– И ты приехала в Лондон?
– И живу здесь. Хотя мои родные считают, что я все равно приползу на коленях к Дэну.
Теперь нахмурился Лукас:
– Почему они так думают?
Эшли опустила глаза:
– Потому что я уже бросала его, но возвращалась. – Она вскинула взгляд, губы ее скривились. – Так было не раз. Теперь я вижу, что совершала ошибку за ошибкой.
Помолчав, Лукас произнес:
– Значит, ты снова вернешься к своему жениху.
– Ни за что! – горячо возразила Эшли, и ее глаза полыхнули синим огнем.
Он ей не поверил. Женщина так легко может соврать, что ее «бывший» не значит для нее ничего! Лукас поклялся себе больше не заводить связей или даже проходных интрижек с теми особами, которые еще не разорвали отношений со своим предыдущим бойфрендом или бывшим мужем. Впрочем, какое ему дело до Эшли и ее австралийского жениха? Завтра вечером Лукас навсегда расстанется с этой девицей.
Официант принес заказанные блюда: тушеную рыбу для Лукаса и курицу в маринаде с бальзамическим уксусом для Эшли, а также белое вино из Тосканы. При виде новой порции еды глаза его спутницы загорелись – похоже, она еще не утолила свой голод.
Лукас обрадовался, когда Эшли с довольным вздохом отодвинула свою тарелку, не доев курицу, и подумал, что не мешало бы кому-нибудь позаботиться об этой девчонке.
Потянувшись через стол, она накрыла его руку своей ладонью. Этот жест сторонние наблюдатели сочли бы привычно нежным.
– Спасибо. Не помню, когда так вкусно ужинала.
Судя по тому, как Эшли уминала курицу, она вряд ли помнит, когда последний раз ужинала вообще. Лукас невольно ощутил беспокойство за нее. Как ей удается выживать в одном из самых дорогих городов мира на зарплату горничной?
– Не желаешь десерт?
– Не ем сладкого.
– Я тоже.
Лукас твердо соблюдал диету и регулярно занимался в спортзале. А еще он держал в узде свои эмоции, оберегая свое сердце, однажды уже разбитое равнодушием родителей и жестокостью Селины.
Эшли одарила собеседника очаровательной улыбкой:
– Я заметила, что ты то и дело бросаешь взгляды на часы. Понимаю, что у тебя был трудный день, но хотела бы задать тебе еще несколько вопросов.
– Задавай.
– Ты в семье единственный ребенок?
– Да.
Как часто в детстве он, мучимый одиночеством, мечтал о сестре, с которой можно было бы играть, хотя вряд ли его родителям можно было доверить воспитание дочери. Уже будучи взрослым, Лукас сожалел, что рядом нет брата, который помог бы навести порядок в разваливающемся семейном бизнесе, унаследованном родителями от его деда.
– А у тебя есть братья или сестры?
– Сестра. Она старше меня на шесть лет. Когда я родилась, она обращалась со мной так, словно я ее ребенок. И до сих пор так ко мне относится.
Судя по легкому раздражению в ее голосе, эта австралийка не ладит со своими родными. Как выяснилось, она выглядит моложе своих лет, но до сих пор не избавилась от юношеского стремления к независимости. Это интриговало Лукаса, хотя ему не хотелось привязываться к Эшли. Она нужна ему лишь для того, чтобы сыграть завтра свою роль, и все.
– Ты давно в Лондоне?
– Три недели.
– Отлично. Этого достаточно.
– Для чего?
– Чтобы мы успели познакомиться и начать встречаться. Теоретически. Если бы мы соврали, что знаем друг друга дольше, могли бы чем-нибудь выдать свое притворство.
Эшли кивнула:
– Логично. Для Тины Норрис мы встретились вскоре после моего приезда в Лондон. Ты в тот момент уже находился тут?
– Нет. Но мог. Все равно она не узнает правды.
– Со временем знакомства разобрались. А что насчет места, где мы встретились? Теоретически, разумеется. Попробую вспомнить, куда я ходила с тех пор, как приехала сюда. Разумеется, осматривала всякие достопримечательности: музеи, арт-галереи, Биг-Бен, Тауэр, Оксфорд-стрит. Вряд ли я могла повстречать тебя там. – Она ненадолго задумалась. – Я много гуляла по городу, просто разглядывая витрины магазинов, украшенные к Рождеству, электрические гирлянды. – Эшли улыбнулась. – Меня осенило. Ты ведь упомянул сегодня небоскреб «Осколок».
– Да, именно там я встречался с Тиной.
– Давай скажем, что познакомились в «Осколке», в баре. Мы с Софи ходили туда однажды. Там были парни, похожие на тебя, – тоже в деловых костюмах, и они…
– Хотели угостить тебя выпивкой?
– Да. Так почему бы нам не заявить, что одним из тех парней был ты?
– И ты разрешила кому-то из них купить себе коктейль? – спросил Лукас, пытаясь убедить себя, что этот вопрос вызван не уколом ревности.
– Нет. Я ведь только недавно сбежала с собственной свадьбы, а потому вовсе не была расположена знакомиться с мужчинами.
– А теперь?
– Хочу побыть одна. Я слишком долго была в отношениях, которые больше напоминали ловушку. Я с удовольствием подыграю тебе с фальшивым свиданием. Но в реальной жизни меня не тянет ни с кем встречаться.
Чем больше Лукас общался с Эшли, тем больше понимал, что она – идеальная кандидатура на роль его фальшивой подружки. Когда им придет пора расстаться, такая не станет предъявлять права на него, устраивать сцен и кричать о раненых чувствах. Завтра он сводит эту девушку на ужин, позволит еще одну ночь провести под его крышей, а затем – прощай, Эшли!
– Встреча в «Осколке» – идеальная версия.
– На этом и остановимся. Следующий шаг – решить, как наши отношения развивались дальше.
Лукас ненадолго задумался, а затем предложил:
– Скажем, я во время очередного визита в Лондон пригласил делового партнера пропустить по стаканчику. Затем он отправился домой, а я заметил тебя и твою подругу…
– Ты предложил угостить меня коктейлем…
Специально или подсознательно Эшли кокетливо распахнула глаза, откинула назад голову и надула губы. В этот момент она выглядела совершенно очаровательно.
– И ты тут же согласилась.
– Как я могла отказать тебе? Меня так впечатлили твои очаровательные манеры и греческая прекрасность.
Флиртовать у нее получалось так естественно. Теперь Лукас понимал тех мужчин, что попадаются на удочку обольщающих их женщин. Хорошо, что весь этот фарс с фальшивой помолвкой продлится всего пару дней!
Он улыбнулся:
– Разве в английском языке есть слово «прекрасность»?
– Нет. Но должно быть. Ты просто прекрасен. Если бы ты в реальной жизни предложил купить мне коктейль, я бы, возможно, сказала «да».
– Польщен, – ответил Лукас, отметив с удивлением, что ему и в самом деле приятно это слышать. Он попытался придумать комплимент в ответ. Но все, что пришло на ум, прозвучало бы или слишком приземленно, или чересчур восторженно.
