Но раз враг напрашивается, то почему бы сразу и не проверить на нём убойную силу летящей пули? Странно вообще, что прибывшие отдали пятерых своих товарищей на убой. Неужели знали заранее о подобном? И вперёд послали смертников или проштрафившихся? Вот сейчас всё и выяснится:
– Никакие старцы тебя не спасут от гнева Милосердной! И за нанесённое тобой оскорбление она тебя уничтожит! Поэтому немедленно падай на колени, подлая тварь, и жди возвращения богини!
– Да хватит тебе называть свою шлюшку богиней! – притворно расхохотался командир вражеского отряда. – Раз её так долго нет, значит, пытается подкупить самых солидных женщин этого посёлка.
– Ты переходишь все границы! – кричал в ответ Труммер. – И я имею право казнить тебя за такие слова лично и немедленно!
Угроза не возымела действия.
– Ха-ха! Попробуй, жалкий червь! – изгалялся архимаг в оскорблениях. – Иначе сейчас мы все бросимся в дом и порубим тебя на фарш вместе с твоей подстилкой!
На этот раз Труммер пистолет не поднимал, так и выстрелил, держа руку на подоконнике. И не сомневался, что попал, но… Архимаг, хоть и слегка побледнел, лишь злорадно на это оскалился:
– Ну?! Чего же ты не поднимаешь руку? Чего же ты не бросаешься ко мне, чтобы наказать? Может, сразимся на мечах? Как истинные мужчины?
И стало понятно: он всеми силами старается вызвать противника во двор. И повод имелся: при атаке дома всеми силами вошедшие женщины могут пострадать, а значит, смерть карателей от паучьего яда видится неизбежной. А вот во дворе коварное нападение на соперника вполне возможно для такого подлого лгуна, как архимаг.
Соглашаться на поединок Труммер не собирался. Просто, ещё раз хорошенько расслабившись и шевельнув стволом «Глока», собрался продолжить стрельбу. Даже у его одежд, сделанных в лабораториях дэмы Ревельдайны, имелся запас прочности не более десятка пуль или арбалетных болтов. Так что вряд ли местные колдуны намагичили нечто более крутое. Поэтому пять, а то и все десять пуль для эксперимента жалеть не стоило.
Но начать стрельбу помешала возвращающаяся Аза, сопровождаемая толпой радостных и оживлённых женщин. Похоже, они не только убедились в непорочности основательницы рода, но попутно с нужными наущениями, взысканиями и моральной руганью получили и некие приятные пряники. Может, им какой секрет покровительница раскрыла полезный или вообще ценность какую пообещала. Но выглядели они как лучшие подруги, пусть и с должным поклонением обращались к самой Азнаре.
Так, например, до уха Поля донеслись последние слова Азы, когда перед ней распахнули дверь:
– …такого и не могло случиться, потому что он бесполый.
Начавший было догадываться, о чём или о ком речь, парень чуть позже и женщин успел увидеть. Так все они пялились на него выпученными от удивления глазами. И всё больше ему в пах смотрели. То есть догадки подтвердились: его в глазах бортников сделали представителем бесполых существ, которые порой выходили из лабораторий дэмов. Легенды о таких существах ходили в ДОМЕ разные и не совсем приятные, но удивлял тот факт, что и в этом мире нечто подобное оказалось понятно поселковым женщинам. Не иначе Кобра и к этому делу свои ручки приложила в давние времена.
Обида на такой наговор попыталась перекрыться пониманием, что «лишнее чудо» о бок Азнары не помешает. Да и безобидным мужчина всем будет казаться в плане нанесения урона святости и непогрешимости богине.
Так и представилось, как будут обсуждать на все лады: «…Мало того, ангел-хранитель не создан для таких дел. Потому что он…» И пошло! И поехало!
Хорошо, что сейчас некогда было задумываться о собственном имидже. Поль подвинулся в сторону, давая место маркизе, и та пафосно заявила:
– Несмотря на недовольство вами, я вас всех прощаю! Э-э-э… – рассмотрев каре рыцарей во дворе, ощетинившееся копьями, и трупы на крыльце, она нахмурилась, собираясь задать пару вопросов своему «бесполому» спутнику, но к тому моменту хозяйка дома открыла второе окно и завопила в экзальтации:
– Люди! На колени падайте, на колени! И просите милостей у непорочной богини! Иначе страшна она во гневе и безжалостна к грешникам! А ведь в её заповедях говорится, что…
И поехала сыпать цитатами и выдержками из заповедей. Помнила ведь, зараза! Неизвестно, хуже она сделала или лучше для имиджа покровительницы своими выкриками, но на колени рухнули жители посёлка, рухнули как один. Чужаки не шелохнулись. Зато Поль данной паузой воспользовался, пояснив кратко, что тут происходит и кто именно недавно пытался арестовать шпионов из королевства Братни. Даже успел шёпотом провести краткий военный совет:
– Удобно стоят, идеальное расстояние, считай, все под шаром лягут. Но могут и местные пострадать. И мы не знаем, что за околицей творится. Может, их много, и они тоже в курсе, что наши заряды не бесконечны. Поэтому вначале я дам пять выстрелов по их главному горлопану. Не пройдёт, попробуй именно его ударить самым узким сонным лучом. Тоже не получится, повторяем сначала.
И вновь стал готовиться к стрельбе. Супруга старосты наконец завершила свою страстную речь словами:
– Надеемся на твою щедрость и прощение, Милосердная! – та и ответила, до нереальности усилив голос:
– Как я уже сказала, всем потомкам моего рода бортников прощаю их недоверие и сомнительность. А вот чужакам, оскверняющим святые обители азнарианок, прощения не будет! – Поль начал стрелять ещё в середине этого монолога. Пять пуль ушли в цель, но архимаг оказался без ранений. Правда, побледнел ещё больше и, сжав плотно губы, стал отступать мелкими шажками назад.
Тут и Аза нанесла удар с помощью третьего магического блока. Ещё и театрально это сделала, указав ладошкой на жертву и восклицая:
– Виновен!
Узкой направленности луч у неё не получился. Наверняка рассеялся и смазался по неопытности. На линии удара оказался край рыцарского каре, и из него, гремя железом, буквально вывалилось человек пять. Зато и некая защита вокруг архимага вдруг проявилась после соприкосновения с лучом. Яйцеподобная сфера словно подсветилась изнутри кроваво-пурпурным светом. Секунды на три, но для фиксирования объекта хватило.
– Стреляй! – шепнула девушка, и Труммер послал следующие пять пуль по врагу.
Уже четвёртый выстрел прорвал защиту, которая вновь высветилась и стала расползаться обвислыми кляксами. Но пуля сместилась от траектории, только оцарапав плечо обвиняемого. Зато следующая сместилась всего немного, фактически оторвав местному колдуну правое ухо. Он дико закричал, присел, потом и на спину рухнул, зажимая рану рукой и рассыпаясь злобными ругательствами.
Тут бы его и добить, что Поль уже вознамерился сделать, как вдруг каре довольно грамотно сместилось к архимагу, прикрывая его, а изнутри квадрата донёсся крик:
– Сжалься, Милосердная! Помилуй нас! Мы простые воины, и наши семьи будут уничтожены, если мы не вернёмся в лагерь графа. Мы забираем своих раненых и уходим немедленно! Прости нас!
