Экипаж мчался по улицам. Большую часть Ладема я уже знал, как свои пять пальцев. Мои спутники молчали, а я наблюдал в окно, как изменился город в первые дни осени. Желтая листва кружила над мостовыми, яркие цветы на причудливых клумбах привлекали всеми цветами радуги. Сказочный город.
Наконец, экипаж остановился. Нам оставалось миновать две узкие улочки до ярмарочной площади.
- Приехали, - обернулся к Шипу и Владису. - У нас есть часа три. Может, чуть больше. Куда пойдем?
Шип пожал плечами. Мне казалось, что его мало занимает вся эта суета. Удивительный человек. Спокойный, как скала. И такой же непроницаемый.
Мы миновали стройные ряды домов и очутились на площади. Здесь в любое время суток было многолюдно. И сейчас я старался держаться поближе к Шипу, чтобы случайно не упустить студента. В том, что группа Владиса мечтает о побеге, сомневаться не приходилось. Но Шип вел себя спокойно. Он углубился в ряды с одеждой. Я запоздало задумался, откуда у бывшего заключенного деньги. Но деньги нашлись. Шип выбрал несколько пар белья, две рубашки, короткий плащ. Десяток кронных перекочевал в руки удачливых торговцев.
Мы с Владисом удивленно переглянулись. Вот интересно, если нагрянуть в комнаты первокурсников с обыском, что еще мы там найдем? Но деньги - это не оружие. По крайне мере, пока не пустить их в ход. Поэтому предоставили Шипу тратить все, что посчитает нужным.
В графе «нужное» нашлись листы и свитки, магические перья, сборник «Лучшие зелья из Ларабана». Образцовый студент!
- Можем возвращаться, - Шип обернулся к нам так неожиданно, что я вздрогнул.
- Что?
- Говорю, можем ехать в академию, - без тени раздражения повторил Шип. - Я купил все необходимое.
- А! Да, конечно, - пробормотал я. - Владис, вы возвращайтесь, а мне еще надо во дворец.
Куратор первого курса кивнул и свернул к той улочке, по которой мы пришли. А я запоздало взглянул на руку студента. Тьма! Браслета не было!
- Стойте! - крикнул вслед, но Владис меня не услышал. Со всех ног бросился за ними.
- Что-то забыли, ректор? - обернулся Шип.
- Да, - я так резко остановился, что чуть в него не влетел. - Где твой ограничитель?
- В академии, - Шип даже в лице не переменился.
- А какого темного он там делает? - гаркнул я, наблюдая, как бледнеет Владис.
- Лежит, - усмехнулся студент. - Послушайте, ректор Дагеор. Я повторю вам еще раз. Если бы я хотел покинуть вашу академию, давно бы это сделал. Но - не хочу. До того, как меня задержали, собирался поступить к вам на обучение. Так зачем менять планы? Обещаю, остальные ребята останутся с браслетами. И я свой буду носить для вида, но, увы, он давно уже не действует.
Я не знал, что сказать. Поверить? Слишком много доверия с моей стороны за последние дни. Не верить? И что тогда? Вернуть Шипа в тюрьму? Но он ничего не сделал за прошедшие дни. Не считая браслета.
Шип решил за меня. Он развернулся и пошел к экипажу.
- Глаз с него, не спускай, - шепнул я Владису.
Тот. кивнул и поспешил за студентом.. А я замер, пытаясь привести, мысли в порядок. Сколько, еще сюрпризов преподнесет мне первый курс? И, может, Дар был не так уж неправ, когда называл мою затею глупой и. сумасбродной? Усилить охрану академии. Срочно.
Задумавшись, свернул не туда. Поплутал среди рядов со. сладостями. Свернул к балаганчикам, разместившимся неподалеку. Миновал несколько. ярких шатров и. уличных представлений. Не знаю, что. привлекло, мой взгляд. То. ли толпа народа, то. ли внутреннее ощущение приближающейся опасности. Но. я вдруг свернул к одному из балаганов. Вокруг было, столько. народу - не пробиться. Я поплутал вокруг, но. снова вернулся. Слишком уж довольной казалась толпа. А по. своему сценическому опыту знал - это. редкость. Чаще всего. люди. равнодушны. Реже - восторженны. Вот. только. передо. мной был другой случай. Среди зрителей царило. оживление охотников, увидевших свою добычу.
Тьма их побери! Призвал иллюзию - и пустил в толпу крысу. Послышались звонкие женские визги, а я бросился следом за питомцем. Толпа расступилась, позволяя добраться до цели, и... лучше бы я этого не видел. На площадке было четверо. Светловолосый маг стоял ко мне спиной. Рядом маячил толстячок средних лет. А перед магом замерли двое: парнишка и девчонка. Они так вцепились друг в друга, словно боялись потерять. Их одежда больше напоминала лохмотья, лица покрывал слой пыли. Но даже сквозь него можно было разглядеть синяки и ссадины.
- Шоу марионеток продолжается, - тем временем выкрикивал толстяк. - Один приказ - одна серебрушка. Ну же, дамы и господа! Любое ваше пожелание!
Я до сих пор не понимал, что происходит. Ровно до той минуты, когда на землю полетела мелкая монетка, и женский голос выкрикнул:
- Пусть станут на четвереньки и полают.
Толпа загрохотала хохотом.
- Приказывай, кукловод, - тихо сказал толстяк магу.
Тот молча склонил голову. Менталист? Скорее всего, потому что в следующую минуту «марионетки» опустились на колени. Они пытались сопротивляться чужой воле. Парень так точно. Ничего не выходило. Приказ был выполнен - раздался лай.
- Громче! - гаркнул толстяк.
Люди вокруг смеялись. А я едва сдерживался, чтобы немедленно не задушить виновных собственными руками.
- Кто следующий? - вопрошал зазывала. - Не стесняйтесь, они всего лишь чудовища.
Я дернулся было вперед, но монетка упала на землю раньше.
- Пусть колотят друг друга! - выкрикнул мужчина.
И еще один взрыв хохота.
- Давай, - толстяк толкнул мага локтем.
Тот отрицательно качнул головой.
- Немедленно.
Я не стал ждать развязки этого почти бессловесного поединка. Шагнул вперед, призывая магию.
- Подожди своей очереди, парень, - шикнул на меня устроитель представления.
- А я не желаю ждать.
Раньше, чем он успел пикнуть, схватил мерзавца за шиворот и приподнял над землей. Толпа возрадовалась. Они получили то, что хотели - бой. Как и ожидал, толстяк оказался посредственным магом. Он попытался запустить в меня слабым заклятием, но я быстро создал щит.
- Ты, отродье, убери его! - пискнул мой противник в сторону мага. - Это приказ!
Меня отшвырнуло на землю. Перстень на руке - подарок Мартиса - раскалился и почти обжигал кожу. Ментальная атака. К своему стыду, бороться с ними не умел, и если бы не защита жреца, пропал бы. Говорил же себе не оставлять Реуса в академии!
Атака утихла. Поднял голову - и встретился со знакомым взглядом. Один глаз голубой, другой - почти черный.
- Здравствуй, профессор, - сквозь зубы пробормотал Киримус дер Гарден. - Убирайся, пока цел.
