде, вырвался на свободу и устроил бурю! Корабль метало по всем океану. — Тео сопроводил свой рассказ раскачиванием кораблика палкой. — Но Волдар и маг смогли уничтожить духа. Правда, один человек все равно погиб. Его смыло за борт, и этот пролив назвали его именем.
— Тео… — тут же начал ныть брат. — А давай, они не заметят сосуд? И просто мимо проплывут…
— Нико, а давай ты возьмешь свой кораблик и сразу на тот конец перенесешь? Чего ему вообще плыть, если ничего не случится? Это же приключение!
К ним подошел Кристофер, слуга, и позвал Нико:
— Тебя зовет мама.
— Иду. Тео, посмотри, чтобы моя лягушка не убежала.
— Ладно…
Мальчик убежал, а мужчина тут же насмешливо спросил:
— Знаешь, зачем она его позвала?
Тео промолчал.
— Хозяйка сделает ему подарок. Его привезли далеко с Востока. Но только один. Для хорошего мальчика…
Через полчаса Нико прибежал назад:
— Тео! Смотри, что мама подарила!
На нем был длинный расписной кафтан из легкой и гладкой ткани.
— Красивый, да?
Брат не обернулся к нему, мальчик поспешил добавить:
— Мы будем носить его по очереди. Хочешь, ты первый?
Вместо ответа Тео спокойно проговорил:
— Твоя лягушка сдохла.
— Как?!
Нико осторожно подошел ближе. Его кораблик куда-то исчез, а лягушка сидела на земле спиной к нему. Но даже так было видно, как у нее раздулись щеки. Мальчик боязливо обошел ее и посмотрел на ее морду.
Лягушка была мертва. Щеки растянуты, словно она что-то туда засунула. А изо рта несчастный торчал кусок того, что она пыталась проглотить.
Это была мачта его кораблика.
— Аааааа!!!
На Тео посыпались осколки льда. Он вздрогнул и проснулся. Как раз вовремя, чтобы едва успеть забиться поглубже. Духи проскребли когтями его защиту и почти добрались до него. Маг собрал все силы и с трудом заставил каменную гряду слегка расступиться, укрыть его в своих недрах. Теперь все будет в порядке. Он крепнет с каждой минутой. Скоро совсем поправится… И отомстит.
* * *
Огромный черный ящер был замурован в куске льда.
— Это он. — сказал Нико. — Жнец.
— Так вот как он выглядит… — медленно проговорил Ранглар. — Как он попал сюда?
— Тео убил его, но где же он сам? — заволновался юноша. — Как саламандра оказалась за пределами цитадели?
— Судя по следам, жнец метался по всему городу, видимо, искал огонь. — ответил Лао, Похоже, маг выманил его из цитадели и убил.
— Но где он?! — в отчаянии спросил лекарь.
— Разобрался со жнецом и решил покинуть нас? — предположил оборотень. — Ведь он отказался сопровождать купцов.
— Он был ранен! Он должен был вернуться назад за помощью!
— Скорее всего, он не смог. — сказал Ранглар. — Ведь эта льдина не просто так оказалась именно здесь… Ее сбросили сверху, видите следы?
Нико поднял голову, чтобы проследить взглядом до ближайшего уступа, с которого можно было скинуть груз. Тот был очень высоко, и полностью скрыт снежной бурей.
— Как… Как туда попасть?!
— Вот дорога. — кивнул вбок глава совета.
— Но она забирает сильно в сторону!
— Туда нет прямого пути, если, конечно, вы не умеете летать. Здесь слишком опасный склон, коварный… Куда это ты?!
Нико не стал его слушать и решительно направился к дороге:
— Я должен разыскать Тео! Он ранен!
— Ты с ума сошел?! А ну стой!
Возглас Ранглара был поддержан тем, что они с Лао схватили юношу под локти и оттащили назад:
— Тот, кто ступает на эту тропу, уже не возвращается! Знаешь, сколько человек пыталось сбежать?! Их тела до сих пор лежат там!
— Это вряд ли. — сухо перебил его Лао. — Их всех давно уже сожрали духи, что бродят среди вьюги.
— Духи?! — убитым голосом переспросил лекарь.
