– Макс! – Голос Дарина прорвался ко мне сквозь сон, и я нехотя открыл глаза, осталось всего две недели до отъезда, а еще так мало было сделано. Я планировал на этой неделе посетить кочевников, чтобы купить лошадей, а также преподнести им в дар два ящика самогона. Такого количества было достаточно для рекламы моего нового продукта, да и лошади мне для поездки были нужны. Я брал с собой большое количество золота, и мне требовалась приличная охрана, ведь нужно было отдать долги герцогу и внести первые проценты его доли, согласно подписанному договору. Деньги ведь я ему привезу. Вот тут меня посетила мысль, что неплохо бы отчеканить монеты и других королевств, чтобы не привезти ему только шаморские, ведь это будет очень подозрительно. С этими мыслями я не заметил, как под утро уснул, и шумный голос гнома был очень некстати.
– Да, Дарин?! Что случилось? – Я открыл глаза и посмотрел на гнома, которого редко увидишь таким взволнованным.
– Вставай, быстро! – Он сел, пытаясь отдышаться. – Напротив нашей стены два хирда.
Сон слетел с меня в одно мгновение ока. Быстро одевшись и подхватив Реллинг, я пошел за ним, поняв, почему послали именно его предупредить меня. Все боеспособное население было отвлечено с работ и занимало свои места, которые мы заранее распределили, предвидя реакцию гномов на мое появление. А дети, женщины и старики укрывались в четырех общих бараках, которые стояли в центре селения. В них обычно жили холостяки. На момент нападения мы сделали их последним оплотом сопротивления, так что все были заняты делом, что меня очень порадовало. Не было паники, хотя лишняя суета и нервозность присутствовали, но это и понятно – первое серьезное нападение.
Ворот у нас с этой стороны не было, были лишь двойные калитки, по обеим сторонам стены, в которые мог протиснуться один человек, я специально не стал делать широких ворот, поскольку собирался делать другой вход в подземные пути, чтобы не светиться больше в этом.
– Доброе утро, – хмуро поздоровался со мной Рон, когда мы поднялись на стену, она не была так широка, как обычная крепостная, но с той спешкой, что мы ее заливали – это было неудивительно, пришлось делать деревянные надстройки и площадки, чтобы можно было оборонять стену сверху. Позже можно будет и достроить нужную толщину или еще проще сделать вторую рядом, еще выше и толще.
Я посмотрел на боевые порядки гномов, сплоченные ряды которых показывали их серьезный настрой, по поднятым стягам я понял, что передо мной кланы Сломанных Секиры и Доспеха.
– Королевский стяг, – показал рукой тан Дорн на стоявших чуть далее от хирдов гномов.
– Интересно, что они собираются делать? – удивился я. – На стену идти? У них ведь нет осадных орудий, да у гномов, насколько я знаю, их никогда не было.
– Наша стена оказалась большим сюрпризом для них, – отозвался Дарин, который тоже поднялся со мной. – Впрочем, как и для всех нас, когда она была построена в такие короткие сроки.
От группы гномов отделились три фигурки и зашагали к нам, за ними тронулся гном, который нес королевский штандарт.
– Король! – Все гномы жадно всматривались вперед. Глядя на них сейчас, я понял, что «свергнуть царя» все-таки будет худшим вариантом развития событий моей революции, ибо гномы, как никто, были преданы своему монарху, следовательно – нужно идти договариваться.
– Рон, откройте калитку, я выйду к гостям. – Я взял в руку свое копье и стал спускаться. Нубиец и гвардейцы быстро открыли внутреннюю и внешнюю калитки, я боком, слегка нагнувшись, вышел вперед и зашагал навстречу парламентерам. У короля, единственного из всех четверых, было открыто забрало, и я сразу увидел, насколько тяжело ему все это дается, взор был потускневшим и ничего не выражающим.
– Доброе утро, ваше величество, – я остановился за пять шагов от них и поздоровался, но не преклонил колена, что, конечно же, не укрылось от гномов.
Один из них в дорогущей чеканной кирасе вышел вперед и прорычал сквозь закрытое забрало:
– На колени, земляной червяк, забыл, с кем разговариваешь?!
Я поднял в небо копье и спокойно произнес:
– Греми, Реллинг.
Кристалл, который выбрал форму второго копья, был так же, как Эссвельтор орка, с энергией молнии, хотя мне было безразлично, какой стихией пользоваться, поскольку тип оружия, с которым я обращался, менять не собирался. Если честно, то я не понимал магов, зачем они отдавали кобольдам кристаллы душ с такими мощными боевыми характеристиками, ну подсунули бы им кристаллы с менее разрушительными свойствами, лечение там или прочую туфту, ведь отличить кристаллы один от другого можно было, только вставив их в оружие. Почему маги не жульничали, я не понимал, ведь если отличить полный кристалл можно было по наличию в нем постоянно крутящегося тумана, то уж свойства кристаллов простые кобольды, которые находились на ступени развития каменного века, не могли понять. Спросить было теперь не у кого, все, кто участвовал в сделке, ничего толком не знали, всем заправляли погибший жрец и его ученик, который тоже погиб, «споткнувшись» рядом с лавой.
Молния, вырвавшаяся с наконечника копья, и прогремевший гром заставили гнома споткнутся и сделать шаг назад.
– Я-то знаю, с кем говорю, а ты? – задал я ему встречный вопрос.
Король посмотрел на меня, на копье и приказал:
– Отойдите назад, оставьте нас одних!
– Но, ваше величество!
Слитный вскрик остановило властное движение руки. Гномы заткнулись и отошли от нас.
– Приветствую вас, ваше величество. – Мы остались с глазу на глаз, и я сделал свой голос максимально дружелюбным, показывая, что свое отношение к королю не поменял.
– Значит, это правда, – он кивнул на копье, – стража не соврала, сказав, что ты принес с собой новое легендарное оружие.
– Выковал, ваше величество, а не просто принес, – поправил его я.
Он кивнул, внимательно рассматривая меня.
– Что насчет твоего обещания восстановить Каладборг? – поинтересовался король.
– Сир, – я понизил голос, чтобы даже ветер не доносил до стоявших поодаль обрывки моих слов, – скажу вам честно и открыто, я верен своим словам и обещаниям, также верю, что вы остались верны своим, а то, что произошло, – всего лишь стечение обстоятельств, к которым лично вы не имеете никакого отношения.
– Все так, – его взгляд стал колючим, – но в этом есть и моя вина, и я не сбрасываю ее со своих плеч. К чему привело мое невнимание к такой проблеме, как появление нового легендарного оружия, я понял только сейчас, если честно, то я до конца не верил, что подобное возможно, даже несмотря на показанное тобой в нашем смотровом зале.
– Я предлагаю договориться, ваше величество. – Я пожал плечами. – Каждый придерживается пункта нашего договора, который мы заключили между собой и людьми, и все будут счастливы.
– Договор расторгнут, – отчеканил король. – Совет кланов отменил его, сделав вас отдельным кланом, который подчиняется Совету и, следовательно, должен повиноваться его приказам.
