Да и не нравится он мне.
А вот к этому аркану у меня почему-то никаких предубеждений нет. Хотя я понимаю, что мне придётся его убить, но всё-таки.
Кстати, где-то я слышал уже такое необычное название – аркан, только не могу вспомнить где.
– Это глупо, – сказал гуманоид, – мы никогда не стали бы делать что-то, не разобравшись.
Ну что я говорил, эти точно знали, зачем они появились в этом мире.
Немного помолчав, тот продолжил:
– Этот мир богат такарийской рудой.
И что это, интересно, такое?
А синекожий говорил дальше:
– Только за нынешний год её нашли больше двух килограммов. Что уже раз в десять окупило все затраты на эту кампанию. А проверили мастера не больше тысячной части только этого континента. А тут ещё есть и другие. Местные по своей глупости считают, что этот купол защитит их, хотя на самом деле он лишь служит мнимой преградой, которой для наших мастеров нет. Она даёт нам работать относительно спокойно. Но когда нужно, они его пробьют.
– Люди, – проворчал аркан, – вы всегда ищете материальную выгоду. А гибнут остальные.
Согласен я с этим арканом. Жаль будет его убивать.
А теперь придётся ещё выяснить, как они собираются пробить этот самый купол. Хотя оно мне нужно?
Не знаю.
– Каждый находит что-то своё, – похоже, синекожий усмехнулся. – Вы вон вообще здесь из-за своего гипотетического долга мастерам. Но уже прошло больше десяти тысяч лет, как они помогли вам. А вы всё ещё считаете себя обязанными им. На мой взгляд, это не меньшая глупость. Так что всё относительно.
– Согласен, – прорычал аркан, прерывая разговор. Видимо, он ему надоел.
Слышу, как тот прошёлся вдоль ряда лежащих у края арены камней.
– Что-то не нравится мне это затишье, тебе не кажется, что за нами наблюдают? – спросил он у синекожего.
– Да кто бы тут появился? – удивился гуманоид. – Но если тебе так будет спокойнее, то я могу проверить.
– Давай, – согласился аркан.
Синекожий, а он был явно магом, что-то пробормотал.
Я заметил несколько странных рун. Анализатор занёс их в нашу базу. Известны они не были.
Чёрт. От него в мою сторону пополз какой-то синеватый расширяющийся луч магической энергии, а не туда, куда был направлен взгляд мага. Это я влип. Понятно, что это какой-то аналог поискового плетения. И сейчас оно ищет меня. Вернее, уже нашло.
– Там! – кричит синекожий, указывая в мою сторону, хотя энергетический луч ещё не дошёл до того места, где я скрывался.
Резко вскидываю огнемёт. Выстрел. И голову мага разносит на части.
Синекожего гуманоида снять проще. Но ко мне несутся эти самые кадавры, вернее, арканы. Не зря мне их действия показались тогда вполне осмысленными и разумными, ох не зря, они такие и есть. Только я так до сих пор и не понял, кто же они всё-таки?
Но сейчас главное не это. Сейчас главное выжить.
Именно этих зверей маг называл лучшими воинами, а значит, они в сотню раз опаснее всех остальных. И мне нужно действовать против них.
Один раз у меня это получилось.
Работаем. Нельзя застывать на месте и упускать момент.
Первый зверь, ну или кто он там, прыгает в мою сторону прямо через камни.
Это он зря. Хорошо, я не выпустил из рук огнемёт.
Ещё один выстрел, прямо в его незащищённое брюхо. Огненный шар пробил в теле этого аркана огромную дыру.
А вот теперь это стрелковое оружие будет мне только мешать. В сторону его. И не просто так, а прямо в морду второго, того самого, с кем говорил маг.
Он действует более грамотно. Прячется за камнями. Хотя и видит, что оружие я уже отбросил.
Я делаю шаг в сторону. И правым мечом перерубаю шею пролетевшего мимо меня первого кадавра, раненного в живот. Боль не дала ему вовремя отреагировать на опасность. Да он и так не успевал.
Хорошо. Но это ещё не все. Остался второй аркан. И он стал ещё более осторожен. Но у меня есть кое-какой план.
Это существо само загнало себя в ловушку, маневрируя между камнями. А их тут очень много. Даже больше, чем нужно. И я мгновенно выбрал именно то, что подойдёт для реализации моего плана лучше всего.
Я вижу удобную щель между двумя большими валунами.
Голова у этих арканов крепкая, но и достаточно большая. В обычной жизни это даёт огромное преимущество, но не в нашем случае.
Я пролезу между двумя булыжниками, а кадавр подобного сделать не сможет. И поэтому я начинаю действовать.
Делаю обманный финт, будто собираюсь вырваться из каменного плена, в который загнал меня зверь. Он ждёт от меня примерно такого шага и поэтому реагирует в соответствии со своим алгоритмом действий: прыгает как раз туда, куда и нужно. Я же быстро разворачиваюсь и проскальзываю в щель между двух камней, которые находятся буквально за моей спиной.
Это сбивает кадавра с толку. И дальше он действует на рефлексах и инстинктах хищника. Жертва убегает, значит, её нужно догнать.
Инерция у многокилограммового тела высока, и зверь просто физически не успевает отреагировать на мой манёвр.
Но как только затормозил, сразу прыгает следом за мной. Но я уже внутри. Однако это всего лишь щель между камней, и она не сквозная. Правда, я это и так знал. Но мне проход и не нужен. Главное, я оказался на несколько мгновений вне досягаемости зверя и сумел подготовиться к контратаке.
Я, как мог, развернулся между камней в сторону летящего кадавра и присел на корточки. Мне нужна сила двойного удара. Места здесь очень мало, и поэтому мне нужно использовать все возможности.
Сильнейший удар сотряс оба камня. Это аркан головой долбанулся о них. Вот теперь пора и мне.
Выскальзываю прямо под падающего зверя. Конечно, он меня придавит. Но это уже будет мёртвая туша.
Резкий удар со всей силы вверх – и меч сквозь его пасть пронзает узловую точку в голове.
Да, эта зверюга и правда тяжёлая. Свалившись на меня, она нанесла вреда больше, чем они все, вместе взятые, за весь бой.
Вылезаю из-под неё, держась за бок. Больно, однако. Сломаны рёбра. Но жить буду. Бывало и хуже. Тем более есть магия.
Накладываю на себя несколько плетений среднего исцеления. Стало гораздо легче. Но лучше бы сделать так, чтобы на меня больше никто сегодня не падал.
Повезло ещё, что эта образина не располосовала меня своими огромными когтями. Манёвр-то был, в принципе, опасный.
Осматриваюсь. Вроде ничего. Или мне повезло, и никто снизу не услышал звуков скоротечной схватки, или сейчас их тут будет целая толпа.
Подбираю свой огнемёт. Занимаю позицию и жду.
