Да ещё и погода словно сговорилась с разгневанной богиней. Небо почернело в преддверии грозы, блистали молнии, гремели раскаты грома, и казалось, что геенна огненная готова поглотить всех грешников в целом и весь Аверс в частности. От такого совпадения даже у самого информированного человека на поляне пробегали по телу непроизвольные мурашки. Каково тогда от страха приходилось местным аборигенам?
Если уж орден азнарианок получил в тот час максимально искренних, рьяных своих приверженцев, то все они как раз находились на лесной поляне. Даже не имея талантов правдознатца, любой глядящий на это действо разумный не усомнился бы в глубокой, священной искренности новообращённой паствы. Да и не просто паствы, а скорей фанатиков возрождающейся веры.
На внешнем периметре кольца стояли редкими статуями двенадцать воинов личной армии Азнары Милосердной. Они клятву не кричали, да и смотрели дисциплинированно в лес, но наверняка повторяли её мысленно, гордясь подобной привилегией.
И только Труммер никак не мог определиться со своим отношением к происходящему:
«Как-то оно всё вырывается из-под моего контроля. И как себя повести отныне? Допустим, я пожалуюсь Кобре на подобное поведение напарницы. Как она на такое отреагирует? И гадать не стоит, что страшно обрадуется. Она-то всё переживала, что маркиза не справится, будет сомневаться, не сумеет действовать жёстко и должным величием. А тут посмотрит видеозапись, выслушает мои кляузы, и… Хм! А что „и“? Наверняка похвалит, наградит Азу, озолотит, а то и старшей в нашей паре назначит. Хорошо это? Не приведи судьба! Как это отразится на мне? Лучше не представлять!..»
Но и оставлять всё как есть было нельзя. Аза Рейна стала творить то, чего попыталась избежать более разумная, опытная и рассудительная Азнара Ревельдайна. То есть насаждать веру в покровительницу не чудесами, добротой и житейской мудростью, а жестокостью, грубой силой и чрезмерным кровопролитием. И не лучше ли тогда уже в самом деле ввести армию в Миён или десяток армий по всему Аверсу да с помощью мечей, магии и винтовок уполовинить бунтующее, впадающее в дикость население?
То есть как ни рассуждай, а жаловаться дэме скорей всего придётся. На это а'перв решился однозначно. Конечно, кляузничать станет после того, как обстоятельно поговорит с самой маркизой. И только в случае её крайней несговорчивости передавать дело в высшие инстанции.
«Или не надо передавать? – рассуждал Поль, дозаряжая обойму, оставшуюся без одного патрона. – Я всё время забываю про регистраторы в наших одеждах. В любом ведь случае Кобра при просмотре увидит наши разговоры и поймёт мои претензии. А значит, и примет должные меры по укрощению неуместной кровожадности… Хм!.. Или ей не до просмотров? Вполне может и такое быть. Недаром она сетовала, что ни на что времени не хватает. А поставленная над нами куратором Презельда Дутте не выглядит дамой рассудительной, уравновешенной и тем более доброй. Может посчитать, что подобное обращение с разбойниками – выше всяких похвал. И в кратком обзоре для владычицы всё упомянуть в нужном свете. Так что придётся смотреть по обстановке. Вначале попытаюсь образумить свою напарницу и… Хм! Супругу, что ли?… А потом ещё надо добраться ДОМОЙ…»
К тому времени и разбирательства с грешниками завершились. Девушка напоследок потребовала от новообращённых пиитов идти во все стороны и нести людям веру в добро, справедливость и в саму Азнару. Ну а перед уходом – вырыть могилы и закопать казнённых преступников. Ещё и уточнила:
– Не надо для каждого копать отдельно. Всех уложить в одну, братскую могилу. И водрузить сверху камень, на котором высечь: «Здесь лежат ослушники, осмелившиеся пойти против воли Азнары Милосердной. Казнены ею такого-то дня и такого-то года».
Трудно было представить, как будут выполнять неофиты божественное указание под обильным, возможно, и продолжительным дождём. Но сочувствовать бывшим разбойникам никто не стал, сами виноваты.
После чего, под начавшимся обильным ливнем, последовала команда для своих отправляться в путь. Разве что на одного всадника стало больше в отъехавшем с поляны отряде по сравнению с прибытием. Юный Ветер мог считаться солидным пополнением, потому что являлся многократно лучшим проводником в данной местности, чем лейтенант.
Глава 21
Буйство природы
Когда Аза садилась в седло, то чуть пошатнулась. Так что присмотревшийся к ней Труммер сразу заметил излишнюю бледность и тёмные круги под глазами. И что ещё поразило, так это появившиеся слёзы. Но подправив ход коня и пригнувшись к напарнице, а'перв понял, что это всё ливень виноват. Плащи с капюшонами имелись, но пока успели накинуть на богиню да заправить должным образом, она уже практически вымокла насквозь. Вот вода с волос на лицо и капала.
– Чего присматриваешься? – не преминула фыркнуть маркиза. – Лучше давай, покажи своё искусство поощера. Все силы вымотала на этих деревенских увальней…
Отряд не гнал лошадей даже лёгкой рысью. Шли шагом, по причине множества глубоких луж и обилия ручейков.
Поль вначале осмотрелся, проверил, насколько далеко от них авангард, насколько отстал арьергард, и только потом, словно поправляя на покровительнице плащ, подержался за руку девушки. Для снятия усталости требовался обязательно тактильный контакт, прикосновение пальцами именно к коже другого человека.
Умение сработало, как всегда, видоизменив Азу и внешне и духовно. Плечики её распрямились, глазки заблестели, и настроение скакнуло на отметку «отличное». Естественно, что сразу появилась болтливость, желание выговориться и похвастаться:
– Здорово я сегодня управилась, правда? Да и ты меня повеселил! Хи-хи! Когда так мастерски над атаманом шайки поиздевался.
– Просто тянул время…
– Ну что ты, всё равно было жутко интересно. Я даже за тебя в какой-то момент испугалась и чуть огненным шаром в того переростка не запустила. Чудом удержала энергию огня в блоке. Но я даже и представить себе не могла, что ты такой дока в поединке на мечах. В нашем замке так умели только некоторые рыцари, да и у тех было за плечами не меньше полутора десятков лет постоянных сражений, стычек и дуэлей.
Труммер невесело усмехнулся:
– Если разбираться, то и у меня в биографии не меньше семнадцати лет жестоких столкновений. Да и учился много, особенно в последние годы. На такое денег не жалко. И дэм Надариэль всегда тренировки с мечом одобрял. Даже сам как-то несколько уроков мне дал.
– Как это? – поразилась девушка. – Властелин опустился до занятий с а'первом?
– Да не в том смысле, что преднамеренно учил, – пустился парень в объяснения. – Скорей от скуки и раздражения за мою неумелость. Мы долгое время торчали в лесу Креатур, мира драйдов. А там полдня совершенно нечем заняться. Ловля фей всего несколько часов в начале ночи, потом – отсыпаемся. Поели, искупались, и давай мечами размахивать. Понятное дело, что я не успевал от атак Бенджамина ни уйти, ни прикрыться. А ему так совсем было неинтересно. Вот и научил меня за несколько дней какому-то особому состоянию во время боя. На раскачку всего пять секунд уходит, зато потом зрение и реакция ускоряются до максимума. Долго в таком состоянии не протянешь, полчаса, больше мне пока не удаётся, но всё равно чувствуешь себя в то время всесильным и невероятно проворным. Так что при нужде смог бы и от троицы таких мечников с оглоблями уклоняться.
