Элис посмотрела на него в панике. Она рассчитывала, что все общение с клиентами сведется к паре встреч в дорогих ресторанах, где она сможет легко уйти в тень. Пока она раздумывала, что же ей надеть, лимузин подъехал к отелю.
Даже несмотря на свою скудную осведомленность в вопросах путешествий, Элис о нем слышала. На мгновение она замерла перед впечатляющим зданием, но вскоре последовала за Габриэлем внутрь.
– Мы что, останавливаемся здесь? – выдохнула она, очутившись в роскошном вестибюле, отделанном мрамором и украшенном оригиналами произведений искусства.
– Ну, раз уж ты можешь позволить себе самое лучшее, глупо было бы этим не воспользоваться.
Элис украдкой взглянула на него. Он принимал как должное начавшуюся вокруг них суету, и Элис на мгновение почувствовала гордость за то, что является его компаньонкой. Пусть даже только по работе.
– Мне нужно вас кое о чем спросить, – вполголоса сказала Элис, когда им показали два соединенных друг с другом номера люкс.
– Вовсе не нужно шептать, – в тон ей произнес Габриэль. – Сомневаюсь, что носильщику есть до нас какое-то дело. В подобных местах умение держать лицо – часть служебных обязанностей. По-настоящему богатые люди ненавидят, когда на них таращатся.
Щеки Элис вспыхнули, и Габриэль рассмеялся:
– Мне извиниться за грубость?
Он повернулся к носильщику, что-то сказал ему по-французски. Тот кивнул и испарился, унося с собой щедрые чаевые.
– Ну, вы просто описали все как есть, – неохотно признала Элис.
Номер был совершенно ошеломляющим. В нем даже была отдельная роскошно отделанная небольшая гостиная.
– Одна из главных добродетелей – честность. О чем вы хотели со мной поговорить?
Он непринужденно вошел в номер, сделав ей знак следовать за ним, из чего Элис сделала вывод, что он уже не раз здесь бывал.
Элис неуверенно остановилась у двери, а Габриэль тем временем снял через голову джемпер и бросил его на кровать, которая, как и вся комната, была королевских размеров. Его футболка слегка задралась, и Элис, сама того не желая, увидела его смуглый живот, плоский, как доска.
– И не стойте там. – Габриэль нахмурился, глядя в телефон.
Элис нерешительно подошла ближе. Наличие кровати действовало на нее угнетающе. В голову сами собой лезли воспоминания о том случае его «болезни» – не самые, надо сказать, приятные.
– Боюсь, что я не подготовилась к ситуации званого ужина. Я полагала, что буду заниматься своими рабочими обязанностями.
– То есть в вашем чемодане только пара юбок и блузок, я прав?
– Да, Габриэль, это, может быть, скучно, но я хожу на работу, а не на конкурсы красоты!
– Вы же не думали, что костюм подходит для похода в ресторан?
– А почему бы нет? Это вполне профессионально!
– Это уныло и серо. Вы получаете такую же квоту, как и все остальные. Почему же вы ей не пользуетесь?
– А откуда вы знаете, что нет?
«Потому что большая часть денег уходит на врачей для матери, вот почему, напыщенный ты осел!»
– Я бы заметил.
– В моем контракте нет ни слова о каком-то особенном дресс-коде. И я не собираюсь носить то, что мне не нравится, только потому, что этого хотите вы.
– Так, кажется, мы снова заходим слишком далеко, – холодно отметил Габриэль. – Мое конструктивное предложение на остаток дня: пройдитесь по магазинам. О деньгах не беспокойтесь – я немедленно вам их переведу. Покупайте все, что вам понравится, на случай, если возникнут какие-то еще неожиданности. И не забудьте посетить здешний спа-центр – это слегка восстановит ваши расшатанные нервы.
Элис хотелось провалиться сквозь землю. Какого черта эта копия картинки из модного журнала рассказывает ей, что она должна и не должна носить и делать?
– Вообще странно, что такая молодая женщина, как вы, не радуется возможности сделать какую-то вольность.
– Я не позволяю себе вольностей на работе.
– В вашем гардеробе вообще есть что-нибудь интересное? Не серого цвета? Не из костюмной ткани?
– Я бы никогда не надела на работу ничего другого.
– Элис, поймите: Франсуа и Мари – состоятельные французы. Здесь в норме элегантность. Они попросту не поймут, если моя секретарша будет одета в серый, плохо подогнанный костюм из сетевого магазина. Дело не в том, что именно на вас надето, а в том, выглядите ли вы как своя. И поверьте, если нет, вам будет гораздо сложнее.
Плохо подогнанный костюм из сетевого магазина. Элис буквально трясло от ярости.
– У меня есть черное платье.
– Ага. Я полагаю, в том же стиле, что и костюмы?
– Вы хотите сказать, плохо подогнанное и из сетевого магазина?
Габриэль запустил пальцы в волосы и тяжело вздохнул:
– Пожалуй, мне стоило выразиться иначе. – Что? Он действительно сам это сказал? – Но вообще-то я спасаю вас от истинной пытки, называемой «быть не в своей тарелке». И кроме того, это плохо скажется на моей репутации. Все немедленно задумаются, что же я за работодатель, если мои сотрудники не могут себе позволить даже нормальную одежду.
– Вы совершенно не понимаете, какие оскорбительные вещи сейчас говорите. – Элис уже устала этому удивляться. – И на что же вы предлагаете ее заменить?
– О-о-о, Элис, вы сейчас сильно рискуете. Но раз уж вы спросили, я бы предложил купить что-нибудь модное. Ярких цветов. Лучше всего подойдет…
– Я прошу прощения, Габриэль, вы можете считать меня грубой и неблагодарной, однако я не собираюсь продолжать разговор в таком тоне.
Конечно, она понимала, что он отчасти прав: на званом ужине она действительно смотрелась бы белой вороной. Но то, в какие слова он облекал эту идею, совершенно не интересуясь тем, что она почувствует! В конце концов, он нанял ее на работу не ради одежды, а ради чего-то другого!
– Ну, как хотите.
Габриэль был недоволен. Вроде бы он остался верен своей привычке быть честным с людьми, однако эта женщина почему-то заставляла его чувствовать себя виноватым. Он даже предложил ей взять лимузин, чтобы немного притупить это чувство.
Выходя, она гневно взглянула на него, и он с трудом подавил желание сообщить ей, что знает десятки женщин, которые бы с восторгом ухватились за возможность накупить себе платьев за его счет. И тем не менее у нее было такое лицо, будто он ее невероятно унизил. Хотя вообще-то он спас ее от этого унижения, которое непременно воспоследовало бы!
Люди глупы, и Габриэль давно научился этим пользоваться. Одевайся как король, веди себя как король – и тебя неизбежно примут за короля, даже если ты конюх.
– Во сколько мне нужно вернуться? – спросила Элис, стоя у двери.
