– Гранд-капитан, связь с челноком устойчивая, – пятьюстами километрами выше доложил электронный мозг эльфийского корабля. – Пассажира на борту нет.
– Я уже слышал это семь раз, – гранд-капитан в сердцах ударил по подлокотникам. – Не гунди об этом каждую минуту! Доложишь, когда пассажир поднимется на борт!
– Слушаюсь, гранд-капитан! – обиженно ответил мозг и, помолчав с минуту, ехидно осведомился. – Не хотите чаю?
– Нет, – рявкнул гранд-капитан. Его терзала тревога. На Мире бесследно исчезли сотни агентов. Иногда везло, и разведчиков находили мертвыми возле убежищ противника. Бимлиэель обещал стать первым за последние три тысячи лет, кому удалось бы глубоко внедриться в подземный полис и выбраться обратно. – Лучше просканируй местность. Он должен быть где-то рядом!
– Вблизи челнока фиксируется движение объекта, по параметрам соответствующего нашему пассажиру, – сообщил мозг. – Но его поведение…
– Заткнись и выведи картинку, – гранд-капитан впился глазами в экран. – Что там происходит? Он в скафандре?!
– Как видите, – съязвил мозг. И похвастался. – Это тяжелый скафандр древнего образца. Но я взломал его компьютер. Судя по показаниям системы жизнеобеспечения, наш пассажир крайне возбужден.
– Превосходно, – скрипнул зубами гранд-капитан. – Ты можешь установить с ним звуковой канал?
– Подключаю!
Гранд-капитан вздохнул и наклонился к пульту. – Гном, я Дракон! Ты слышишь меня?
– Кто это?! – в ужасе завопил Ульф и, забыв про шлем, попытался заткнуть уши. Последние капли мужества он израсходовал, пытаясь обойти дракона. Чудовище казалось спящим, пока вдруг не заговорило человеческим голосом.
– Гном, это Дракон! Что с тобой, сынок?
– А-а-а-а! – заголосил Ульф. Гранд-капитан с нарастающим ужасом наблюдал, как фигура в скафандре упала, с воем покатилась по земле, молотя себя по голове.
– Черт, это был наш лучший агент! – гранд-капитан вскочил. – Что они с ним сделали?!
– Мои приборы… – начал было электронный мозг.
– Заткнись! Готовь бот и подними десант. Две минуты готовности! Командование в мое отсутствие принимает мастер-пилот Лорелас!
Ровно через две минуты корабль отстрелил бот. Гранд-капитан с группой десантников падал в голубую атмосферу, не подозревая, что большой интерес к происходящему на поляне питают не только на орбите.
– Дракон, наверное, издох, – процедил барон, внимательно осматривая поляну. – Эй, ты! – он повернул голову к ближайшему лучнику. – Всади в него стрелу.
Стрела коротко свистнула в воздухе и, звякнув, отскочила от драконовой брони. Зверь не шевелился. Барон осклабился и взмахнул рукой, отдавая приказ выдвигаться из леса.
Ульф все еще катался по траве, когда его обступили воины барона. Его резко подняли на ноги. Барон постучал мечом в прозрачное забрало шлема. Ульф затих и обмяк.
– Смерд, – прошипел барон. – Ты вздумал оскорбить своего господина?! Ты убил моего оленя. Ты хотел обмануть меня. Ты скрывал от меня кольчугу из мирита! Псам скормлю! – Барон схватился за скафандр. – Снимай! Или я отрублю тебе руки!
Ульф затряс головой. Внезапное появление барона с людьми заставило его забыть о голосе в голове. А тот становился все громче.
– Гном, это Дракон-2. Гном, что происходит в зоне посадки? Гном!
– Не отрубайте мне рук, господин! – Ульф, уже не обращавший внимания на таинственный голос в шлеме, заломил руки. – Я… Я не знаю, как это снять! Мне его надел гном!
– Гно-ом! – заревел барон и занес меч. Ульф взвыл, и его вдруг поддержало небо. Люди в панике вновь бросились под укрытие леса. К поляне стремительно неслось еще одно огненное тело.
Бот приземлился рядом с автоматическим челноком. Барон со своими людьми наблюдал, как дракон выплюнул несколько человекоподобных фигур. Они распустили прозрачные крылья и взмыли над поляной, что-то высматривая. Пара странных существ опустилась к смерду, который от страха окончательно потерял способность двигаться и только тряс головой. Другая оставалась парить в воздухе.
– Бог мой! – прошептал барон. – Эльфы! Они хотят забрать мою кольчугу!
– Это не Бимлиэль! – воскликнул гранд-капитан, разглядев за забралом шлема грязное лицо аборигена. Эльфиец затряс Ульфа за плечи. – Варвар, где… тот, у кого ты взял скафандр?
Ульф закатил глаза и что-то испуганно заверещал. Гранд-капитан покачал головой. – Похоже, свихнулся.
– Не он один, кэп! – мастер-десантник, сложив крылья индивидуального полетного ранца, указал на подлесок, из которого с гиканьем выскочили всадники, явно пришедшие в себя после недолгого культурного шока. – Мои парни нашли Бимлиэля в ручье. Тащат его к кораблю. Рекомендую подняться на борт. – И, чуть смягчившись, добавил. – А варвара оставьте, кэп. Ничего с ним не случится, он в тяжелом скафандре.
Гранд-капитан пару мгновений наблюдал за атакой варваров, потом наклонился к Ульфу, постучал по забралу его шлема, подмигнул и полетел к боту. Он вспрыгнул на борт последним, захлопнув люк прямо перед носом аборигенов. Тем это очень не понравилось.
– Ты сдохнешь, проклятый дракон! – неистовствовал за обшивкой их предводитель. Послышались глухие удары. – Я вспорю тебе брюхо!
Гранд-капитан многозначительно посмотрел на пилота. Бот и челнок, ведомый с орбиты электронным мозгом, синхронно поднялись в небо, накрыв пламенем потерявших осторожность барона с вассалами.
Ульф открыл глаза, когда рев взлетающих драконов стих. Он осмотрелся вокруг, то и дело натыкаясь взглядом на кучки пепла, оставшиеся от людей и своры собак. Драконы спалили на поляне все живое, кроме Ульфа. Он благоговейно погладил рукой скафандр. – Мирит!
Покряхтывая, Ульф медленно поднялся и посмотрел вверх. Драконы, пожравшие эльфов, таяли в небе. Вдруг откуда-то сбоку, со стороны гор, в них ударили две молнии. Чудовища вспыхнули и осыпались снопами тающих искр. Ульф, уже ничему не удивляясь, опустил голову и побрел в сторону леса. По его спине маленьким зайчиком прыгал красный огонек.
– Господин майор, он уходит, – в паре километров от поляны рассматривал удаляющегося Ульфа в прицел импульсной винтовки странного вида боец. Коренастый, очень широкий в плечах снайпер обладал удивительно роскошной бородой, которую он, для удобства, в несколько раз обмотал вокруг шеи. – Убрать?
– Оставь варвара, пусть живет, – из тени скалы, скрывающей позицию стрелка, выступил еще один бородач, в котором Бимли, не сбеги он из Полиса-33, без труда мог бы узнать своего бригадира Дорина.
– Господин майор, а скафандр?
– Едрить-мудрить, тебе нужен этот хлам? – усмехнулся Дорин. "Бригадир" пребывал в превосходном настроении, предвкушая щедрую награду за успешную контрразведывательную операцию и солидный бонус за уничтожение эльфийских боевых машин с группой диверсантов. Быть может, командование переведет его в Центрополис?
