- Думаешь, это заговор? - спросил я, когда молчание начало тяготить.
- Или заговор, или женщина. Если женщина - зачем её так тщательно скрывать? Если заговор - то я просто в это не верю, - задумчиво ответил Аланел. - Ленор никому не причинит вреда. Особенно брату.
- Принц может жалеть, что проморгал шанс на трон, - пожал я плечами.
- Если бы хотел, он бы остался кроном. Нет, тут что-то другое. И я пока не могу понять, что. Еще и эти состязания. И об академии нельзя забывать. Безумие.
- Ты слишком много на себя берешь, профессор, - ответил ему.
- Возможно, - на удивление, Аль согласился. - Но я буду не я, если снова упущу Ленора.
- Помочь? - больше из любопытства, чем по доброте сердца предложил я.
Аль задумался на мгновение, словно взвешивая «за» и «против», и ответил:
- Пожалуй. Боюсь, один я не справлюсь.
Вот так и становятся сообщниками. Хотя, мне просто хотелось разобраться, что за магию применяет принц, и почему я не могу её уловить. Что-что, а чувствительность к магии никогда меня не подводила.
Когда вдали замаячили стены академии, я хотел только одного - спать. Прошли те времена, когда сутками мог обходиться без сна. Старею? Или тают силы? Чтобы подготовиться к лекциям, можно встать пораньше. А сейчас - отдыхать.
День пронесся в бешенной спешке. Сначала лекции, потом тренировки со студентами. Первоначально я не планировал вмешиваться в подготовку к состязаниям академий. Но когда возвращался в общежитие, заметил, что профессор Аль куда-то повел моих студентов. Причем, у тех были такие заинтересованные лица, что не пойти за ними просто не смог.
Они остановились на тренировочном поле. Как и положено, ректор выбрал самое защищенное место в академии. Студенты выстроились в ряд, профессор замер перед ними.
- Итак, сегодня мы с вами будем работать над самоконтролем, - расслышал его голос. -Для начала разбейтесь по парам. И слушайте меня. Я создаю на поле круг. Пара становится в центр. Ваша задача - магией заставить противника переступить черту круга. Но! Вы не может использовать вашу основную способность, аномалию. Только обычные магические действия, самые простые заклинания. Оставшаяся тройка сразится друг с другом. И определим победителя. Награда - визит в столицу на ярмарку.
Бывшие заключенные зашумели. Они давно не видели ничего, кроме своей тюрьмы и академии. Конечно, каждому хотелось в Ладем. Если не для того, чтобы сбежать, так для того, чтобы хоть немного отвлечься.
Я решил, что не стоит наблюдать издалека, раз уж участвует моя группа, и подошел ближе.
- А, профессор Владис! Ты вовремя! - приветствовал меня Аланел. - Слышал условия?
Я кивнул. Не хотелось признаваться, что подслушивал, но уверен - Аль давно меня заметил.
- Тогда вперед! Теон и Шип, вы первые, - скомандовал Аль.
- Так я же не участвую в турнире, - заметил Шип.
- И что с того? - ректор был полон энтузиазма. - Учиться никому не помешает. Давайте, ребята. Или на ярмарку не хотите?
Мне стало любопытно. Я подошел ближе и остановился рядом с Аланелом. Студенты, кажется, сомневались в серьезности обещаний ректора. Либо же задание казалось им слишком простым. Но они не торопились начинать бой.
- Как думаешь, почему они ждут? - шепотом спросил Аль.
- Не хотят сражаться? - предположил я.
- Боюсь, что они просто не знают заклинаний, Владис. Они всегда полагались только на свою аномалию.
Но Шип поспешил опровергнуть версию ректора. Он сложил руки лодочкой и нараспев произнес незнакомое мне заклинание. У ног Теона образовалась воронка. Парень вскрикнул и отскочил. Я ощутил, как от него пошла волна силы. Хорошо, что некроманту в академии нет «пищи».
Вот только я, кажется, ошибся. Обглоданный скелет птички подлетел к парням и принялся клевать Шипа в затылок.
- Без силы! - гаркнул Аль.
- Не могу! - взвыл Теон.
- Старайся.
Шип не дал противнику времени постараться. Он смел порывом ветра и птичку, и Теона. Некромант сидел на земле с разобиженным видом, а косточки, на которые распался скелетик, по-прежнему пытались атаковать врага.
- Уйми её, - потребовал Шип.
- Не умею, - фыркнул Теон, и я понял - даже если бы умел, не стал бы.
Остальные ребята похихикивали в сторонке. Что ж, зная Аланела, предполагал, что веселье не продлится долго. И действительно, стоило Шипу и Теону отойти, Аль тут же вызвал следующую пару:
- Девочки, ваша очередь.
Если бы Ирма и Жени могли использовать аномалию, исход был бы предрешен. Ирма -маг земли. Отравительница Жени не смогла бы даже к ней подойти. Но Аль поставил занятную задачу. А о женском коварстве не даром слагают баллады. Кажется, девушки взялись за дело всерьез.
Ирма тут же попыталась сбить противницу с ног. Не имея возможности управлять землей, обрушила на неё воду. Конечно, это дружественные стихии. Но то, что Ирма управляется и с водой, стало для меня открытием. Жени сразу вымокла до нитки. Земля под ногами стала влажной и скользкой. Я видел, что Жени нечем ответить. Но не ожидал, что девушка коротко взвизгнет и вцепится противнице в волосы. Ирма тоже не ожидала подвоха. Они кубарем покатились по земле, вылетая из круга. И, кажется, даже этого не заметили, потому что продолжали самозабвенно лишать друг друга частей прически.
- Хватит, - попытался разнять их ректор. - Девочки, вы обе выбываете из соревнований, поэтому не ссорьтесь.
Но студентки разошлись не на шутку. Никто не желал уступать. А парни не спешили их разнимать. И вдруг откуда-то взялась маленькая серая мышь. Я даже не заметил, когда Аль создал эту иллюзию. Зато эффект был мгновенным - и Жени, и Ирма подскочили на ноги и едва не сбили однокурсников, спасаясь от «монстра».
- Плохо, - вздохнул Аланел. - Вы должны быть одной командой, а не подводить друг друга. Даже в таком простом задании. Идите умываться.
Жени попыталась сказать что-то, но, увидев, что Ирма пошла прочь, поспешила за ней.
- Найт и Эвард, - огласил Дагеор. - Надеюсь, на этот раз обойдемся без рукоприкладства?
Парни вошли в круг. Оба собранные, сосредоточенные. И я был уверен, что бой предстоит интересный. Эти двое не торопились начинать бой. Они кружили по площадке, словно приноравливаясь к противнику. Можно было делать ставки, кто начнет первым. Рука Найта взметнулась в воздух. Я ожидал заклятия. Эвард тоже, потому что выставил щит на уровне груди. Но ничего не произошло. А с пальцев левой руки Найта взметнулось легкое облачко. Оно в мгновение достигло Эварда, поднырнуло под щит, и раздалось громкое «апчхи». Затем снова. Еще раз. И еще. Эвард чихал, не останавливаясь. Но он не собирался сдаваться. В Найта полетели обычные силовые заклятия. Напор не слабел. Щиты сменялись атаками. Хороший бой! Выверенный.
