И что ещё волновало Поля, так это сложившиеся отношения вообще. Какие-то они были зыбкие, ненастоящие. Несмотря на заявление Азы, что они супруги, подсознание этому не верило, считало игрушечным, притворным фарсом. В то же время никак не удавалось разобраться в личных чувствах. Любовь это или просто страсть с привязанностью? Истинное ли это влечение или непомерная тяга молодого мужского самца к сексапильной, ударно воздействующей на гормоны самке? И не рождается ли нежность, бережность в каждом прикосновении по причине банальной уверенности, что Аза ни прижать себя не позволит, ни тем более воздействовать в какой-то момент естественной мужской силой? Кстати, именно эта уверенность, возникшая подспудно, в подсознании, всё больше и больше не давала покоя:
«Странно и дико, но я почему-то уверен, что в банальной драке мадемуазель Рейна меня изобьёт. А с какой стати? Из какого анализа действий вдруг родилась эта уверенность? – Всё-таки он привык доверять своим предчувствиям, которые до сих пор верно предвидели опасности и частенько выручали в сложных обстоятельствах. – Ведь анализа как такового не было. Куча разрозненных странностей не в счёт. И вот именно сейчас моя чуйка мне настойчиво шепчет, что физически я слабей. Как такое может быть?… Может, это из-за её уникальной схожести с дэмой? А та ведь меня избивала лично! Да и чуть вообще не удушила… Может, поэтому страх боли распространяется на образ другой женщины?…»
Весь завтрак промолчал, вызывая тем самым недоумённые взгляды. И когда собрались выезжать, уже будучи во дворе, не стал садиться в карету, а уселся на своего коня. Тот за ночь великолепно отдохнул, как и остальные лошади отряда, но удивило парня распоряжение маркизы и ей подать коня. Очередная странность или каприз? И не она ли радовалась, что теперь можно с комфортом ехать до самой Кангарской обители?
Но в данном случае эмоции на лице спрятать удалось. Зато когда услышал последующие распоряжения, не удержал отвисшей челюсти.
– Едем вначале к заброшенным хуторам! – приказала мнимая покровительница. – Хочу сама при свете дня разобраться в окопавшейся там нечисти!
И первой поспешила выехать с усеянного пятнами крови подворья. Естественно, что для местных приказы богини не обсуждаются, но Труммер рассвирепел так, что готов был разоблачить двойника, лишь бы она не смела даже приближаться к опасному месту. Сам прекрасно понимал, насколько там всё серьезно и какие неведомые магические твари там могли завестись. Если уж разбираться, то с проблемой местные и сами справятся. Навалятся всем миром, лес вокруг вырубят да выжгут сами хутора, но в любом случае справятся. Кажется, и барон Южди во время завтрака на подобную тему распинался. Так какого рожна, спрашивается, туда ещё и покровительнице соваться?
Всеми силами постарался упрятать свои бурные эмоции, хотя и рванул вскачь за ушедшей вперёд девушкой. При этом вспомнил о переговорном устройстве и стал зло выговаривать, ещё толком не приблизившись:
– Ты чего творишь?! Чудом очередным решила похвастаться: показать, как богиню какая-то нечисть поедает? Остановись, я тебе говорю! Там и в самом деле крайняя опасность! А у тебя даже прожечь неведомых тварей нечем!
– Дело не в чуде, дело в принципе, – отвечала вполне спокойно Аза. – Какая же Азнара будет богиня, если она не посмотрит лично на проблему? Тем более что нам только и надо, что зафиксировать непонятную нечисть регистраторами. Может, и какие анализы грунта собрать, отпечатки следов. А там пусть уже дэма сама решает, что с этим делать…
– Всё равно нельзя! Я запрещаю!
– Ты? Ангел запрещает богине? – откровенно ёрничала всё ещё скачущая на острие кавалькады маркиза.
– Перестань! Иначе устрою скандал, и всем станет ясно, какая ты богиня!
– Только попробуй!
– Аза, милая. – Поль понял, что руганью ничего не добьётся, и перешёл на уговоры иного толка. – Ну сама подумай резонно, к чему тебе этот риск? Любимая, нельзя так безответственно относиться к собственной жизни! Остановись, прошу тебя!
– Ага! Вспомнил-таки, что я «любимая»? – веселилась девушка, хотя коня перевела на лёгкую рысь, резко сбрасывая скорость. А когда ангел её догнал и они поравнялись, дала наконец нормальные объяснения: – Ты меня за дуру не считай, рисковать я в самом-то деле не собираюсь. Во-первых, меня пояс ИЩКАВ защитит. А во-вторых, я тоже далеко заходить не собираюсь. Только зафиксируем эти пятна на регистраторы, и сразу обратно.
– Зачем? Зачем тебе это надо? – всё равно не понимал Труммер. После чего по второму и по третьему кругу постарался переубедить девушку.
Увы! Так у него ничего и не получилось. Уже идя на крайние меры, чуть не хватая повод коня богини, услыхал просьбу компромиссного толка:
– Всё равно мне нельзя терять свой авторитет. Приняла решение – так должно быть. Поэтому мы только дойдём до того места, где ты был вчера, осмотримся там, поищем следы, и обратно. Договорились? Вот и хорошо!
Тем более, что уже и на место приехали. Практически вплотную к поваленному дереву. Спешились. Прислушались. Вчерашних стонов-угроз так и не раздалось. Что в общем-то ангела-хранителя весомо так успокоило. И он уже более смело двинулся на обочину.
Раздавая указания сопровождающим держаться чуть сзади и по сторонам, прошли вначале к порванным корням рухнувшего гиганта. Там Аза вдруг стала демонстрировать свои способности следопыта, чуть не принюхиваясь к окружающим следам и рассматривая тщательно каждое углубление во влажной почве. Рыцарей с бароном она оставила метрах в пятнадцати, поэтому общалась с Полем относительно свободно:
– Чему ты так удивлён? Знал бы ты, сколько я в юности с отцом и братьями на охотах побывала. Рысь могу выследить, в остальных следах прекрасно разбираюсь, мною даже опытные егеря восторгались, не то что остальные охотники…
– Ну и что ты тут высмотрела? – скептически настроенный парень больше обшаривал взглядом окрестности, чем смотрел на землю.
– Вокруг дерева следов нет… Да и быть их не должно, если ударили магической силой откуда-то со стороны. Теперь показывай, где были тени и как ты по ним стрелял?
Он показал, объясняя подробности. Но не успели сойти с места, как до них донеслось уже знакомое завывание:
– Назад!.. Уходите-е-е-е…!
Труммер тут же занервничал:
– Всё-таки проснулись, твари, несмотря на солнечный денёк!.. Уходим!
– Сейчас, сейчас… – Аза бесстрашно прошла к тем местам, по которым вчерашним вечером ползли чернильной плотности кляксы неопознанных существ. Потыкала в нескольких местах землю палкой, отыскала на нескольких корнях сколы от пуль и, похоже, сильно увлеклась какими-то пятнами на островках мха: – А ведь ты, кажется, их малость всё-таки продырявил… Какая-то слизь непонятная…
Ещё и тонким шпателем ловко накидала слипшиеся куски земли в несколько пакетиков из пластика, закрывающихся герметично.
– Именно, что малость! – запаниковал окончательно Поль. Потому что заметил движение чего-то тёмного между дальними деревьями: – Они уже близко! Немедленно возвращаемся!.. Их много! Больше четырёх!
