Динело мрачно кивнул, глядя на двух девушек, которые шли по обеим сторонам лошади, а третья держала ее за поводья.
– Все равно, даже если бы под ней был маленький ослик, у вас не было права делать подобные вещи, не посоветовавшись со мной.
– Я сожалею.
– Нет, вы не сожалеете, – буркнул Динело.
Тэсс пожала плечами и воспользовалась тем, что он немного успокоился.
– Пусть так, но мы ничем не рискуем. Пожалуйста, не смотрите так злобно. Нэт стоило немалого мужества решиться на занятия верховой ездой. Она хотела, чтобы вы гордились ею.
– Я горжусь ею. Всегда.
– Тогда покажите это и улыбнитесь.
Ее замечание изумило Динело. Хотя чему тут удивляться. Эта женщина не могла открыть рот без того, чтобы не указать ему на его ошибки. Динело нуждался в том, чтобы к нему относились с должным уважением, а Тэсс только и делала, что противоречила ему и давала понять, что она знает, что лучше для каждого – или только для него?
– Я уже начинаю удивляться, как я раньше жил без ваших указаний.
– О, я думаю, вы не пропадете, когда я уеду.
Он резко повернулся в ее сторону.
– Уедете!
– Вы ведь уволили меня. – Небывалый случай, но Тэсс беспокоило не то, что ее унизили, ее охватила паника из-за того, что ей придется уехать и она больше никогда не увидит Нэт… Хотя, кого она обманывает? Тэсс ужаснулась при мысли, что она никогда больше не увидит Динело.
Он сжал челюсти, когда их глаза встретились. Взгляд Динело стал таким напряженным, что Тэсс стало трудно дышать.
– Вы заставляете меня… – Казалось, он произнес эти слова против своей воли.
– Злиться. Я знаю, – едва дыша сказала Тэсс.
– Вы прекрасно знаете, что я говорю о другом.
Она покачала головой, чувствуя, как теряет свое мужество.
– Нет…
Динело не дал ей договорить, проведя пальцем по ее губам.
Она отшатнулась и изумленно ахнула.
– Что вы делаете?
Хороший вопрос, Динело. Что ты делаешь?
Тэсс зачарованно смотрела на него, не в силах пошевелиться. Казалось, время остановилось, и только ее сердце продолжало громко биться в груди.
– Динело!
Услышав радостный голос Наталии, они оба застыли. Тэсс пришла в себя первой, и ее щеки запылали. Динело, который еще пару секунд не сводил с нее глаз, повернулся вслед за ней и, следуя ее совету, улыбнулся. Тэсс захлопала в ладоши, и Динело почти почувствовал ее облегчение, когда он присоединился к ней и тоже зааплодировал.
Лицо его сестры сияло от гордости, когда она приближалась к ним со скоростью улитки, что стоило того, чтобы стиснуть свои зубы.
Наталия снова рассмеялась:
– У меня уже лучше получается. Динело, я всего лишь второй раз села на лошадь, но я по-прежнему могу кататься верхом!
Тэсс молча наблюдала за ними, и ее сердце мучительно сжалось, когда она увидела почти что беззащитное выражение лица Динело. Ей хотелось взять его за руку, но она знала, что он не одобрит ее жест. Ком подступил к ее горлу, и она отвернулась, чтобы прийти в себя.
– Я вижу, – ответил Динело.
– Я слезу с лошади вон там, а вы ждите меня здесь. Когда лошадь начала разворачиваться, Динело непроизвольно шагнул вперед, но Тэсс схватила его за руку.
– Динело, позвольте ей сделать это самостоятельно, иначе все испортите, – тихо попросила она.
– Так вот что вы обо мне думаете? – повернулся к ней Динело. – Значит, я все порчу? – Ему казалось, словно к его груди привязали каменную глыбу.
– Пожалуйста, улыбайтесь. И не вините Нэт. Это моих рук дело, поэтому…
– Я даже не сомневался, кто тут виноват, – процедил он.
– Динело! – крикнула Нэт. – Только ты не смотри. Я сделаю все сама, и мне не нужна твоя помощь. Ты заставляешь меня нервничать. Подожди там. Вы оба подождите.
– Вы слышали, что она сказала?
Динело все прекрасно слышал, и он также услышал тот повелительный тон, который уже начал забывать.
– Да, принцесса, – склонив голову, с улыбкой крикнул он сестре.
Нэт повернулась и глянула на него.
– Ты сто лет не называл меня так.
– Ты сто лет не была такой деловой, – парировал Динело.
– Это очень даже приятно – для разнообразия посмотреть на тебя сверху вниз.
Динело хватило несколько шагов, чтобы поравняться с Тэсс, которая направлялась к лавочкам, где их попросила подождать Нэт.
– Кажется, вы хотите, чтобы я признал, что вы правы, а я ошибался?
– Дело не в том, чтобы быть правым или неправым, хотя вы не правы. Лично у меня нет никаких проблем с тем, что вы не безупречный, но у вас они точно есть.
Динело на секунду остановился, но Тэсс продолжила свою путь и не заметила выражения его лица.
Он снова догнал ее и зашагал рядом.
– Когда-то я приходил сюда, чтобы смотреть, как моя мать ездит верхом.
– Нэт говорила, что она была очень хорошей наездницей.
– После замужества она бросила карьеру и место в национальной конной команде.
– Моя мама говорит, что женщине не обязательно отказываться от всего. Она не отказалась.
– Все люди разные. Когда я видел нашу мать на лошади… это зрелище представляло собой нечто особенное, но это был ее выбор. – Хотя ему он никогда не казался правильным.
– А я всегда боялась лошадей. Они непредсказуемые. – Тэсс присела на одну из скамеек и подумала, что своей непредсказуемостью они были похожи на Динело.
– Раньше Нэт любила кататься верхом. Когда я увидел ее только что, я вдруг понял, что она взрослеет и все больше становится похожей на нашу мать. И не только внешне. Однажды, когда я был маленьким, я увидел, как мама упала с лошади. Она лежала там такая бледная, и я подумал, что она умерла. Ее доставили на вертолете в больницу, а на следующий день она сидела в седле с тугой повязкой на сломанной ключице. – Динело замолчал и посмотрел на Тэсс. – Вы боитесь лошадей? – А он провел все утро, представляя ее на лошади.
– Нет, я боюсь высоты.
Он рассмеялся в ответ.
– Но вы ведь помогали в конюшне?
– Мои ноги крепко стояли на земле. Мама поощряла меня принимать участие в различных социальных проектах. Я не всегда получала удовольствие от подобных занятий, но в конюшне все было по-другому. Мне по-настоящему нравилось наблюдать, как люди заново начинают верить в себя.
Динело подумал о том, что его сестра на самом деле выглядела счастливой, и почувствовал себя виноватым. Если бы он тогда оказался рядом, она выглядела бы такой каждый день. И так оно и будет, когда Наталия снова встанет на ноги.
