Слушая светскую болтовню сидящих рядом гостей, Лукас старался не выдать своей скуки. Он уже пообещал внести щедрое пожертвование в благотворительный фонд, но так и не спросил Тину, приняла ли она решение насчет их сотрудничества – вряд ли уместно вести такой разговор на балу.
Лукас злился, глядя на Эшли, мило болтающую с соседями по столу – в основном, с мужчинами. При этом он понимал, что глупо ее ревновать, ведь она ему – всего лишь фальшивая невеста.
Вскоре объявили выступление профессиональных танцоров – звезд популярного телешоу, их встретили аплодисментами.
Стройный темноволосый мужчина и его партнерша в расшитом блестками платье цвета пламени вызвали восхищение публики своим танцем. Лукас заметил, что Эшли завороженно наблюдает за их движениями, постукивая носком туфли по полу и покачиваясь в такт музыки. Такой живой интерес может привлечь к его спутнице внимание танцора, когда он станет выбирать себе партнершу из гостей, чтобы протанцевать с ней следующий танец. Надо бы предупредить об этом Эшли. Ведь если танцует она так же, как поет… Не хотелось бы стать свидетелем ее унижения.
Но не успел Лукас и слова вымолвить, как танцор уже пригласил Эшли. Она начала отнекиваться, объясняя, что у нее для этого не слишком удобное платье, но танцор настаивал. Он взял ее за руки и заставил встать со стула. Раскрасневшись и смеясь, Эшли повернулась к Лукасу. Тот кивнул, хотя ей и не требовалось его согласие, и сказал:
– Удачи.
Когда красавец-танцор увел Эшли, Тина повернулась к Лукасу:
– Не делай такое мрачное лицо. Не украдет он твою невесту.
«Твою невесту»! Но Эшли вовсе не его невеста. У нее есть жених в Австралии, и она обязательно с ним помирится. К тому же Лукас не изменил своих взглядов на брак. Ему нравится его стиль жизни. У него есть особняк в Афинах, дом в Лондоне, собственный остров в Ионическом архипелаге, доставшийся в наследство от бабушки. Не нужно ни перед кем отчитываться, можно отправляться куда хочешь: летом – плавать на яхте, зимой – кататься на лыжах. Если нужно, всегда найдется женщина, с которой можно провести время – из тех, кто знает свое место. А стоит ей забыться и начать предъявлять какие-либо требования, Лукас всегда может дать ей отставку, подарив в знак расставания дорогую побрякушку.
Он никогда не заводил романов с женщинами, подобными Эшли Мерфи. Он даже не встречал таких. Она – особенная, неповторимая.
Внезапно раздался взрыв аплодисментов, и Лукас в изумлении устремил взгляд на танцпол. Оказывается, Эшли прекрасно танцует! Пусть не на том же уровне, что ее партнер, высококлассный профессионал, но почти так же хорошо. Они кружились в нежном вальсе, и Лукас видел удивление на лице танцора. Когда танец закончился, тот о чем-то пошептался с Эшли, дал сигнал музыкантам, и зазвучало чувственное танго.
Теперь перед Лукасом предстала другая Эшли: изысканная, уверенная в себе, излучающая сексуальность и страсть. Это был всего лишь танец, но при виде того, как эту девушку обнимает другой мужчина, Лукас сжал под столом кулаки, не в силах отвести взгляда.
Это было настоящее представление, а не танец профессионала с любительницей. Рыжие волосы Эшли сверкали в свете люстр, ее белоснежная кожа и сиреневое платье контрастировали с черными брюками и рубашкой партнера, стразы вспыхивали крохотными огоньками на туфлях.
Эшли танцевала не только умело, она еще и вкладывала эмоции в танец, который из-за его очевидной чувственности когда-то запрещали. Губы ее были соблазнительно приоткрыты, глаза сверкали страстью и желанием, бедра покачивались, словно в приглашении к чему-то большему. Лукас видел сейчас перед собой не только милую, веселую Эшли, но и сексуальную красавицу, чья жизнь не пересекается с его собственной. Не горничную, не фальшивую невесту, а восхитительную девушку, живущую так, как велит ей ее сердце.
Лукас хотел ее. Хотел до боли. Но ни за что не признался бы в этом ни ей, ни кому-либо другому. Но обманывать себя он больше не мог.
Теперь он понял фразу, что когда-то обронила его мать, перебрав шампанского на одной из многочисленных вечеринок в их доме: «Танго – это вертикальное выражение горизонтального желания».
Лукас понимал, что страсть к этому танцору, которую так достоверно изображает Эшли – лишь часть представления. Эта девушка – блестящая актриса. Так разве можно верить ее словам и ласкам?
На последнем аккорде Эшли откинулась назад, опершись спиной на выставленную ногу партнера, словно сдаваясь его страсти. Затем он поднял ее, и они провальсировали по кругу, приглашая всех на танцпол.
Лукас тут же торопливо направился к Эшли, чтобы перехватить ее, пока она не получила приглашение на танец от другого мужчины. Подходя, он услышал, как Эшли, обняв партнера, поблагодарила его и бросила фразу о танцевальной студии в восточном Лондоне.
Танцор ушел, а Эшли на мгновение застыла на танцполе в одиночестве и растерянности, окруженная незнакомыми людьми, словно не зная, что делать дальше. Лукас ощутил порыв защитить ее.
– Эшли!
Она повернулась, и ее лицо просветлело.
– Лукас!
Он улыбнулся, обрадованный такой реакцией, но тут же мысленно напомнил себе о том, что его спутница лишь мастерски играет свою роль.
– Ты видел, как мы танцевали? – спросила она. – Я обожаю танго! Хотя в этом платье танцевать непросто. Куда удобнее было бы в чем-нибудь коротком и облегающем.
При этих словах Лукас невольно закрыл глаза и представил ее в таком наряде.
– Это было потрясающе! – Он взял ее за руку, давая понять всем, кто находился в зале, что это его женщина, и ревниво произнес: – Следующий танец – мой.
– Ну разумеется. Я – твоя.
Эти слова конечно же были сказаны в рамках роли, но почему-то в самой глубине души шевельнулось давно подавляемое чувство. Лукасу хотелось сделать эту девушку своей.
Ее лицо разрумянилось, глаза блестели, из прически выбилось еще несколько прядей, упав на шею. Эшли выглядела так, словно только что занималась любовью.
– Почему ты не упоминала, что профессионально танцуешь, когда мы обменивались информацией друг о друге?
– Ты ведь не спрашивал. – Она кокетливо склонила голову к плечу.
– Так это была твоя маленькая тайна? – В эту минуту Лукас осознал, как мало знает об Эшли и как много хочет о ней узнать. Сколько же у нее еще секретов?
– Вовсе не тайна. Просто мне показалось, что это не важно. Я занималась танцами с самого детства. Балетом, чечеткой, джазовыми и бальными танцами. Я могу преподавать хореографию. Одно время я даже подумывала стать профессиональной балериной.
– И что помешало?
– Травма правого колена. Завтра мне придется расплачиваться за сегодняшние танцы: оно разболится и опухнет. Но танец с замечательным партнером в прекрасном зале стоит такой жертвы.
Они стояли посреди танцующих пар, и те, иногда случайно наталкиваясь на Лукаса и Эшли, тут же извинялись.
