– Разумеется.
– Вы меня удивляете.
– Отчего же? Вам положить сахар?
– Нет, и молока не надо. Спасибо, – поспешно закончил он, беря чашку и отпивая глоток.
– Ну вот же, видите, как просто, – улыбнулась Оттавия, добавляя сахар и молоко в свою чашку и помешивая.
– Я-то думал, вы не станете утруждать себя вниманием к персоналу.
– Мне же нужно было как-то убить время. Кроме того, я всегда считала, что хорошую работу нужно оценивать по достоинству. Ну а теперь – о чем это вы хотели меня спросить?
Рокко постучал пальцем по папке, которую положил на стол.
– Мне интересно, что вы скажете об этих двух женщинах. Оказалось, во всей Европе всего лишь две принцессы достойны претендовать на роль моей жены.
– Вы знаете их лично? – спросила Оттавия, испытывая неожиданный укол ревности при мысли о том, что Рокко женится на незнакомке.
«Перестань валять дурака, – сказала она себе. – Ты же не испытываешь к нему ни малейшей привязанности, да и не хочешь этого».
Король пристально посмотрел на свою собеседницу, затем ответил:
– Нет, но это и не важно. Мне нужна жена, способная родить наследника.
И у нее должны быть крепкие зубы и покорный нрав, сир? – съязвила Оттавия.
Рокко грозно произнес:
– Это не шуточки. Мне нужны жена и наследник.
Оттавия внимательно слушала, а затем, откинувшись на спинку стула, пристально посмотрела на короля.
– Боже, – отозвалась она.
– Это все, что вы можете сказать?
В этот момент Мари внесла корзинку теплых круассанов и маленькие горшочки с джемом и повидлом.
– Вот, мэм, пожалуйста, приятного аппетита.
Служанка снова присела в реверансе перед королем и Оттавией, а затем ушла.
– Ешьте, а то остынут, – настойчиво произнес Рокко, но тут же добавил: – Пожалуйста.
Она взяла круассан и разломила его пополам, вдохнула, наслаждаясь ароматом только что испеченного хлеба, а потом намазала масло и джем.
– Вы не хотите? – предложила она Рокко, внезапно почувствовав себя неловко под пристальным взглядом короля.
– Нет, я уже поел.
– Вы не представляете, какого удовольствия себя лишаете, – сказала Оттавия, с наслаждением откусывая воздушный круассан.
Наблюдая за Оттавией, Рокко едва сумел побороть желание облизнуть губы. Интересно, эта особа ко всему относится с такой страстью и азартом?
Рокко вновь постучал пальцем по папке.
– Вернемся к вопросу о моей будущей невесте. Список очень короток, так что взгляните – я буду вам благодарен за отзыв.
– Зачем вам мое мнение? – спросила Оттавия с изумлением.
– Вы же говорили вчера вечером, что прекрасно образованны и проницательны. Так вот, примените эти ваши умения.
Положив на фарфоровую тарелку еще один круассан, Оттавия сделала глоток кофе.
– Наверняка у вас множество советников, которые могут дать гораздо более дельную рекомендацию относительно выбора невесты, нежели я, – сказала она, осторожно ставя чашку.
– Несомненно, но, раз уж вы здесь, меня интересует и ваше мнение.
Взяв папку, Рокко отдал ее Оттавии.
– Вы хотите, чтобы я посмотрела сейчас?
– Именно.
В этот момент раздался стук каблучков. Рокко раздраженно поднял глаза. Он просил, чтобы его не беспокоили, но, разумеется, Соня не приняла просьбу на свой счет.
– Соня, – поприветствовал он появившуюся женщину.
Та оглядела стол, и от ее взора не укрылась папка в руках Оттавии.
– Вы так любезно меня попросили, разумеется, я буду вас ждать.
Король с удивлением понял, что тоже улыбается и что это опять-таки не укрылось от взгляда советницы. Когда они вышли, Соня сказала:
– Вы оставили документы на столе.
– Я знаю.
– Ваши личные документы, – настойчиво повторила она. – Разве вы не боитесь, что она захочет прочитать их?
– Не думаю, что это произойдет.
– Вы совсем потеряли рассудок?
– Не припоминаю. Я спросил мисс Ромоло, что она думает о моих потенциальных невестах.
– Для меня остается загадкой то, зачем вам ее мнение, – с удивлением отметила Соня, но тут же заговорила серьезно: – Как бы то ни было, все это сейчас не важно. Что бы там ни считала ваша куртизанка, вам придется жениться на одной из этих принцесс. У вас нет выбора.
Рокко внезапно остановился и ощутил, как холод сковал его сердце.
– Нет выбора? Парламент проголосовал за принятие закона о престолонаследии?
– Да. – Соня открыла ближайшую дверь и пригласила короля войти.
Рокко посмотрел на огонек на телефонном аппарате так, точно перед ним лежала змея, свернувшаяся клубком и готовая к атаке.
– Спасибо, Соня, подождите меня за дверью.
Склонив голову, женщина вышла. Возможно, Рокко показалось, но на миг он увидел триумф на лице советницы.
Рокко покачал головой. Нельзя позволять себе сейчас думать об этом. Гораздо важнее – звонок премьер-министра, подтверждающий исход голосования. Он потянулся к трубке.
Закончив разговор, король откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Он и впрямь верил в то, что попытки обойти закон будут успешными. В конце концов, этот закон был придуман в тот момент, когда мужчин в тридцать пять лет считали стариками. По современным меркам, этот возраст – самый расцвет. По крайней мере, он не чувствует себя старым и немощным и не считает, что правлению его скоро наступит конец, а потому и не видит нужды в наследнике.
Такой же брак был заключен между его сестрой и королем Тьерри, хотя отец обручил Милу, когда она была совсем ребенком. И Рокко ожидал от нее повиновения обычаю. Только теперь он начал понимать, через что пришлось пройти сестре, а также и то, зачем она устроила весь этот маскарад с переодеванием в куртизанку в попытке заставить своего жениха влюбиться в нее.
Рокко понял, что настало время исправлять свои ошибки. Но сейчас нужно кое-кому позвонить.
Трубку сняли после первого же гудка.
– Андрей, – сказал Рокко в трубку.
– Ваше величество, – ответил главнокомандующий войсками.
– Я бы хотел, чтобы ты немедленно выяснил, кто пытается лишить меня трона.
– Голосование прошло не так, как вы ожидали?
– Было слишком много воздержавшихся. Если бы эти люди проголосовали «за», мы бы победили. Но тот, кто несет всю эту смуту, добился своего: теперь парламент сомневается по малейшему поводу.
