Я пригнулся за последним камнем.
Конечно, не всё прошло, как я рассчитывал. Но, как говорится, хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах.
Пару раз пришлось вступить в схватку с этими кадаврами, пока я не закончил плетение и не оказался за этим камнем.
Всё. Теперь назад. Встаю.
– Вторая стрела! – кричу я эльфам.
Сейчас особого смысла в скрытности нет. Эти кошмарные псы и так уже беспрерывно нападают на нас.
Но эльфы держатся. Эти огнемёты – замечательная вещь. Меня самого один раз спас именно он. Выстрелить я успел в последний момент. Но зато мне повезло. Огненный шар, вылетевший из этого артефакта, попал прямо в оскаленную пасть нависшего надо мной кадавра. И на одного их стало меньше. Голову монстра разнесло на части.
Ещё одного выбили мои друзья. И одного завалили эльфы.
Теперь осталась финальная часть.
Вижу, что из ветки торчат два древка. Кто стрелял, не заметил.
Считаю до трёх.
Пора.
– Все к камню! – даю я следующую команду и сам бегу вперёд.
И еле успеваю затормозить.
Прямо передо мной будто из воздуха появляется морда гигантского пса.
Выстрел.
Попал в лоб, но огненный шар не причинил никакого вреда. Только заставил кадавра грозно зарычать.
Чёрт, не успею.
Да и фиг с ним. Энергии в щит на максимум. Должен выдержать.
Активация.
За мной раздаётся сильнейший взрыв. Ударная волна и куча осколков подхватывает меня и швыряет вперёд.
Но нельзя теряться. Отбрасываю бесполезный сейчас огнемёт и ещё в полёте выхватываю клинки. У меня сейчас инерция полёта как от сильнейшего пинка, полученного под зад. Поэтому, не раздумывая, бью, отвлекая внимание, одним мечом по морде твари.
Она наклоняет голову, подставляя лоб.
То, что нужно. Я заметил, что они так часто делают при лобовой атаке. И не зря. От их башки, вернее, кости в черепе даже адамантит отлетает, как каучуковый мячик от асфальтового покрытия. Но я именно на это и рассчитывал.
Морда наклонена, и открылась шея для второго удара. И я в развороте бью прямо по узловой точке. Этим и плохи автономные магические структуры: если разрушить один из связывающих их воедино узлов, то они распадутся. Это сейчас и произошло. Несовместимые энергии, что удерживались в теле этого существа, наконец получили свободу, и кадавр мгновенно погиб. Никаких взрывов не было, просто на землю падает мёртвая тушка.
Всё. Разворачиваюсь и ору:
– Быстрее, пока они не пришли в себя!
И несусь к ближайшему, потряхивающему головой кадавру.
Вижу, как с деревьев начинают расстреливать их люди Кохана.
Подлетаю к первому. Он оглушён. Нашим легче. Удар. Ещё одно мёртвое тело.
Дальше. Следующая тушка. Этот начинает подниматься. Но пока медленно.
Удар. Проскальзываю под ним. И распарываю ему брюхо. Разрубая третью узловую точку.
Эльфы завалили ещё одного.
Мои товарищи – двух.
Остался последний. Где он? Оглядываюсь. И замечаю, что он подкрадывается к девушке, что осталась у камня. Видимо, ей приказали не лезть в гущу боя.
Блин. Не успеваю. Но всё равно несусь вперёд.
– Стреляйте по камню, – кричу я в надежде, что меня поймут.
Это отвлечёт кадавра и даст мне пару мгновений, которых катастрофически не хватает.
Кто-то меня понял правильно. Надо мной пролетело три шара, и два даже в нужном направлении.
Всё, я на месте. Но и зверь уже здесь. Он приготовился к прыжку.
Девушка его не видит, она расширившимися глазами смотрит на меня.
– Пригнись! – ору я.
Но, похоже, выходит это у меня недостаточно убедительно. Вместо того чтобы пригнуться или, лучше, упасть на землю, она медленно разворачивается лицом к кадавру. И, как в замедленной сьёмке, я вижу прыжок, который делает монстр.
* * *
Маша в удивлении смотрит, как этот непонятный чел несётся в её сторону, потом он что-то кричит ей. Но она не понимает, что он от неё хочет.
Зачем-то в камень выстрелил её отец и ещё кто-то с деревьев. Наверное, это друзья этого чела.
Тут она слышит какое-то шуршание за своей спиной. Медленно поворачивается в ту сторону. И так же медленно начинает поднимать свой огнемёт.
Теперь эльфийка понимает, что хотел сказать ей этот чел.
Напротив неё – изготовившийся к прыжку кадавр.
Она не успевает. Да и никто не успел бы.
Зверь отталкивается от земли и одним тягучим прыжком, словно затаившаяся за углом смерть, тянет к ней свои лапы с большими выпущенными когтями.
«Не хочу», – только успела подумать она, как прямо над ней пролетает что-то большое. И в несущегося на неё зверя врезается какое-то другое тело. Гораздо меньшее по размеру.
Однако зверя всё равно отбрасывает назад. Ну а то, что мгновение назад было большим снарядом, вскакивает с каменной крошки и торчащей из земли скальной породы и превращается в того самого чела.
Он скалится и тихо порыкивает. Так же, как находящийся напротив него кадавр.
Чел делает два быстрых шага вперёд и, почти прижи маясь к самой земле, подныривает под вставшего на ноги монстра.
Удар. И у того распорото брюхо.
Ещё. И он подрубает одну из лап.
А потом чел резко выскакивает из-под падающей туши. Но кадавр ещё жив. Ему нужно всего несколько мгновений, чтобы восстановить своё тело. Но этих мгновений никто ему не собирается давать.
Хуман проскальзывает к голове зверя. Замах. И она катится по земле, как раз в сторону эльфийки.
Девушка ошеломлённо смотрит в глаза хищника, чья голова сейчас лежит у её ног. Она медленно поднимает лицо и натыкается на точно такой же хищный взгляд, что видела несколько мгновений назад. Но эти глаза принадлежат не кадавру. На неё смотрит хуман. Хищник, не менее опасный и страшный, чем тот, чей труп лежит рядом. Хищник, который только притворяется обычным челом.
* * *
Эльфы оказались не только нашими союзниками, но и друзьями. К тому же командир их очень хорошо знал нашего тролля. Да и остальные были неплохо знакомы. Кроме меня, разумеется.
Боссы собрались на небольшой совет, чтобы обсудить дальнейшие планы. Другие же занялись разделкой туш кадавров.
Оказывается, эти звери сами по себе были ценным ресурсом, и потому мы решили задержаться на поляне. Опасаться пока было нечего. Так что лагерь мы поставили здесь же. Трупы гигантских псов никого не смущали. Их запах и кровь, наоборот, отпугивали всех обитателей леса. А члены моего отряда и эльфы были привычны к такому соседству.
