* * *
Нико зашел в общую гостиную. Там находилась только госпожа Кларисса, забившаяся в угол софы.
— Простите, не хотел вам мешать. — извинился лекарь. — Я ищу господина Лао. Мы договорились встретиться здесь.
— Я его не видела. — охрипшим голосом ответила женщина, ее лицо опухло от слез.
Несчастная весь день оплакивала свою подопечную.
— Надеюсь, вы не возражаете, если я подожду его здесь?
— Как вам будет угодно. — ответила вдовушка, поднося к глазам платочек.
Юноша примостился на подлокотнике кресла, стоящем за софой, соответственно, вне зоны видимости женщины.
Нико помедлил мгновение, убедился, что госпожа не обращает на него внимания и быстро вызвал фантом.
И замер.
Нет. На фантоме госпожи Клариссы не было никаких следов повреждений, нанесенных печатью мага.
На ее фантоме вообще ничего не было. Ни внутренних органов, ни сосудов, ни скелета. Только потоки магических сил, перемещающихся по… заготовке. Глиняной заготовке в виде человека.
«Гомункул».
— Как некрасиво.
Нико подскочил от неожиданности, вдова по-прежнему сидела к нему спиной.
— Как некрасиво смотреть на фантом женщины без ее разрешения.
Лекарь быстро встал с места и через плечо женщины увидел, что в платочке у нее маленькое зеркало, с помощью которого она и наблюдала за ним.
Юноша сделал шаг назад.
Гомункул молниеносно бросился в сторону, кошачьим прыжком переместился к двери и захлопнул ее. Затем положил ладонь на деревянную поверхность, и та мгновенно покрылась толстой глиняной коркой.
— А, я понял, как вы смогли украсть печать Тео. — произнес Нико. — Ее нашли в каком-то горшке. Вы не брали перстень рукой, просто создали вокруг него сосуд…
Кларисса улыбнулась ему и одним прыжком достигла окна. И то тоже медленно стало зарастать глиняной преградой.
«Отрезает пути отступления». — догадался лекарь.
Вслух он произнес:
— Значит, это были вы. Таинственный попутчик. А вовсе не госпожа Лаура, как я подумал. Вы всем говорили, что она вас наняла, но все было наоборот. Вы наняли обедневшую девушку, от которой отказались ее родственники. И очень жестоко расправились с ней. Сначала подменили содержимое пузырька, который я ей дал, а потом и вовсе…
— Она плохо выполняла свою работу. От нее всего то и требовалось — поссорить двух мальчишек. Но она не справилась.
— И вы ее уничтожили. Впрочем, со своим создателем вы поступили также. Это ведь вы убили господина Мариуса? Я нашел письмо. Наш таинственный заказчик из Лягушатников попросил создать гомункула, то есть вас.
Гомункул промолчала, просто перепрыгнула к соседнему окну и начала запечатывать и его тоже.
— Наверное, вы его отравили. — предположил лекарь. — А потом инсценировали естественную смерть. А зачем вам понадобилось выпускать саламандру? Это же вы сделали.
Кларисса не собиралась вступать с ним в беседу.
— Впрочем, она к вам особой благодарности не испытывает. Она ведь напала на вас в ту ночь, когда вы пришли отведать крови Шехмеда. И вы сбежали через окно… Ах да! Именно после этого Тео окружил дом куполом! А вы-то были на улице. Вас видели мальчишки, а потом и я сам! Утром. Вы только смогли вернутся в дом, заговорили меня свои выдуманными жалобами… Кстати, прекрасный образ. Браво. Ни у одного человека не возникло желание приставать к вам с расспросами.
Гомункул тихо рассмеялась, теперь она не слишком была похожа на забитую вдовушку.
— Мне вот только интересно, как же вы смогли выбраться из цитадели? Ведь буря уже окружила ее стены… Через тоннели. — сам ответил на свой вопрос юноша. — Значит, они действительно существуют! Раз вы смогли выбраться…
Кларисса лишь мило улыбнулась и, переместившись к камину, принялась запечатывать и очаг тоже.
— Ловко вы меня обманули со своим мнимым малокровием. — похвалил ее Нико. — Я вам поверил на слово. Поэтому, причислял к первой жертве нашего таинственного кровопийцы. А ведь это были вы. Гомункулов вскармливают кровью. И чем больше он становится, тем больше крови нужно. Можно задать вопрос? Что случилось, что вы стали так неосторожны? Ведь до случая с господином Фило я и подумать не мог, что это кровопотеря!
Гомункул по-прежнему предоставляла ему самому развлекать ее беседой.
И снова лекарь сам нашел ответ на свой вопрос:
— Вы подслушивали! Ну да, когда я вылетел из шатра, то чуть не сбил вас с ног. Вы слышали, как я читаю письмо, разоблачающее Лауру…
Тут Кларисса наконец заговорила:
— Я в вас не ошиблась, господин Нико. Вы очень умны.
— О, благодарю. Вы определили это по моему ученому виду, я надеюсь?
Гомункул усмехнулась:
— Нет. Когда я впервые вас увидела, то подумала, что вы лишь тень великого мага. И опасности не представляете. Но ваш братец сразу же выдал вас.
— Да? Когда же?
— В своем рассказе, о том маге, что по ночам превращался в злого духа. Теодеус хвастался своими впечатляющими, но бесполезными попытками уничтожить его. Но честно рассказал, то это вы разгадали секрет…
— Я польщен. Вы поэтому пытались меня убить? Дважды.
— О нет… Мне было строго запрещено прикасаться к вам, вы должны оставаться живым.
— Это обнадеживает.
— Но только для того, чтобы умереть. Особым способом… Но я не сдержалась. Кровь, та же самая, что течет в жилах великого мага. Я вкусила лишь каплю и не могла остановиться.
— А прошлой ночью решили повторить?
— Я была голодна. Ваш глупый братец запер меня внутри дома, а всех вокруг защитил чем-то. Я пыталась пробиться, скребла эту преграду когтями…
— А, так это вы пытались проникнуть сквозь защиту в дом Мариуса. И это вы испортили мою одежду. И старались поссорить меня с братом. Я заметил ваш взгляд тогда за столом… Так, к чему все это?
— Боюсь, это уже не важно. — сладко пропела Кларисса. — Ведь ты остался один. А один ты ему не нужен…
— Ему — это Заказчику?
Гомункул не ответила на вопрос, она продолжила, медленно приближаясь к юноше:
— Вы должны были быть вместе. Ты и великий маг. Но он пропал. И, возможно, уже мертв. Глупый мальчишка. Я пыталась открыть ему глаза, пыталась направить… Ведь тогда бы он обрел великое могущество.
— А вам-то на что его могущество?
— Оно повлияет на ВСЕХ. Всех, кто живет здесь… Но это неважно. Ведь он исчез. А один ты не нужен. А значит, никто не заметит, если ты исчезнешь… Ведь здесь только мы с тобой. — она обвела рукой запечатанную комнату.
