И правда, собирался дождь. Поэтому я поблагодарил богиню за помощь и забрался на сидение. Экипаж мерно покачивало. Обычно это успокаивало, но не сейчас. Думай, Аль. Думай. Должен быть какой-то выход! Мало того, что я - иллюзионист, так еще и знаю куда меньше этих напыщенных индюков. Но где не поможет сила - поможет хитрость. Значит, нужно придумать план. Вот только пока что даже намека на план не существовало.
Когда мы добрались до академии, дождь полосовал вовсю. И пусть до общежития нужно было пробежать лишь десяток шагов, я вымок до нитки. Поэтому пронесся по лестнице и нырнул в тепло своей комнаты. Одежду можно было выжимать. Наскоро переоделся. И затем услышал шаги. Которые привык узнавать в первые же секунды.
- Аль, ты вернулся? - Милли заглянула в комнату. - Что, под дождь попал?
- Нет, всего лишь пробежался до общежития, - отбросил полотенце, которым пытался высушить волосы. - Что нового?
- Да ничего, - Милия развела руками. - Тебя не было всего-то часа четыре. Что могло случиться?
Я пожал плечами. С моими студентами можно было ожидать всего, что угодно. Однажды не успел до столицы добраться - а они уже стену в академии разворотили.
- Выглядишь усталым, - Милли застыла передо мной. И ничего от неё не скроешь! Но я весело улыбнулся и легонько щелкнул её по носу:
- Прогулка вышла далекая. А разговоры с кроном утомляют.
Поверила? Вряд ли. Потому что не торопилась никуда уходить, хотя обычно Милли сложно было удержать рядом раньше позднего вечера. Я стал таким плохим комедиантом?
- Что нужно Дару? - как бы между прочим поинтересовалась она.
- Да ничего особенного, - я сел на диван, и Милли тут же примостилась со мной. - Он получил письмо от академического совета. Их не устраивает моя персона.
- Пусть катятся во тьму! - фыркнула Милли. - Помню свои экзамены. Принимал один из них. Так хотелось намагичить ему свиное рыло! Жаль, моя магия отличается от твоей.
Да, общение со мной идет Милии во вред. Теперь я улыбнулся уже искренне.
- Дар считает иначе, - решил, что лучше рассказать сразу. Потому что от Милли бесполезно что-то скрывать. И потом будет хуже. - Он требует, чтобы наша академия приняла участие в поединке между академиями Арантии. Три тура - теория, практика, профессорские дебаты. А теперь представь меня на дебатах. Уже не говорю о практике, которую могут устроить наши студенты.
- Глупая затея, - Милли по-прежнему не понимала, почему я хмурюсь. - Если Дарентелу так скучно, пусть устроит турнир среди своих придворных. Заодно нахлебников поубавится. А у нас своей работы хватает.
- Нет, ты не поняла, - перебил невесту. - Мне поставили ультиматум. Либо я участвую в турнире, либо лишаюсь места ректора.
- Что? - Милли удивленно замерла.
- Поражение приравнивается к неучастию, - дополнил я. - И Дар серьезен, как никогда. Понимаешь? И после этого я не должен злиться.
Закончилось тем, что ударил кулаком по ни в чем не повинному дивану. Милли опустила ладонь на сжатую руку:
- Успокойся. Сам подумай - кто может стать ректором кроме тебя? Нет, не так. Кто на это вообще согласится? Те, кто работают в академии, знают, насколько непросто ей руководить. А люди со стороны не станут сюда соваться.
- Дар найдет, желающих. Надо, будет. - прикажет, - я искал выход, и. никак не мог егоп найти.
- Все бы ничего, Милли. Я не боюсь этих толстопузых академиков. Но. мне не победить. У меня не хватит. знаний, силы. И что. тогда? Да я сам. уйду с поста ректора после такого. позора!
Милли украдкой вздохнула, а в следующую секунду её губы прикоснулись к моим.. Легко, невесомо..
- Аланел Дагеор, с каких это. пор тебя останавливают. препятствия? - спросила. она. -Подумаешь, турнир. Ты переиграл самого. Верховного. Жреца Арантии. А он. был знатным, игроком.. Так что. тебе какие-то. профессора? Сколько. у тебя времени?
- Месяц, - настроение стремительно. улучшалось.
- За месяц подготовишься. Пойдешь на поклон. к эр Мурру, он. поможет. с книгами.. Сложнее будет найти. других участников.
- О, тут у меня есть идея, - усмехнулся я.
- Вот! Теперь узнаю своего. жениха, - рассмеялась Милли.. - А во. дворец тебя больше не пущу. Раз крон. решил продемонстрировать свою власть, пусть сам. с остальными. проблемами. и. разбирается. Заткнул бы этих профессоров - и. дело. с концом. Начинаю понимать Кэрри, честно. говоря. И при. следующей встрече посоветую ей подумать над этим. браком..
- Не стоит, - попытался остановить Милли.
- Стоит, Аль. И заруби. себе на носу: если ты после свадьбы изменишь свое ко. мне отношение, будешь искать поп всей Арантии.. Клянусь.
Я рассмеялся. Милли прижалась ко. мне и. крепко. обняла. Какое счастье, что. когда-то. мне хватило. ума удержать её рядом.. И счастье, что. она до. сих пор терпит меня, академию, студентов, мою семейку - и. до. сих пор от. меня не сбежала.
Глава 12
Найти выход в темном лесу
Первый момент растерянности прошел. Утром я проснулся и понял, что ничего дурного не случилось. Солнце всё так же светило. Студенты спешили на лекции и практические. Милли распоряжалась по общежитию. А я... Разве я не привык сталкиваться с трудностями? Вспомнился Альбертинад дер Кроун, под именем которого когда-то проник в академию. Он был силен. И где он сейчас? Даже имя забылось. Только я вспоминаю время от времени. Верховный Жрец Арантии Мартис. Нельзя сказать, что я его победил. Да и я был не один. Но вместе мы смогли обратить его в бегство. А Киримус дер Гарден,
заклятый друг Дара! Бывший ректор многого стоил. Давненько о нем не слышно. Неужели семейная жизнь с Амалией так его поглотила? В том, что Амалия выпросила помилование для своего муженька, не было ничего необычного. Хотел бы взглянуть на того, кто попробовал ей отказать. Не важно, что с этими людьми теперь. Важно другое - когда это я научился сдаваться, даже не попытавшись? Чем я хуже горстки профессоров? Образованием? Мое образование не помешало мне пятый год преподавать в академии, из них три - на должности ректора. А с моими студентами пусть попытаются тягаться!
Настроение стремительно улучшалось. Разгром кронского дворца откладывался до лучших времен. Это не значит, что я не злился, но, во всяком случае, сумел здраво оценить ситуацию. Поверни под другим углом - и получится просто соревнование. Ладемской академии уже пять лет. Почему бы и не поучаствовать? Еще одна возможность испытать, чего мы достигли.
- Аль, ты проснулся? - Милли заглянула в спальню. Как всегда, она поднялась раньше меня. - Получила записку от Кэрри. Я съезжу к ней, ладно?
- Конечно, только вернись до темноты, - ответил я. - Расписание изменю.
Милли послала мне воздушный поцелуй и скрылась за дверью. А я задумался. Вчерашняя идея привлечь группу Владиса казалась удачной. Только как повлиять на проблемных студентов таким образом, чтобы они захотели победить? В голове рождался план. Учитывая, что сегодня мы должны с ними начать изучение курса иллюзии, будет как раз возможность поговорить.
