Граф громко хмыкнул. Герцог внимательно на меня посмотрел, а я впервые не отвел глаз от его бесстрастного взора. Все же теперь мы были если и не на равном положении, то точно не в роли вассала и сеньора, он это прекрасно понял.
– Хорошо, тогда как я привык, – сухо ответил он. – Что произошло здесь у гномов, виконт? Почему у нас отобрали оружие? К чему такой кабинет для приема высокопоставленных послов королевства? Это что, унижение?
– Начну тогда с последнего, ваша светлость, – мой голос был спокоен и учтив. – Поскольку теперь власть у гномов принадлежит народу, а члены партии – лишь его слуги, то я решил, что будет правильным показать, как мы скромны и не расходуем народные средства впустую. Так что никакого унижения для послов нет, в этом кабинете принимаю всех: послов, простых граждан, и даже если король приедет ко мне, я встречу его в этом же кабинете. А оружие у вас забрали, потому что внутри дворца Советов никому не разрешено быть с оружием, кроме охраны, вы же получили свои номерки в гардеробе? Когда пойдете назад, все получите обратно, не переживайте. Ну и последнее, оно же первое, гномы сбросили с себя оковы рабства и теперь сами руководят королевством.
– Не понял ничего из того бреда, что ты несешь! – отрезал Валенса. – Как народ может править?! Ты с ума сошел в своих подземельях?!
Я тяжело вздохнул. Рассказывать аристократам о политическом строе, который я тут устроил, и всех изменениях, было бы слишком долго. К тому же граф, который молчал, но внимательно слушал, не позволял мне говорить открыто с герцогом.
– Ваша светлость, мои коллеги могут просветить графа относительно нашего нынешнего политического строя, а мы пока выйдем из кабинета, и я покажу вам город с моей террасы.
Герцог кинул суровый взгляд на графа, который хотел увязаться за нами, но под его нажимом остался сидеть. Поручив своим друзьям рассказать графу по минимуму о происходящем, только в общих чертах, я открыл вторую дверь, которая вела на балкон за небольшим тамбуром и коридором.
Высокий балкон, на который мы вышли, сразу приковал взгляд герцога, потому что с него открывался действительно красивый вид не только на дворец, но и на весь город целиком. Раньше его тут не было, это я попросил, чтобы мне построили место, где я мог посидеть и посмотреть на ночной город. Понятное дело, что звездное небо свод пещеры предоставить мне не мог, но залитая светом фонарей столица сама по себе являлась прекрасным средством для медитации и осмысления произошедшего за день, когда при этом тебя никто не отвлекает.
– Можете говорить по-простому, ваша светлость, – я сел в кресло и откинулся в нем, – но сразу предупреждаю, основное вы услышали, повторяться я не буду, да и тогда наш разговор надолго затянется.
Герцог опустился рядом, черты его лица разгладились.
– Что ты натворил, Максимильян? Даже не представляешь, что ты наделал, как встревожил и озадачил всех своим поступком, – он тяжело вздохнул. – Понятное дело, что въезд в королевство теперь для тебя заказан.
– Ой, ваша светлость, мне и здесь теперь распрекрасно, – хмыкнул я, когда он на меня покосился и также откинулся в кресле. – Вас хорошо устроили? Не хотелось бы показаться негостеприимным хозяином.
– Да, даже чересчур, эта ванная с холодной и горячей водой и клозет с водяным сливом прямо в номере, я теперь буду чувствовать себя в своем доме бедняком после твоих гостевых комнат.
– Цивилизация, – я пожал плечами, надо же было мне улучшить свой быт хотя бы в отдельно взятом месте. – Как там Никки?
Настал черед герцога хмыкать.
– Отбоя нет от желающих познакомиться, в последнее время о тебе только и говорят, так что невеста пока отдувается за вас двоих.
– Купцы? – догадливо спросил я.
– А ты как думаешь? – Герцог, когда не строил из себя важную шишку, был неплохим человеком, мне это в нем всегда нравилось. Он умел расставлять приоритеты и, когда нужно было, не выпячивал свою значимость и всесильность.
– Ваша гильдия отлично заработала за последний месяц и еще больше заработает в будущем. Надеюсь, вы не жалеете, что пришлось переделать договор под шесть участников?
– Я жалею, что не приказал придушить тебя тогда, когда ты впервые встал у меня на пути, – он беззлобно протянул руки к моей шее. – Моя интуиция говорила тогда, что от тебя будут проблемы, нет же, решил посмотреть, что из этого выйдет.
Я улыбнулся, но промолчал. Повисла пауза.
– Ты реально захватил власть у гномов? – неожиданно он сменил тему. – Как тебе удалось такое, что они слепо за тобой следуют?
– Ну, не то чтобы слепо, – я снова пожал плечами. – В общем, ваша светлость – это долгий и нудный рассказ, поэтому одно я вам скажу точно: скоро все вздрогнут от того, что у нас происходит.
– Уже, – хмуро заметил герцог. – Нас прислали король и церковь именно потому, что вы стали у всех бельмом на глазу. Почему не выдаете беглых крестьян? Почему натравливаете кочевников на пограничные разъезды?
– Вот насчет последнего вам врут, – убежденно ответил я. – Мне напряженность на границах точно не нужна, а если кто-то не соблюдает договоры и ставит посты на чужой земле, пусть сам думает о последствиях своих действий. На чужую территорию я не покушаюсь.
– Гномы столетиями не вспоминали про земли наверху, поэтому вполне понятно, что их заняли другие! – возмутился Валенса.
– Ваша светлость, рассудите здраво, Стевестальский договор расторгнут?
– Нет, конечно, по нему разделены все территории Эрота со времен последней войны магов.
– Ну я почитал его, по нему гномам принадлежит вся территория от Самородных гор до моря Черной воды.
Герцог промолчал.
– В общем, ваша светлость, пока договор действующий, я решил его придерживаться, ну и заодно вспомнить о своих наземных владениях, не все же мне под землей жить.
– Ой, виконт, – герцог покачал головой, – маги тоже думали, что они всесильны, пока их не смела общая коалиция.
– Вот тут, ваша светлость, я с вами абсолютно согласен! – убежденно ответил я. – Поэтому завожу такие тесные связи как с купечеством, так и с аристократией соседних королевств, чтобы эта самая коалиция не образовалась.
– Просто всех подкупаешь, – маска бесстрастности герцога треснула, и он впервые за этот разговор улыбнулся. – У гномов так много золота? Уверен, что хватит на всех?
– Вы же согласились, – усмехнулся я. – Надеюсь, другие будут так же здраво мыслить.
– Монополия на торговлю от королевства – лакомый кусок. Не все захотят делиться со своим бывшим конкурентом или врагом.
– Ну вы же как-то договорились между собой, – я скосился на герцога, который покачал головой в ответ, – или нет?
– Его величество стал слишком самостоятельным в последнее время, – Валенса осторожно подбирал слова. – К тому же кто-то разогревает рыцарей призывами к войне с Газаром и к мести за поруганную честь. Хотя какая там честь? Все последние события с королевством коноедов происходили далеко в прошлом. Мои агенты доносят, что крупные вожди Газара также подбивают своего короля на войну с нами, так что не удивлюсь, что еще год-два, и она начнется.
