— Тогда пусть они сами найдут тебя.
— Мне здесь не нравится, Тео. — захныкал мальчик. — Здесь страшно…
— И что здесь страшного? Здесь же никого нет.
Брат перешел на шепот:
— Там кто-то есть, Тео! — он кивнул в сторону.
— Там стена.
— Нет! Она тоже заколдована! И оттуда веет холодом! Мне страшно…
Трудно дышать. Тео почувствовал, что задыхается и вырвался из плена своих воспоминаний. Он остановился. Уже давно. Камень обступил его полностью, так, словно он сам был частью этой скалы. Не осталось ни одного просвета. Он был замурован.
Удар! И каменная глыба обратилась в пыль. Он — великий маг! Никакой камень не заставит его остановиться!
— Где твой брат?! — кричал Кристофер.
— Не знаю.
— Ты лжешь!
— Тео. — умоляюще проговорила тетушка. — Ну скажи, где он!
— Я не знаю. Ищите его сами. Странно, что вы вообще его потеряли. Вы же его так любите…
— Как ты можешь, Тео! Как ты можешь быть таким злым! Почему ты не такой как Нико?! — сокрушалась тетя.
— Так его же тут нет! Как я могу быть похожим на человека, которого нет?
Кристофер влепил ему оплеуху.
— Придется тебя наказать. Розгами.
— Вил тебе не позволит! — закричал Тео вырываясь.
— Его нет, уехал в деревню. Здесь только вдовствующая хозяйка. А она разрешит…
— Не надо! Я скажу! Он в подземелье.
— Где?!
— У нас нет подземелья. — захлопала глазами тетя.
— Да нет, есть! Я его там спрятал.
Кристофер схватил его за ухо и больно оттаскал:
— Опять врешь?!
— Нет! Ай, больно! Отпустите! Я его приведу!
Свет. Тео выбрался наружу. С трудом превозмогая боль и сотрясавшую его тело дрожь, юноша поднялся на ноги. Нужно идти. Кровь. Нога все еще кровоточит. Они могут его выследить. Он, хромая, двинулся вперед, стараясь держаться возле скалы. Тут, под ее защитой, было не так много снега, вьюга разбивалась о горы. Можно было идти…
Что это?! Это… дом! Хижина. Человеческое жилье. Его не любят духи, они не могут переступать через порог!
Тео бросился туда так быстро, насколько позволяли силы. Хижину порядком занесло снегом, маг заставил снег взметнуться, освобождая ему дорогу. И тут же на белоснежный покров упали алые капли. Ему нужен отдых.
Дверь была заперта, но юноша заставил засов отвориться. Он вошел. И тут же понял, почему хижина была заперта изнутри.
Он был здесь не один. Трое мужчин, женщина и двое детей. Один из них сидел у матери на коленях. На щеках мертвого ребенка замерзли слезы.
Маг вспомнил слова своего брата:
«Они слишком долго ждали…».
— Простите… Я хотел вас спасти…
Снаружи послышался скрип снега. Стервятники собирались на запах крови.
А кто спасет его?
* * *
Ранглар стоял возле окна с мрачным видом и холодно проговорил:
— Значит, вы привели это существо к нам?
— Оно нападало на нас и раньше, до цитадели. — уклончиво ответил Нико.
Они с главой совета находились в малой гостиной постоялого двора, где лекарь только что оказал помощь пострадавшим. К счастью, те быстро пришли в себя и захотели поскорее вернуться домой.
— Что это за существо?
— Мы не знаем. Знаем только, что не человек.
— Почему ты так уверен?
Юноша поднял голову, чтобы лучше было видно огромные гематомы на шее:
— Видите?
— Это оно сделало?! — поразился Ранглар.
— Да. Прошлой ночью. Причем, оно спокойно удерживало меня одной рукой. А кожа у него твердая как камень и какая-то… бугристая, что ли. Как кора или… Не знаю. И оно двигается не как человек. Когда оно сбегало, то я не услышал топота, оно словно отпрыгнуло, как кошка. А во время первого нападения, и вовсе выпрыгнуло из окна.
— От чего оно убежало в этот раз?
— Мне на помощь прилетели эти огоньки, которые все тут освещали вчера.
— Так оно боится света? — уточнил мужчина.
— Не думаю… Знаете, Лао сказал нам одну вещь… Что наш караван никто не преследовал. А значит, таинственный злоумышленник — один из нас.
— Вот как? Почему я не удивлен?
— Перестаньте. Оно напало почти на всех! Кроме Лао. И Тео.
— И кто же из них не человек? — усмехнулся Ранглар.
«Оба. Тео — маг, а Лао — оборотень».
— Среди нас таких нет.
— Откуда такая уверенность? Лично проверяли?
— Да. — спокойно ответил Нико. — На фантомах.
— О, так вы поглядываете на фантомы незнакомых людей.
— Я лечил их. — сухо ответил лекарь.
— Значит, всех, кроме Лао? На него ведь не нападали.
— Он получил обморожение, помните?
— Ах да. Значит, остается ваш брат.
— Слушайте, это даже не смешно!
— То есть, вы исключаете возможность, что он станет нападать на людей? А, главное, на вас?
— Станет. Да он это делал много раз! Но, в открытую. И так, чтобы пострашнее было. Как в тот раз, со змеями. И потом, я же сказал, что ночью на меня напал незнакомец. Что я родного брата не узнаю, по-вашему? Кстати…Я его ранил. Задел перстнем. У этого существа должен остаться какой-то след…
— Отлично. Осмотрите всех постояльцев. Скрытно.
— Учитывая то, что я не знаю, где именно ожог, это будет сложно.
— А как же фантомы?
— Я не могу вызывать их без разрешения.
— А, так вы всегда спрашиваете разрешения?
— Именно! Только если человек не находится без сознания, а его жизни угрожает опасность.
— А если человек отказывается? И от осмотра тоже? — полюбопытствовал Ранглар.
— Придется довольствоваться только его жалобами и… — тут лекарь осекся и нахмурил лоб.
— Что-то не так?
— Я… вспомнил кое-что.
— Это относится к делу?
Юноша посмотрел в сторону коридора:
— Может быть… Я вас оставлю, ненадолго. Но вы мне понадобитесь. И Лао тоже.
