Юноша опешил:
— Откуда ты знаешь?
— Мне сообщил его наставник!
— Вот как… И ты, конечно, написал ему письмо…
— Письма. Я писал ему каждый день! Он ведь не передавал тебе их, да? И подарки?
— Передавал. — вздохнул лекарь. — И они всегда были в одном экземпляре.
— Это не так! Мы посылали тебе много вещей и игрушек!
— Ты не понял меня, Вил. Ты посылал подарки мне. А ведь у тебя два брата.
Мужчина слегка замешкался, Нико продолжил:
— Ты обижаешь меня, Вил. Неужели ты думаешь, что у меня нет своей головы? И что, если кто-нибудь скажет, что мои родные меня больше не любят, то я сразу поверю?
— В детстве ты верил всему, что он рассказывал! Про фей, про фейри… Что они заберут его в волшебную страну.
— Это другое. Тео действительно принадлежит другому миру. И я страшно боялся его потерять. Что однажды за ним прилетит какой-нибудь дух или фейри и заберет с собой. И я его больше не увижу.
— Видимо, мы с тобой говорил о разных людях. Тот Тео, которого я знал…
— Прошло десять лет, Вил.
— Он так изменился? Стал менее жестоким?
— Зависит от обстоятельств…
— Значит, не изменился.
Возникла пауза. Только потрескивали дрова в камине. Первым молчание нарушил Вильям:
— Ну что ж, расскажи мне о нем. О его характере. Что-нибудь хорошее.
— Тео надежный. Если он взялся за какое-то дело, то никогда не отступится. Он никого не боится. С ним рядом спокойно. Он честный и открытый. Никогда не станет действовать у тебя за спиной. Он благородный и великодушный. Тео может, выполняя какое-нибудь задание гильдии, мимоходом освободить пару деревень от террора огров или разбойников. И ничего не просить, даже благодарности. Когда он выполняет свой долг, то не переходит на личности. Даже если вся деревня хором будет проклинать его и гильдию, он не бросит их в беде.
— Хочется в это верить… Ну, а недостатки у него есть? — усмехнулся старший брат.
Нико тихо ответил:
— Он хочет, чтобы его любили. Но это не недостаток.
— А чего хочешь ты? — перевел разговор Вил. — Чем тебе нравится заниматься?
— Я лекарь, я ведь говорил.
— То есть, ты по-прежнему обслуживаешь магов.
— Мне нравится быть полезным. Брату и другим людям. Знаешь… я с детства такой слабый. Мне всегда самому была нужна помощь других людей, более сильных. Я страдал от того, что никто не допускал мысли, что на меня тоже можно положиться. А теперь, это не так. И во мне тоже нуждаются.
Тут в комнату робко заглянула жена Вила:
— К ужину уже накрыто.
— Спасибо, любимая. Ну, пойдем!
* * *
— Право, не стоило.
— Нет. — строго сказала тетушка. — Мы хотим накормить нашего мальчика всеми его любимыми блюдами.
Нико посмотрел на свою тарелку и мечтательно проговорил:
— Оленина с брусничным соусом… Сто лет ее не ел.
— Вот. Есть еще утка с клюквой, фазан с можжевельником…
— Я понимаю, почему Вил такой… крепкий.
— Жаль только, я не смогу сделать твой любимый десерт. Ты ведь любил выпечку с яблоками?
— Да, именно так.
— А ведь наш сад больше не плодоносит. — печально проговорила тетушка.
— Да? — удивился Нико. — В это лето?
— Нет. Уже три года. Деревья стали болеть и потихоньку иссыхать. Уж что Аттикус ни пытался с ними делать…
— Очень жаль. А как вообще здесь дела? И в деревне?
— Увы. — развел руками Вил. — Деревня пустеет. Лягушачий промысел не слишком прибыльное дело. Люди все время переезжают. Иногда, тайно. Уходят в лес за ягодой, а потом их больше никто не видел. И все имущество внезапно исчезло, только дом брошенный остался…
— Странно. Зачем им скрываться?
— Это из-за деревенских предрассудков. Нельзя бросать родные места, где родился, там и пригодился… Но иногда такие вот исчезновения выходят нам боком. Три дня назад господин Рауль ушел за лекарственными травами и пропал. А он единственный травник в округе. Деревенские не знают, к кому обращаться.
— Я мог бы помочь!
— Да нет, нет. — спохватился Вильям. — Я так, не волнуйся…
Мужчина явно пытался показать, что нужно перейти на другую тему разговора. Нико обратился к его жене:
— Лилиан, откуда вы родом?
— Я с востока, из замка Роза ветров.
— А! Это тот, что в долине Колыбель ветров?
— Да. — улыбнулась девушка. — У нас очень ветрено.
— И выращивают прекрасные цветы. У вас ведь система орошения с помощью ветряных мельниц?
— Да.
— А какое у вас подходящее имя.
Девушка порозовела:
— Нас три сестры: Роза, Ирис и Лилиан.
— Но я выбрал самую красивую. — поспешил заметить Вил.
— Да-да. — тут же закивала тетушка. — Наша Лили — настоящее чудо.
Девушка в смущении опустила голову, но Нико все равно заметил, что в ее глазах затаилась тоска.
* * *
Этой ночью Нико приснился Оплот. Все помещения были пусты: ни людей, ни духов. Юноша бродил по коридорам и звал брата. Но тот не откликнулся.
Лекарь проснулся рано, на душе у него было неспокойно.
«Где же ты, Тео?».
Он поднес к лицу ладонь, которую все еще украшала печать мага. И вдруг ему в голову пришла одна мысль: «А что, если…».
Нико вскочил и подошел к столу, затем сжал ладонь в кулак и позвал:
— Сильф!
Перед ним тут же явился дух воздуха.
— Сильф, ты можешь найти Тео?
Дух смотрел на него, хлопая глазами. Потом подлетел поближе.
— Да, ты меня «нашел». — вздохнул юноша, догадавшись, что сильф его принимает за Тео, — А…Ты можешь найти моего брата? Близнеца? Он выглядит точно так же, как я. Второй я, который находится в другом месте.
Дух задумался на мгновение, потом кивнул.
— Ты знаешь, где он?!
Снова кивок.
— Подожди! Сейчас я напишу ему письмо!
Лекарь бросился сочинять послание:
«Тео! Где ты? Я переживаю за тебя. Пожалуйста, отправь мне весточку. С сильфом, например. Да, твоя печать у меня, но ты не сможешь меня отругать, если не появишься здесь. Я дома, в нашем замке. Напиши мне.
Нико»
Он сложил бумагу и передал духу:
