— Так уж и не заметят. — усомнился Нико, отступая назад. — В изолированной от всего мира цитадели пропал человек… И жнеца больше нет.
— К этому моменту, меня уже здесь не будет. — ласково улыбнулась Кларисса, продолжая наступать.
— Значит, тоннели все-таки существуют.
— Тебе они ни к чему, мальчик.
Тут кто-то заколотил в дверь:
— Нико! Ты здесь?
— Да! — крикнул лекарь. — Дверь запечатана!
— Что?! — тихо поразилась Кларисса.
За дверью раздался зычный голос Шехмеда:
— А ну, дайте-ка я!
По двери с силой ударили, глиняная корка начала трескаться.
— Ты предупредил их! — воскликнула гомункул.
— Конечно. — согласился Нико. — Очень глупо, заподозрив кого-то в убийстве, отправляться разоблачать его, никого не предупредив. Жаль только, я просил их подождать четверть часа. Не думал, что вы так сразу меня раскусите! Но, надеюсь, я сумел развлечь вас беседой, вы не скучали?
Дверь с треском вышибли, в комнату вломились Шехмед, Ранглар, Лао и Маттео.
— О! — обрадовался конюх. — Даже окна блокировать не надо, и так не уйдет! Так, значит, это ты мою кровь попивала? А, главное, на мою Глорию покушалась?!
Гомункул без лишних слов метнулась в сторону дверного проема…
* * *
Рядом с Вилом сидел пожилой мужчина, одетый в мантию, украшенную цветными нашивками.
— Тео, поздоровайся. — велел Вил.
Мальчик промолчал. Старший брат обернулся к мужчине и извинился:
— Прошу прощения, архимаг Маркус.
— Все в порядке.
— Не знаю, будет ли он с вами разговаривать. Он очень упрямый.
— Это плохо. — покачал головой архимаг. — В Оплоте не нужны упрямые мальчики.
— Вы из гильдии? — догадался Тео.
— Именно так.
— Что вам здесь надо?
— Тео! Соблюдай приличия!
— Я приехал взглянуть на тебя. — спокойно ответил незнакомец. — И не зря! У тебя большая сила, Теодеус. Но скверный характер. В Оплоте такие мальчики не нужны.
— Ну и ладно. — фыркнул ребенок.
— Вы его не возьмете? — обреченно спросил Вильям. — Нам от его выходок покоя нет! Кроме того, он очень жесток со своим братом, мы опасаемся за него.
— Это не правда! — возмутился Тео.
— У нас в Оплоте очень строгие порядки. Мы научим его послушанию и уважению, но согласны ли вы на наши методы?
— А… что за методы? Магические?
Архимаг сделал пасс рукой, и перед Тео возник его призрачный двойник.
— Это — его фантом. А это… — он указал на свой перстень. — Моя печать.
Он наложил печать на фантом ребенка.
— Ааааааа!
Тео скорчился от боли, незнакомец опустил руку.
— Не бойтесь. — обратился он к Вильяму. — Я не причиню ему вреда. Физического. Ему только кажется, что он чувствует боль. А то, что не происходит на самом деле, вреда причинить не может…
Тео разбудил какой-то шум, доносящийся с потолка. Сверху на него сыпалась деревянная труха, перекладины вздрагивали, сотрясаясь от ударов. Они окружили домик. Заглядывали в окна. Забрались на крышу. Духи ищут способ попасть вовнутрь, не переступая порога. И они найдут его. Это всего лишь дело времени…
Тео собирал пазл.
— Это — замок магов. Их дом. Там все умеют летать. В окна всегда светит солнце. А по ночам звезды летают под потолком вместо свеч. Все игрушки там оживают. Еда растет прямо на деревьях…
— А мне туда можно? — спросил Нико.
— Нет. — строго ответил Тео. — Ты — всего лишь человек.
— Я же твой брат!
— Там у меня будут другие братья. Магические. И новые мама с папой. И… и еще собака.
— Здесь кусочка не хватает. — заметил Нико, указывая в центр пазла.
— Так и должно быть. На замок магов напал злой колдун. Он превратил его в пазл и разбил на множество осколков. И замок со всеми его обитателями застыл во времени. Много веков волшебники пытались собрать его заново, но остался один кусочек.
— И где он? В коробке?
— Нет, глупый! Это я! Я последняя часть пазла. Поэтому меня и зовут туда. Когда я приеду, замок расколдуется, и все снова оживут.
— А когда ты вернешься?
— Зачем мне возвращаться? Меня там все будут любить. Я ведь их спасу.
Доски пола подрагивали. Тео спиной ощущал вибрацию. Значит, крот уже недалеко…
Тео сидел в своей комнате. Через два дня за ним приедут и увезут в Оплот.
К брату зашел грустный Нико, он все никак не мог оправиться от новости насчет их расставания.
— Я принес тебе своего кота. — мальчик протянул ему свою любимую игрушку. — Возьми с собой. Пусть он там оживет…
— Кристофер сказал, что Вил собирается подарить тебе щенка. — сухо ответил Тео.
Брат равнодушно пожал плечами:
— Не знаю… А ты Волдара тоже с собой возьмешь? Он оживет, и вы с ним будете ходить на подвиги?
— Да. Будем.
— Хочешь, возьми еще лошадку? Она будет боевым конем.
— Неси. — разрешил Тео.
Но вместо младшего брата, к нему пришел рассерженный старший.
— Что еще ты выдумал? Почему Нико отдает тебе свои игрушки?
— Не знаю. Спроси у него.
— Никаких игрушек ты с собой не возьмешь. Архимаг Маркус запретил. В Оплоте тебя ждет суровое воспитание, а вовсе не театральное представление. Ты меня понял?
— А как ты мне запретишь? Я ведь умею заставлять предметы исчезать…
— Тео, давай я покажу тебе фокус. — Вил быстро забрал у него игрушечного рыцаря. — Вот. Видишь свою игрушку? Запомни, как он выглядит. Потому что больше ты его в таком виде не увидишь.
Вил отломил сэру Волдару голову…
Стены ходили ходуном, трещали половицы…
Тео играет перед замком с большим белым щенком. К нему подбегает Нико:
