— Но кто это сделал? И зачем?
— Кто — не знаю.
«А вот зачем…». — юноша вспомнил слова Лили, — «А, правда, что яблоня — символ плодородия?».
— Нужно все здесь убрать и разровнять землю. — произнес он вслух.
— Я приведу еще людей, господин.
— Пойдемте вместе.
Приблизившись к замку, они увидели, что у ворот стоит оседланная лошадь.
— Это хозяина. — сказал Аттикус.
Сам он не замедлил появиться:
— Нико! Ты здесь. Хорошо, а то тетушка отправила меня куда-то в дебри сада…
— Все в порядке?
— Увы. Мне придется просить твоей помощи. В деревне нужен лекарь.
— Кто-то заболел?
— Да. Несколько человек. И мы опасаемся, что это не просто недомогание. Возможно… хворь вернулась.
* * *
— Как ты это делаешь?! — с восхищением спросил Вил.
— Это — фантом. По нему я могу определить состояние здоровья.
— Значит, ты тоже маг?
— Ну… нет. Собственно, это единственное, что я умею делать.
Нико обернулся к старосте, который терпеливо дожидался вердикта лекаря:
— Что ж, могу сказать определенно — это не хворь с болот.
— Хвала Создателю! — воскликнул мужчина.
— Тогда что же, господин лекарь? — с волнением спросила жена старосты, Марта.
— Боюсь, что это отравление.
— Отравление?! — поразилась женщина. — Но как?!
— Тебе виднее. — шутливо ответил ее муж. — Стряпня-то твоя!
— Хотела бы тебя отравить, давно бы уже вдовой жила! — не осталась в долгу жена.
Нико и Вил с улыбкой переглянулись, староста и его жена были чудесной семейной парой.
— Я бы хотел осмотреть и других больных. — сказал юноша.
— Конечно, господин лекарь. Сейчас всех соберем прямо сюда. Правда, не знаю, все ли согласятся…
— Женщины придут, да деток приведут. — ответила Марта. — А вот мужики трусливые могут и попрятаться! Пойду, постыжу их — мигом прискачут!
И женщина решительно отправилась на охоту.
— Двадцать лет женаты. — сказал староста.
— Впечатляет. — кивнул Вил.
— Да, на здоровье никогда не жаловался, а тут вот… — он развел руками.
Вскоре, все, кто испытывал недомогание, стараниями Марты были приведены в дом старосты. Лекарь начал осмотр.
Результат был неутешителен.
— Отравление. У всех больных на фантомах я вижу следы яда.
— Да как же это!
— Скорее всего, через пищу или воду… Принесите, пожалуйста, воды из колодца.
Один из крестьян немедленно исполнил его просьбу. Нико достал из сумы камень, реагирующий на яды, и опустил в воду.
По мрачному лицу юноши сразу стал ясен результат эксперимента.
— В воде яд.
— Не может быть…
— Вы набрали в колодце, который во дворе?
— Конечно.
— Нужно проверить воду и в других колодцах. Сейчас, только сделаю назначения… Вот, возьмите порошок, насыпайте его в воду перед приготовлением пищи…
Оставив рекомендации для больных, лекарь, староста, Вил и еще пара добровольных помощников принялись обходить деревенские дома.
Увы, результат был одинаковый. Вода в колодцах отравлена.
— Что дальше? — спросил Вил.
— Нужно пойти на ближайший водоем. Здесь же река рядом, да?
— Да, господин лекарь. С севера Лягушатники оббегает река Тихая, на востоке большой пруд Малек, а на западе уже болотце Илистое, но оно довольно далеко.
— Начнем с реки…
— Нико, уже перевалило за полдень. — заметил Вил. — Ты не устал? Ты весь день на ногах…
— Да, господин лекарь, и вы, господин Вильям, Марта уже вовсю хлопочет об обеде для уважаемых господ! Если вы, конечно, рискнете отведать ее стряпню… Хотя, если не рискнете, то точно окажетесь в опасности, ух, она осерчает…
— С удовольствием останемся на обед. — поспешил заверить Вил.
Госпожа Марта расстаралась для гостей. Кушанья были обусловлены местным колоритом: уха из речной рыбы, запеченные в тесте окорочка лягушек, грибная подлива, отварные клубни картофеля, а к чаю большой выбор варенья: брусничное, клюквенное, из голубики и лесной малины.
— Ну, что я говорил. — похвастался староста.
— Что ты там говорил про мою стряпню? — строго спросила его жена, держа в руках увесистый половник.
— Говорил, ты первая хозяйка на деревне. — поспешил заверить мужчина.
— То-то же. Морсу, господа?
После обеда Вил спросил у младшего брата:
— Ну что, хочешь поехать на реку сегодня?
— Конечно, это ведь недалеко, а мы верхом. Думаю, и другие водоемы успеем осмотреть.
Мужчина покачал головой:
— Не забывай, нужно успеть вернуться в замок до темноты. Лесная дорога — неподходящее место для ночных прогулок.
Юноша задумался на мгновение, потом обернулся к старосте:
— Скажите, действительно, в деревне сейчас пустует много домов?
— Увы, господин лекарь. — вздохнул тот. — Это так.
— Тогда, я никого не стесню, если поживу здесь немного?
— Вы хотите остаться у нас? — обрадовался мужчина.
— И думать не смейте! — грозно проговорила Марта.
Трое мужчин испуганно на нее посмотрели, а женщина пояснила:
— Насчет пустых домов. Будете жить у нас, да под присмотром!
Староста незаметно от жены сделал большие глаза и всеми силами пытался с помощью пантомимы внушить лекарю мысль отказаться от предложенного гостеприимства.
— Вы очень добры. Но меня интересует дом травника, он ведь тоже покинут?
— Воистину. — кивнул мужчина.
— Я хотел бы осмотреть его, вдруг там остались лечебные травы?
— Что ж, коли так… — задумалась Марта. — Господин Рауль был человек солидный и аккуратный. Дом в хорошем состоянии, нужно только прибраться…
— Сейчас господину лекарю его и покажем! — радостно предложил староста.
Когда они втроем вышли из-за стола, он шепнул юноше:
— У нас пятеро сыновей! И все отсюда сбежали, как только смогли! Да поселились как можно дальше, на других концах деревни. Бобыли. Боятся. А мать все невест им приглядывает, да под стать себе. Уж не знаю, дождемся ли внуков…
* * *
Домик травника был небольшим и весьма уютным. На первом этаже две комнаты: гостиная и для приема пациентов, а также маленькая кухонька. На втором этаже спальня. Кроме того, Нико обнаружил там небольшой закуток, в котором стояла большая ванна.
